The American farmer might not be as poor as you think.
家族経営の農場は厳しい状況に陥り、大手アグリビジネスに押し出されたと一般的に考えられていますが、アメリカでは何万もの家族が実際に数百万ドルの農業経営を行い、国の食糧の大部分を生産しているのです。
100万ドルの独立農場は普通ではありませんが — 生活を立てるのに苦労している小規模農場はその何倍もあります — こうした少し大きな農場は、その規模、より進んだ技術、最近の商品ブームを利用して、非常に成功した小規模ビジネスになることができました。
「時代はかなり好調だ」と、アイオワ州北西部で2400頭の豚を飼い、息子たちと数人の雇い人の助けを借りて2500エーカーの農場を営むマット・シューイットマン氏は言う。 “我々は、すべての商品の価格が上昇している環境に対処してきた。”
Schuitemanの農場は、米国農務省によると、年間100万ドル以上の総売上高を持つ全国5万件以上のうちの1つである。
年間売上高25万ドル以上の農場をひとまとめにし、これらのいわゆる大規模商業農場は、国内の農場のわずか10％に過ぎないが、食料生産全体では82％を占めている。
「大規模商業農場を経営している人々は、平均してかなりの金額を稼いでいる」と、USDAのエコノミスト、ジム・マクドナルドは言い、彼らの平均世帯収入が年間20万ドル以上であると指摘した。
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何が彼らを成功させているのでしょうか？
彼らの収入の最大の原動力は、その大きなサイズを生かすことができることです。 300頭の乳牛を飼う牧場は、30頭の牧場に比べて10倍の牛乳を生産することになります。 しかし、それらの余分な牛を収容するための牛舎は10倍も高価ではなく、設備や作業をする労働者も10倍も高価ではありません。 より多くの土地を得るための見返りは、その費用に十分見合うものなのです。
そして、これらの大規模独立農家は、しばしばタイソンフーズ（TSN）やドール（DOLE）のような大手食品会社に原料を供給する手段を持っています。
さらに、農場の生産高にほぼ基づいて配られる連邦政府からの農業補助金も利点の一つだ。 USDAによると、年間約140億ドルの補助金は、全農場の現金総収入の約5％に相当する。
大規模農家は、自動運転（燃料節約）のGPSトラクターや、家畜の健康と生産性を監視するコンピュータープログラムなど、小規模農家にはない新技術に投資する資本も持っている。 また、将来の不確実性から身を守るためのヘッジ戦略にも長けていることが多い。
「私はこれを情報技術のギャップと呼んでいます」と、アイオワ州農業局のエコノミストで、デモインの郊外で350エーカーのトウモロコシと大豆の農場も持っているデビッド・ミラー氏は言う。
年間約20万ドルの売上と約5万ドルの利益で、ミラーは自分自身を大規模経営者と小規模経営者の境界線上にいると考えています。 彼はちゃんと稼いでいますが、彼のトラクターは20年前のもので、GPSもついていません。
また、彼はアイオワ州でトウモロコシと大豆を栽培していますが、この2つの作物は中国や他の地域で強い需要があることも助けになっています。
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バーモント州北部の酪農家、Clark Hinsdaleにとって、状況は非常に異なっている。
300頭の牛を飼い、年間100万ドルを超える売り上げを誇るHinsdaleは、大規模な商業農場を持っています。 しかし、牛の餌となるトウモロコシやトラクター用のガソリンの価格が高く、利益を上げるのはやはり厳しい。
「穀物価格は事実上2倍になっているんだ。 “今年は損をすると思う。”
それは彼の隣人の多くにとってさらに難しいことです。
北東部には多くの小規模な商業農場がある。 これらは、多くの人が「伝統的な農場」と考える、30頭、200エーカーの経営である。 このような小規模な農場は、全国で大規模農場の約3倍もある。
これらの農家のほとんどは、もはや農作業だけでは自給自足できない。 USDAによると、このグループの平均的な農家収入は年間約8,000ドルである。 その結果、多くは少なくとも1人の家族が主な収入手段として農場以外の仕事に就いている。
しかし、マネーマシンではないにしても、農業ライフスタイルは多くの人々にとって魅力的であることには変わりありません。
「大きなピックアップや派手なトラクターは必要ない」と、バーモント州のある酪農家は言いました。 “我々はそれを楽しむためにそれを行う。”