Pune’s impressive Raja Dinkar Kelkar Museum of textiles gallery の一角に、ボロボロのパッチワークキルトが静かに立っています。 擦り切れ、色あせたそれは、豪華な刺繍やビーズが施されたシルクやサリーなどの展示品とは全くそぐわない。小さな展示カードには、このショールがアメリカ人の友人からAnandibai Joshiに贈られたものだとだけ記されている。 そして、そのボロボロのキルトの価値が明らかになります。物質的なものではなく、インド初の女性医師になるための Anandibai Joshi の先駆的な努力を象徴しています。

19世紀のマハラシュトラの暮らしは大変なものでした。 社会は硬直化し、最も弱い立場にある女性たちが犠牲になっていました。 1874年に9歳で郵便局員のゴパルラオ・ジョシと結婚した少女ヤムナは、自分の将来がどうなるのか、おそらくほとんど想像していなかっただろう。 夫がつけた「アナンディ」という名前が、いつの日か有名になるとは思いもしなかっただろう。 ゴパルラオは、社会的な圧力に屈して幼い花嫁と結婚したものの、社会改革者になることを決意していた。

The reform began simply – she would be one of the few educated women of that era.彼は改革を家庭から、若い妻から始める決意を固めました。 悲劇は、生後1週間しか生きられなかった最初の子どもの死によって襲いかかった。 当時、アナンディバイは14歳の少女にすぎなかった。 アナンディバイを教育するという目標は、この死によって、新たな意味で緊急性を帯びることになった。 彼らは、アナンディバイをインドの女性で初めて医師の資格を持つ人物にしようと決意したのです。 マハトマ・プーレとその妻サヴィトリバイ、M.G.ラナデ判事とその妻ラマバイは、アナンディとゴパルラオの模範となる人物でした。 しかし、学校に通う女性は、社会全体から見ればまだまだ嘲笑の対象でした。 ゴパルラオは、アナンディバイを教育するための資金集めをしようとした。 そして、ボンベイにあるミッションスクールに通わせることに成功した。 そして、アナンディバイを医者にするためにアメリカへ留学させるために、必死で生活費を工面した。 当初は、二人が一緒に行けるような資金を集めたいと考えていた。 しかし、しばらくすると、アナンディバイが勉強するためのお金しかないことがわかり、ゴパルラオはそれを待って、後で合流することにした。 当時としてはほとんど考えられないことで、当初はアナンディバイ自身も反対していたが、彼らは思い切った決断をした。

またしても社会の保守層が七つの海の横断に反対したのです。 ゴパルラオは破門の脅しを受けても揺るがなかった。 アメリカでは、アナンディバイと定期的に手紙を交換していたT.E.カーペンター夫人が彼らを支えた。 1881年から1883年までの2年間に交わされた手紙からは、二人の女性の友情が深まっていることがうかがえる。

Anandibai の手紙には、インドでの生活、祭り、儀式、インド料理のレシピ、家を維持するための牛糞の重要性、インド哲学に関する様々な事柄が書かれている。

1883年、アナンディバイはついに「カルカッタの街」という汽船でアメリカへ向けて出航する。 出発前、彼女は英語でスピーチをし、外国に住んでいても信仰を捨てないこと、目的を持って行くこと、ヒンズー教徒として出発し戻ってくることを皆に約束した。 カーペンター夫人は彼女を受け入れ、アメリカ滞在中、ずっと大きな支えとなった。 アナンディバイは、ペンシルバニアの女子医科大学に合格し、奨学金も獲得しました。

アナンディバイは、マハラシュトリアの伝統的生活とアメリカでの新しい生活を調和させようと努めました。 彼女はニンヤードサリーを着続け、ベジタリアンフードだけを食べました。 アナンディバイの友人で後援者のカーペンター夫人は、アナンディバイのアメリカ滞在が歴史的なものであることを承知していた。 彼女は二人の手紙のほとんどを保管しており、その手紙はアナンディバイの伝記作家であるキャロライン・ヒーリー・ドールによって、ペンシルベニアでのアナンディバイの体験の「心象写真」と評された。 アナンディバイの手紙からは、非常に知的で好奇心の強い人物であることがうかがえる。 彼女にとって、幸福とは神への信仰を確認することであり、無責任な振る舞いは彼女を不幸にするものであった。 彼女は、奴隷制度に反対し、依存されることを嫌い、読書で自分を楽しませていた。 アルフレッド・ジョーンズに宛てた別の手紙には、母国語のマラーティー語、ヒンドゥスターニー語、ベンガル語、グジャラート語、カナリア語、サンスクリット語、英語の7カ国語を読み、話すことができると書いている。 カーペンター夫人からは、その英語力の高さを褒められました。 しかし、夫への手紙はいつもデーヴァナーガリーかモディ文字だった。

アメリカ滞在中、学業や生活への適応とは別に、アナンディバイは二つの根強い問題に直面した。 彼女の健康は弱く、ゴパルラオの行動は不安定であった。 ゴパルラオは昔から風変りな性格で、よく人を困らせることがあった。 アナンディバイの渡米を心から応援していたのに、渡米すると、しばしば怒りの手紙を書いた。

それでも1886年3月11日、彼女は「ヒンドゥー・アーリア人の産科学」についての論文に成功し卒業、インド女性初の医師となった。 その喜びは計り知れず、支えてくれた人々への感謝もひとしおであった。 ゴパルラオもまた、若い妻を心から誇りに思っていた。 アナンディバイは、すでにコラプールのアルバート・エドワード病院で、女性病棟担当の医師として内定していた。 彼女は故郷に帰って医業を始めたいと強く願っていました。

Anandibaiの業績に対する喜びと誇りは、暗い影で損なわれました。 彼女の継続的な健康問題は、結核が原因であることが明らかになったのです。 当時、結核は完治不可能な病気だったのだ。 人を救おうとするあまり、アナンディバイは健康を害し、致命的な病気になってしまったのだ。 ゴパルラオは、卒業前にアメリカでアナンディバイと合流した。 1886年10月、二人は一緒にインドへ向けて出航した。 帰国後、二人は、それまでの厳しい批判が一変して、アナンディバイの成功を支持する声があふれていることに驚いた。 インド初の女性医師への称賛の声が広がっていたのだ。 しかし、残念なことに、長時間の船旅はアナンディバイの体調不良をさらに悪化させた。 1887年2月26日、22歳の誕生日を目前にして、彼女はこの世を去った。 彼女の最後の言葉は、「できることはすべてやったわ」と言ったとされ、実際、誰も彼女にこれ以上求めることはできなかったのです

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