O cuvertură de petice zdrențuită stă liniștită într-un colț al galeriei de textile din impresionantul muzeu Raja Dinkar Kelkar din Pune. Uzată și decolorată, nu se potrivește prea bine cu piesele vecine expuse, în principal mătăsuri și sarisuri bogat brodate și cu mărgele. o mică fișă de prezentare precizează simplu că șalul a fost un cadou al prietenilor ei americani pentru Anandibai Joshi. Și atunci valoarea plăpumii zdrențuite devine evidentă, nu materială, ci simbolică a efortului de pionierat al lui Anandibai Joshi de a deveni prima femeie medic din India.

Viața în Maharashtra în secolul al XIX-lea era grea. Societatea era rigidă și intransigentă, în detrimentul celor mai vulnerabili membri ai săi – femeile. Probabil că tânăra Yamuna habar n-avea prea multe despre ceea ce îi rezerva viitorul atunci când s-a căsătorit, la vârsta de 9 ani, în 1874, cu Gopalrao Joshi, un funcționar poștal mult mai în vârstă. Habar nu avea că numele pe care i l-a dat soțul ei, Anandi, va deveni într-o zi celebru. Gopalrao era hotărât să fie un reformator social, în ciuda faptului că a cedat presiunii sociale de a se căsători cu o mireasă copil. El a decis că reforma va începe acasă, cu tânăra sa soție.

Reforma a început simplu – ea va fi una dintre puținele femei educate din acea epocă. Tragedia a lovit odată cu moartea primului lor copil, care a trăit doar o săptămână. Anandibai era o simplă fată de 14 ani la acea vreme. Scopul lor de a o educa pe Anandibai a căpătat un nou sentiment de urgență după această pierdere. Ei erau hotărâți ca Anandibai să fie prima femeie indiană care să devină un medic calificat.

A fost o perioadă în care mulți reformatori se luptau împotriva valului de ortodoxie, dar care, cu toate acestea, întâmpinau succese. Mahatma Phule și soția sa Savitribai, judecătorul M.G. Ranade și soția sa Ramabai au fost modele pentru Anandi și Gopalrao. Cu toate acestea, o femeie în școală era încă un obiect de batjocură pentru societate în general. Gopalrao a încercat să strângă fonduri pentru a o școlariza pe Anandibai. A reușit să fie transferat la Bombay, unde ea a putut frecventa o școală a misiunii. S-a luptat să se descurce pentru a o trimite pe Anandibai în Statele Unite pentru a deveni medic. Inițial, a sperat să strângă suficienți bani pentru ca ei să plece împreună. După un timp, a devenit clar că vor fi suficienți bani doar pentru ca Anandibai să studieze, iar Gopalrao va trebui să aștepte și să i se alăture mai târziu. Într-o mișcare aproape de neconceput pentru acea perioadă, la care Anandibai însăși s-a opus inițial, au luat o decizie drastică. Anandibai urma să meargă singură în Statele Unite.

Încă o dată, elementele conservatoare ale societății s-au opus traversării celor șapte mări. Gopalrao nu s-a clintit în ciuda amenințărilor cu excomunicarea. Ei au fost susținuți în State de doamna T.E. Carpenter, care schimbase regulat scrisori cu Anandibai. Scrisorile lor pe parcursul a doi ani, din 1881 până în 1883, dezvăluie o prietenie tot mai profundă între cele două femei. Ele au făcut schimb de idei și și-au prezentat una alteia culturile lor respective.

Celebrele lui Anandibai vorbesc despre o varietate de lucruri referitoare la viața ei în India, festivalurile, ritualurile, rețete de mâncare indiană, importanța bălegarului de vacă pentru întreținerea unei case și filosofia indiană.

În 1883, Anandibai a pornit în cele din urmă spre America pe un vapor numit „The City of Calcutta”. Înainte de plecare, ea a ținut un discurs în limba engleză în care i-a asigurat pe toți că nu-și va abandona credința atunci când va trăi în străinătate, că pleacă cu un scop și că va pleca și se va întoarce hindusă. Doamna Carpenter a primit-o și a continuat să fie o mare sursă de sprijin pe tot parcursul șederii sale în State. Anandibai a fost acceptată la Women’s Medical College din Pennsylvania și a obținut, de asemenea, o bursă.

Anandibai a încercat să împace stilul ei de viață tradițional maharashtrian cu noua ei viață în America. Ea a continuat să se îmbrace cu un sari nouăyard și a mâncat doar mâncare vegetariană. Prietena și binefăcătoarea doamnei Carpenter, prietena și binefăcătoarea lui Anandibai, era conștientă de faptul că șederea lui Anandibai în America era istorică. Ea a păstrat cea mai mare parte a corespondenței lor, care a fost descrisă ca o „fotografie mentală” a experiențelor lui Anandibai în Pennsylvania de către Caroline Healey Dall, biografa lui Anandibai. Scrisorile lui Anandibai dezvăluie o minte extrem de inteligentă și curioasă. Pentru ea, fericirea era o afirmare a credinței sale în Dumnezeu, iar un comportament iresponsabil o făcea nefericită. Era împotriva sclaviei și ura să fie dependentă, iar ea se distra citind. Într-o altă scrisoare adresată lui Alfred Jones, ea a scris că putea citi și vorbi în șapte limbi – marathi, limba ei maternă, hindoosthani, bengali, gujarati, canari, sanscrită și engleză. A primit complimente pentru stăpânirea limbii engleze din partea doamnei Carpenter. Scrisorile ei către soțul ei, însă, erau întotdeauna în devanagari sau în alfabetul modi.

În afară de cursurile ei și de adaptarea la viața din America, Anandibai s-a confruntat cu două probleme persistente în timpul șederii sale acolo. Sănătatea ei era șubredă, iar comportamentul lui Gopalrao era neregulat. Întotdeauna fusese un personaj excentric, care adesea îi deranja pe oameni. Deși o susținuse fără rezerve pe Anandibai să se mute în America, odată ajunsă acolo, îi scria adesea scrisori furioase. Când ea îi cerea încurajări și îi povestea despre realizările ei, el îi răspundea găsindu-i greșeli și criticând-o, toate acestea rănind-o profund.

În ciuda tuturor acestor lucruri, la 11 martie 1886, a absolvit, după ce a scris cu succes o disertație despre „Obstetrica printre arienii hinduși”, devenind prima femeie indiană care a fost calificată vreodată ca medic. Bucuria ei era de necontenit, iar recunoștința ei față de toți susținătorii ei nu cunoștea limite. Gopalrao era și el extrem de mândru de tânăra sa soție. Lui Anandibai i se oferise deja un post de medic la Spitalul Albert Edward din Kolhapur, ca medic responsabil de secția de femei. Era foarte nerăbdătoare să se întoarcă acasă și să înceapă să practice medicina.

Bucuria și mândria față de realizările lui Anandibai au fost umbrite de un nor negru. Problemele ei continue de sănătate, s-a aflat, se datorau tuberculozei. Tragedia triumfului ei medical a fost că, pe atunci, tuberculoza era nevindecabilă. În cursul căutării sale de a-i salva pe alții, Anandibai și-a pierdut sănătatea și s-a îmbolnăvit mortal. Gopalrao i se alăturase lui Anandibai în America înainte de absolvirea ei. Au pornit împreună spre India în octombrie 1886. La întoarcere, au fost uimiți să constate că toate criticile aspre care le fuseseră adresate fuseseră înlocuite de atunci de o mare de sprijin pentru succesul lui Anandibai. Se răspândise admirația pentru prima femeie doctor din India. Din păcate, lunga traversare pe mare nu a făcut decât să agraveze problemele de sănătate ale lui Anandibai. La scurt timp, aceasta a murit pe 26 februarie 1887, chiar înainte de a împlini 22 de ani. Ultimele ei cuvinte surprind spiritul ei înflăcărat, se presupune că ar fi spus „Am făcut tot ce am putut.” și, într-adevăr, nimeni nu ar fi putut cere mai mult de la ea.

.