A pune-i Raja Dinkar Kelkar Múzeum textilgalériájának egyik sarkában csendesen áll egy szakadt patchwork paplan. Megkopott és kifakult, nem igazán illik a szomszédos kiállított darabokhoz, főként gazdagon hímzett és gyöngyös selymekhez és szárikhoz. kis bemutató kártya egyszerűen csak annyit mond, hogy a kendő amerikai barátainak ajándéka volt Anandibai Joshinak. És ekkor válik nyilvánvalóvá a rongyos takaró értéke, amely nem anyagi, hanem Anandibai Joshi úttörő törekvését szimbolizálja, hogy India első női orvosává váljon.

A 19. századi Maharashtrában nehéz volt az élet. A társadalom merev és hajthatatlan volt, a legkiszolgáltatottabb tagjainak – a nőknek – a rovására. A fiatal lány, Yamuna valószínűleg nem is sejtette, mit tartogat számára a jövő, amikor 1874-ben, 9 évesen férjhez ment a nála jóval idősebb Gopalrao Joshihoz, egy postai hivatalnokhoz. Fogalma sem volt arról, hogy a férje által adott név, az Anandi, egy napon híres lesz. Gopalrao elhatározta, hogy társadalmi reformer lesz, annak ellenére, hogy engedett a társadalmi nyomásnak, és gyermekmenyasszonyt vett feleségül. Úgy döntött, hogy a reformot otthon kezdi, a fiatal feleségével.

A reform egyszerűen kezdődött – a korszak kevés művelt nőjének egyike lett. Tragédia érte első gyermekük halálával, aki mindössze egy hetet élt. Anandibai akkor még csak 14 éves lány volt. Céljuk, hogy Anandibai-t taníttassák, e veszteség után még sürgetőbbé vált. Elhatározták, hogy Anandibai lesz az első indiai nő, aki képzett orvos lesz.

Ez volt az az időszak, amikor sok reformer küzdött az ortodoxia áradata ellen, de ennek ellenére sikerrel jártak. Mahatma Phule és felesége, Savitribai, M. G. Ranade bíró és felesége, Ramabai példaképek voltak Anandi és Gopalrao számára. Egy iskolába járó nő azonban még mindig nevetség tárgya volt a társadalom számára. Gopalrao megpróbált pénzt gyűjteni Anandibai oktatására. Sikerült elérnie, hogy áthelyezzék Bombaybe, ahol a lány egy missziós iskolába járhatott. Küzdött a megélhetésért, hogy Anandibai-t az Egyesült Államokba küldhesse, hogy orvos lehessen. Kezdetben azt remélte, hogy elég pénzt tud összegyűjteni ahhoz, hogy együtt mehessenek. Egy idő után világossá vált, hogy csak Anandibai számára lesz elég pénz a tanulásra, Gopalraónak várnia kell, és később csatlakozhat hozzá. Egy, az akkori időkben szinte elképzelhetetlen lépéssel, amelyet kezdetben maga Anandibai is ellenzett, drasztikus döntést hoztak. Anandibai egyedül indulna tovább az Egyesült Államokba.

A társadalom konzervatív elemei ismét ellenezték a hét tengeren való átkelést. Gopalrao a kiközösítéssel kapcsolatos fenyegetések ellenére sem tántorodott el. Az Államokban T. E. Carpenter asszony támogatta őket, aki rendszeresen levelet váltott Anandibai-val. Az 1881 és 1883 között eltelt két év alatt írt leveleikből kiderül, hogy a két nő között egyre mélyebb barátság szövődött. Eszmét cseréltek, és megismertették egymást a saját kultúrájukkal.

Anandibai leveleiben sokféle dologról beszél az indiai életével kapcsolatban, az ünnepekről, a rituálékról, az indiai ételek receptjeiről, a tehéntrágya fontosságáról a ház fenntartásában és az indiai filozófiáról.

1883-ban Anandibai végül Amerikába hajózott a “The City of Calcutta” nevű gőzösön. Indulása előtt angolul beszédet mondott, amelyben mindenkit biztosított arról, hogy külföldön élve sem hagyja el a hitét, hogy céllal megy, és hogy hinduként távozik és tér vissza. Carpenter asszony fogadta őt, és továbbra is nagy támogatást nyújtott neki egész amerikai tartózkodása alatt. Anandibai-t felvették a pennsylvaniai Women’s Medical College-ba, és ösztöndíjat is nyert.

Anandibai megpróbálta összeegyeztetni hagyományos maharastriai életmódját az új amerikai életével. Továbbra is kilencedik száriba öltözött, és csak vegetáriánus ételeket evett. Anandibai barátja és jótevője, Carpenter asszony tisztában volt azzal, hogy Anandibai amerikai tartózkodása történelmi jelentőségű. Megőrizte levelezésük nagy részét, amelyet Caroline Healey Dall, Anandibai életrajzírója úgy jellemzett, mint Anandibai pennsylvaniai élményeinek “mentális fényképét”. Anandibai levelei rendkívül intelligens és kíváncsi elméről árulkodnak. Számára a boldogság az Istenbe vetett hitének megerősítése volt, a felelőtlen viselkedés pedig boldogtalanná tette. Ellenezte a rabszolgaságot, gyűlölte a függőséget, és olvasással szórakoztatta magát. Egy másik, Alfred Jonesnak írt levelében azt írta, hogy hét nyelven – marathi, az anyanyelvén, hinduosztáni, bengáli, gudzsarati, kanári, szanszkrit és angol – tud olvasni és beszélni. Carpenter asszonytól bókokat kapott az angol nyelvtudásáért. A férjének írt leveleit azonban mindig devanagari vagy modi írással írta.

A tanfolyamokon és az amerikai élethez való alkalmazkodáson kívül Anandibai két állandó problémával szembesült ott tartózkodása alatt. Az egészsége gyenge volt, Gopalrao viselkedése pedig kiszámíthatatlan. Mindig is különc személyiség volt, gyakran dörgölte az emberek fejét a rossz irányba. Míg Anandibai kitartóan támogatta, hogy Anandibai Amerikába költözzön, amikor már ott volt, gyakran írt neki dühös leveleket. Amikor bátorítást kért tőle, és beszámolt neki az eredményeiről, a férfi visszaírt, hibákat keresett benne és kritizálta, ami mélyen megbántotta őt.

Mindezek ellenére 1886. március 11-én lediplomázott, miután sikeresen megírta a “Szülészet a hindu árják körében” című disszertációját, és ezzel ő lett az első indiai nő, aki valaha is orvosi képesítést szerzett. Öröme fékezhetetlen volt, és hálája minden támogatójának határtalan. Gopalrao is rendkívül büszke volt fiatal feleségére. Anandibainak már felajánlottak egy orvosi állást a kolhapuri Albert Edward Kórházban, mint a női osztály vezető orvosa. Nagyon vágyott arra, hogy hazatérjen, és elkezdje az orvosi hivatás gyakorlását.

Az Anandibai eredményei feletti örömöt és büszkeséget egy sötét felhő árnyékolta be. Folyamatos egészségügyi problémái, mint kiderült, tuberkulózis miatt voltak. Orvosi diadalának tragédiája az volt, hogy akkoriban a tuberkulózis gyógyíthatatlan volt. Mások megmentésére irányuló törekvése során Anandibai saját egészsége is cserbenhagyta, és halálos beteg lett. Gopalrao még a diploma megszerzése előtt csatlakozott Anandibaihoz Amerikában. Együtt indultak Indiába 1886 októberében. Visszatérésük után meglepődve tapasztalták, hogy a korábban őket ért kemény kritikákat azóta felváltotta az Anandibai sikerét támogató tengernyi támogatás. India első női orvosának csodálata elterjedt. Sajnos a hosszú tengeri átkelés csak tovább fokozta Anandibai egészségügyi problémáit. Nem sokkal később, 1887. február 26-án, nem sokkal 22. születésnapja előtt meghalt. Utolsó szavai megörökítik tüzes lelkületét, állítólag azt mondta: “Mindent megtettem, amit tudtam.” És valóban, senki sem kérhetett volna tőle többet.