Az amerikai farmer talán nem is olyan szegény, mint gondolnánk.
Annak ellenére, hogy elterjedt az a nézet, hogy a családi gazdaságok nehéz időkbe kerültek és kiszorultak a nagy agrárvállalatok által, az Egyesült Államokban családok tízezrei vezetnek több millió dolláros mezőgazdasági üzemeket, amelyek a nemzet élelmiszerének nagy részét termelik.
Bár a millió dolláros független gazdaságok nem a norma – sokkal több olyan kis gazdaság van, amely a megélhetésért küzd -, ezek a valamivel nagyobb gazdaságok képesek voltak kihasználni méretüket, a fejlettebb technológiákat és a közelmúltbeli áruboomot, hogy nagyon sikeres kisvállalkozásokká váljanak.
“Az idők elég jól alakultak” – mondta Matt Schuiteman, aki 2400 sertést tart és 2500 hektáron gazdálkodik Északnyugat-Iowában a fiai és néhány bérmunkás segítségével. “Olyan környezetben dolgoztunk, ahol minden árucikk ára emelkedett”.
Schuiteman farmja egyike annak a több mint 50 000 farmnak országszerte, amelyek bruttó árbevétele meghaladja az évi egymillió dollárt az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint.
Az évi 250 000 dollár feletti árbevétellel rendelkező gazdaságokat összevonva, ezek az úgynevezett nagyüzemi gazdaságok az ország gazdaságainak mindössze 10%-át teszik ki, de a teljes élelmiszertermelés 82%-át adják.
“A nagy kereskedelmi gazdaságokat működtető emberek átlagosan jelentős összegeket keresnek” – mondta Jim MacDonald, az USDA közgazdásza, megjegyezve, hogy az átlagos háztartási jövedelmük meghaladja az évi 200 000 dollárt.
Kapcsolódó cikkek: A pénzszűkében lévő farmerek cukorkával etetik a teheneket
Mitől ilyen sikeresek?
A jövedelmük legnagyobb hajtóereje az, hogy képesek kihasználni a nagyobb méretüket. Egy 300 tejelő tehenet tartó gazdaság tízszer annyi tejet termel, mint egy 30 tehenet tartó gazdaság. De a plusz tehenek elhelyezésére szolgáló istálló nem tízszer olyan drága, ahogy a berendezések vagy a munkát végző munkások sem. A több földterület megtérülése megéri a kiadásokat.
És ezek a nagy, független gazdák gyakran rendelkeznek azokkal az eszközökkel, amelyekkel az olyan nagy élelmiszeripari cégeket, mint a Tyson Foods (TSN) vagy a Dole (DOLE) elláthatják nyers termékkel.
Ráadásul a szövetségi kormány által nyújtott mezőgazdasági támogatások, amelyeket nagyrészt a gazdaság teljesítménye alapján osztanak ki, további előnyt jelentenek. A támogatások, amelyek évente mintegy 14 milliárd dollárt tesznek ki, az USDA szerint az összes farm bruttó készpénzjövedelmének mintegy 5%-át teszik ki.
A nagygazdáknak van tőkéjük új technológiákra is, amelyeket a kisebb gazdák nem engedhetnek meg maguknak, mint például a GPS-vezérlésű traktorok, amelyek maguktól vezetnek (és üzemanyagot takarítanak meg), vagy az állatállomány egészségét és termelékenységét nyomon követő számítógépes programok. Gyakran ügyesebben használnak fedezeti stratégiákat a jövőbeli bizonytalanságok elleni védekezéshez.
“Információs technológiai résnek hívom” – mondta David Miller, az Iowa Farm Bureau közgazdásza, akinek szintén van egy 350 hektáros kukorica- és szójababfarmja Des Moines mellett.
Évi körülbelül 200 000 dolláros árbevételével és körülbelül 50 000 dolláros nyereségével Miller a nagy és a kisvállalkozó határán lévőnek tartja magát. Tisztességes pénzt keres, de a traktorja 20 éves, és nincs benne GPS.
Az is segít, hogy kukoricát és szójababot termeszt Iowában – két olyan növényt, amelyre nagy a kereslet Kínában és máshol is.
Kapcsolódó:
Clark Hinsdale, az észak-vermonti tejtermelő számára egészen más a helyzet.
300 tehénnel és évi egymillió dolláros forgalommal Hinsdale-nek nagy kereskedelmi gazdasága van. De a tehenek etetésére szolgáló kukorica és a traktorok benzinjének magas ára miatt még mindig nehéz nyereséget termelni.
“A gabonaárak gyakorlatilag megduplázódtak” – mondta. “Azt hiszem, idén pénzt fogok veszíteni.”
Sok szomszédjának még nehezebb a dolga.
Északkeleten sok kisebb kereskedelmi gazdaság található. Ezek a 30 tehenes, 200 hektáros üzemek, amelyeket sokan “hagyományos gazdaságoknak” tartanak. Országszerte körülbelül háromszor annyi ilyen kisebb gazdaság van, mint a nagy gazdaságokból.
Ezeknek a gazdáknak a többsége már nem tudja egyedül fenntartani magát a gazdaságban. Az USDA szerint ennek a csoportnak az átlagos farmjövedelme körülbelül 8000 dollár évente. Ennek eredményeképpen sokuknak legalább egy családtagja a farmon kívüli munkát vállal elsődleges jövedelemforrásként.
De még ha nem is pénzgépek, a mezőgazdasági életmód mégis sok ember számára vonzó.
“Nincs szükségünk a nagy pickupra és a puccos traktorra” – mondta egy vermonti tejtermelő. “Azért csináljuk, mert élvezzük.”