Americký farmář možná není tak chudý, jak si myslíte.
Navzdory rozšířené představě, že rodinné farmy zažívají těžké časy a byly vytlačeny velkými zemědělskými podniky, desítky tisíc rodin ve Spojených státech ve skutečnosti provozují zemědělskou činnost v hodnotě několika milionů dolarů, která produkuje většinu národních potravin.
Milionové nezávislé farmy sice nejsou normou – existuje mnohonásobně více malých farem, které se snaží vyjít s penězi, ale tyto o něco větší farmy dokázaly využít své velikosti, pokročilejších technologií a nedávného komoditního boomu a staly se velmi úspěšnými malými podniky.
„Doba byla docela dobrá,“ řekl Matt Schuiteman, který má 2 400 prasat a hospodaří na 2 500 akrech v severozápadní Iowě s pomocí svých synů a několika námezdních pracovníků. „Potýkali jsme se s prostředím, ve kterém ceny všech komodit rostly.“
Schuitemanova farma je jednou z více než 50 000 farem v celé zemi, které podle údajů amerického ministerstva zemědělství dosahují hrubých tržeb přes milion dolarů ročně.
Sečteme-li farmy s tržbami nad 250 000 dolarů ročně, představují tyto tzv. velké komerční farmy pouhých 10 % farem v zemi, ale na celkové produkci potravin se podílejí 82 %.
„Lidé, kteří provozují velké komerční farmy, vydělávají v průměru značné částky peněz,“ řekl Jim MacDonald, ekonom USDA, s tím, že průměrný příjem jejich domácnosti je více než 200 000 dolarů ročně.
Související:
Proč jsou tak úspěšní?
Největší podíl na jejich příjmech má schopnost využívat výhod jejich větší velikosti. Farma s 300 dojnicemi vyprodukuje desetkrát více mléka než farma s 30 dojnicemi. Ale stáj pro ustájení těchto dalších krav není desetkrát dražší, stejně jako vybavení nebo dělníci na práci. Výplata za více půdy se vyplatí.
A tito velcí nezávislí zemědělci mají často prostředky na to, aby mohli dodávat suroviny velkým potravinářským společnostem, jako jsou Tyson Foods (TSN) nebo Dole (DOLE).
Další výhodou jsou navíc zemědělské dotace od federální vlády, které jsou přidělovány převážně na základě produkce farmy. Dotace, které činí asi 14 miliard dolarů ročně, představují podle USDA asi 5 % hrubých peněžních příjmů všech farem.
Velcí farmáři mají také kapitál, který mohou vložit do nových technologií, které si menší farmáři nemohou dovolit, jako jsou traktory řízené GPS, které jezdí samy (a šetří palivo), a počítačové programy, které monitorují zdraví a produktivitu hospodářských zvířat. Často jsou obratnější v používání zajišťovacích strategií na ochranu před budoucími nejistotami.
„Říkám tomu mezera v informačních technologiích,“ řekl David Miller, ekonom z Iowa Farm Bureau, který má také 350akrovou farmu s kukuřicí a sójou u Des Moines.
S tržbami kolem 200 000 dolarů ročně a ziskem kolem 50 000 dolarů se Miller považuje za podnik na pomezí mezi velkým a malým provozovatelem. Vydělává slušné peníze, ale jeho traktor je 20 let starý a nemá GPS.
Pomáhá mu také to, že v Iowě pěstuje kukuřici a sóju – dvě plodiny, po kterých je v Číně i jinde velká poptávka.
Související:
Pro Clarka Hinsdalea, farmáře produkujícího mléko v severním Vermontu, je situace zcela jiná.
Hinsdale má velkou komerční farmu s 300 kravami a tržbami, které obvykle přesahují milion dolarů ročně. Ale vzhledem k vysokým cenám kukuřice na krmení krav a benzínu do traktorů je dosahování zisku stále obtížné.
„Ceny obilí se prakticky zdvojnásobily,“ řekl. „Myslím, že letos prodělám.“
Ještě těžší je to pro mnoho jeho sousedů.
Na severovýchodě se nachází mnoho menších komerčních farem. Jedná se o provozy s 30 kravami a rozlohou 200 akrů, které mnozí považují za „tradiční farmy“. Těchto menších farem je v celé zemi asi třikrát více než těch velkých.
Většina těchto farmářů se již nedokáže uživit pouze prací na farmě. Průměrný příjem této skupiny farmářů je podle USDA asi 8 000 dolarů ročně. V důsledku toho má mnoho z nich alespoň jeden člen rodiny práci mimo farmu jako hlavní zdroj příjmů.
Ale i když to nemusí být stroje na peníze, zemědělský životní styl je pro mnoho lidí stále atraktivní.
„Nepotřebujeme velký pickup a luxusní traktor,“ řekl jeden vermontský farmář, který se zabývá chovem dojnic. „Děláme to, protože nás to baví.“