A tattered patchwork quilt stands quietly in a corner of the textiles gallery of Pune’s impressive Raja Dinkar Kelkar Museum. Zużyta i wyblakła, nie bardzo pasuje do sąsiednich eksponatów, głównie bogato haftowanych i zdobionych koralikami jedwabi i sari. Mała karta wystawowa stwierdza po prostu, że szal był prezentem dla Anandibai Joshi od jej amerykańskich przyjaciół. I wtedy wartość poszarpanej kołdry staje się oczywista, nie materialna, ale symboliczna pionierskich wysiłków Anandibai Joshi, aby stać się pierwszą kobietą lekarzem w Indiach.

Życie w XIX-wiecznej Maharasztrze było ciężkie. Społeczeństwo było sztywne i nieugięte, kosztem swoich najbardziej bezbronnych członków – kobiet. Młoda dziewczyna Yamuna prawdopodobnie nie miała pojęcia, co jej przyszłość miała trzymać w sklepie dla niej, kiedy została poślubiona w wieku 9 lat w 1874 roku do znacznie starszego Gopalrao Joshi, urzędnik pocztowy. Nie miała pojęcia, że imię, które nadał jej mąż, Anandi, stanie się kiedyś sławne. Gopalrao był zdecydowany być reformatorem społecznym, mimo że uległ presji społecznej, by poślubić nieletnią pannę młodą. Zdecydował, że reforma zacznie się w domu, od jego młodej żony.

Reforma zaczęła się zwyczajnie – byłaby jedną z niewielu wykształconych kobiet tamtej epoki. Tragedia dotknęła ją wraz ze śmiercią ich pierwszego dziecka, które dożyło zaledwie tygodnia. Anandibai była wtedy zaledwie 14-letnią dziewczynką. Ich cel, by wykształcić Anandibai, nabrał nowego znaczenia po tej stracie. Byli zdecydowani, że Anandibai będzie pierwszą indyjską kobietą, która zostanie wykwalifikowanym lekarzem.

To był okres, w którym wielu reformatorów walczyło z falą ortodoksji, ale mimo to odnosili sukcesy. Mahatma Phule i jego żona Savitribai, Justice M.G. Ranade i jego żona Ramabai byli wzorami do naśladowania dla Anandi i Gopalrao. Jednak kobieta w szkole wciąż była obiektem drwin całego społeczeństwa. Gopalrao próbował zebrać fundusze na edukację Anandibai. Udało mu się zostać przeniesionym do Bombaju, gdzie mogła uczęszczać do szkoły misyjnej. Walczył, aby związać koniec z końcem, aby wysłać Anandibai do Stanów Zjednoczonych, aby została lekarzem. Początkowo miał nadzieję, że uda mu się zebrać wystarczająco dużo pieniędzy, aby mogli wyjechać razem. Po pewnym czasie stało się jasne, że pieniędzy wystarczy tylko dla Anandibai na studia, a Gopalrao będzie musiał poczekać i dołączyć do niej później. W ruchu, który był prawie nie do pomyślenia dla tego okresu, który Anandibai sama sprzeciwiła się początkowo, podjęli drastyczną decyzję. Anandibai udałaby się sama do Stanów Zjednoczonych.

Po raz kolejny konserwatywne elementy społeczeństwa sprzeciwiły się przekroczeniu siedmiu mórz. Gopalrao nie wahał się mimo gróźb ekskomuniki. Byli wspierani w Stanach przez panią T.E. Carpenter, która regularnie wymieniała listy z Anandibai. Ich listy w ciągu dwóch lat od 1881 do 1883 roku ujawniają pogłębiającą się przyjaźń między tymi dwiema kobietami. Wymieniały się pomysłami i wprowadzały się wzajemnie do swoich kultur.

Listy Anandibai mówią o różnych rzeczach dotyczących jej życia w Indiach, festiwalach, rytuałach, przepisach na indyjskie jedzenie, znaczeniu krowiego łajna dla utrzymania domu i indyjskiej filozofii.

W 1883 roku Anandibai ostatecznie wyruszyła do Ameryki na parowcu o nazwie „Miasto Kalkuta”. Przed wyjazdem wygłosiła mowę w języku angielskim, zapewniając wszystkich, że nie porzuci swej wiary, gdy zamieszka za granicą, że jedzie w określonym celu i że wyjedzie i wróci jako hinduistka. Pani Carpenter przyjęła ją i nadal była wielkim źródłem wsparcia podczas całego jej pobytu w Stanach. Anandibai została przyjęta przez Women’s Medical College w Pensylwanii, a także zdobyła stypendium.

Anandibai próbowała pogodzić swój tradycyjny maharashtrianski styl życia z nowym życiem w Ameryce. Nadal ubierała się w dziewięcioramienne sari i jadła tylko wegetariańskie potrawy. Przyjaciółka i dobrodziejka Anandibai, pani Carpenter, była świadoma, że pobyt Anandibai w Ameryce był historyczny. Zachowała większość ich korespondencji, która została opisana jako „mentalna fotografia” doświadczeń Anandibai w Pensylwanii przez Caroline Healey Dall, biografkę Anandibai. Listy Anandibai ujawniają wysoce inteligentny i ciekawy umysł. Dla niej szczęście było potwierdzeniem wiary w Boga, a nieodpowiedzialne zachowanie czyniło ją nieszczęśliwą. Była przeciwna niewolnictwu i nienawidziła bycia zależną, a rozrywką dla niej było czytanie. W innym liście do Alfreda Jonesa napisała, że potrafiła czytać i mówić w siedmiu językach – Marathi, jej ojczystym języku, Hindoosthani, bengalskim, gudżarati, kanaryjskim, sanskrycie i angielskim. Od pani Carpenter otrzymała komplementy za jej znajomość angielskiego. Jej listy do męża chociaż, były zawsze w devanagari lub modi script.

Apart z jej pracy kursowej i dostosowywania się do życia w Ameryce, Anandibai napotkał dwa uporczywe problemy podczas jej pobytu tam. Jej zdrowie było słabe, a zachowanie Gopalrao było niekonsekwentne. On zawsze był ekscentryczny charakter, często pocierając ludzi w niewłaściwy sposób. Podczas gdy on był nieugięty w swym poparciu dla Anandibai w przeprowadzce do Ameryki, kiedy już tam była, często pisał do niej gniewne listy. Kiedy poprosiła o jego zachęty i powiedział mu o swoich osiągnięciach, pisał z powrotem znalezienie wad z nią i krytykując ją, z których wszystkie zranił ją deeply.

Despite all this, na 11 marca 1886 roku, ukończyła, z powodzeniem napisawszy rozprawę na „Położnictwo wśród Hinduskich Aryjczyków”, stając się pierwszą indyjską kobietą, która kiedykolwiek została zakwalifikowana jako lekarz. Jej radość była niepohamowana, a jej wdzięczność dla wszystkich jej zwolenników nie znała granic. Gopalrao również był ogromnie dumny ze swojej młodej żony. Anandibai otrzymała już propozycję pracy jako lekarz w Szpitalu Alberta Edwarda w Kolhapur jako lekarz odpowiedzialny za oddział kobiecy. Była bardzo chętna do powrotu do domu i rozpoczęcia praktyki lekarskiej.

Radość i duma z osiągnięć Anandibai została zmącona przez ciemną chmurę. Jej ciągłe problemy zdrowotne, okazało się, były spowodowane gruźlicą. Tragedia jej triumf medyczny był, że z powrotem wtedy, gruźlica była nieuleczalna. W trakcie jej dążenia do ratowania innych, Anandibai własne zdrowie zawiodło ją i była śmiertelnie chora. Gopalrao dołączył do Anandibai w Ameryce przed ukończeniem przez nią studiów. Razem wyruszyli do Indii w październiku 1886 roku. Po powrocie ze zdumieniem stwierdzili, że cała ostra krytyka, która ich spotkała, została zastąpiona przez morze poparcia dla sukcesu Anandibai. Podziw dla pierwszej kobiety lekarza w Indiach był powszechny. Niestety, długa podróż morska tylko pogłębiła problemy zdrowotne Anandibai. Wkrótce potem zmarła 26 lutego 1887 roku, tuż przed swoimi 22 urodzinami. Jej ostatnie słowa uchwycić jej ognistego ducha, ona jest przypuszczalnie powiedział „Zrobiłem wszystko, co mogłem.” i rzeczywiście, nikt nie mógł prosić o więcej od niej.

.