Agricultorul american s-ar putea să nu fie atât de sărac pe cât credeți.
În ciuda noțiunii comune că fermele de familie au trecut prin vremuri grele și au fost înlăturate de marile companii agricole, zeci de mii de familii din Statele Unite ale Americii conduc, de fapt, operațiuni agricole de mai multe milioane de dolari care produc majoritatea alimentelor din țară.
În timp ce fermele independente de milioane de dolari nu reprezintă norma – există de multe ori mai multe ferme mici care se străduiesc să se descurce – aceste ferme puțin mai mari au reușit să profite de mărimea lor, de tehnologiile mai avansate și de recenta explozie a materiilor prime pentru a deveni mici afaceri de mare succes.
„Vremurile au fost destul de bune”, a declarat Matt Schuiteman, care are 2.400 de porci și exploatează 2.500 de acri în nord-vestul statului Iowa cu ajutorul fiilor săi și a câtorva angajați. „Ne-am confruntat cu un mediu în care prețul tuturor produselor de bază a crescut.”
Ferma lui Schuiteman este una dintre cele peste 50.000 de ferme la nivel național care au vânzări brute de peste un milion de dolari pe an, potrivit Departamentului de Agricultură al Statelor Unite.
Punând la socoteală fermele cu vânzări de peste 250.000 de dolari pe an, și aceste așa-numite ferme comerciale la scară largă reprezintă doar 10% din fermele țării, dar reprezintă 82% din producția totală de alimente.
„Oamenii, în medie, care conduc ferme comerciale mari fac sume substanțiale de bani”, a declarat Jim MacDonald, economist la USDA, menționând că venitul mediu al gospodăriei lor este de peste 200.000 de dolari pe an.
Relativ: Fermierii lipsiți de bani hrănesc vacile cu dulciuri
Ce îi face să aibă atât de mult succes?
Cel mai mare motor al venitului lor este capacitatea lor de a profita de dimensiunea lor mai mare. O fermă cu 300 de vaci de lapte va produce de zece ori mai mult lapte decât o fermă cu 30 de vaci. Dar grajdul pentru a adăposti aceste vaci suplimentare nu este de zece ori mai scump, nici echipamentul sau muncitorii care să facă munca. Câștigul pentru mai mult teren merită cheltuiala.
Și acești mari fermieri independenți au adesea mijloacele necesare pentru a aproviziona marile companii alimentare precum Tyson Foods (TSN) sau Dole (DOLE) cu produsul lor brut.
În plus, subvențiile agricole de la guvernul federal, care sunt distribuite în mare parte în funcție de producția fermei, reprezintă un alt avantaj. Subvențiile, care totalizează aproximativ 14 miliarde de dolari pe an, reprezintă aproximativ 5% din venitul brut în numerar pentru toate fermele, potrivit USDA.
Marii fermieri au, de asemenea, capitalul necesar pentru a investi în noi tehnologii pe care fermierii mai mici nu și le pot permite, cum ar fi tractoarele ghidate prin GPS care se conduc singure (și economisesc combustibil) și programele informatice care monitorizează sănătatea și productivitatea animalelor. Adesea sunt mai pricepuți în utilizarea strategiilor de acoperire a riscurilor pentru a se proteja împotriva incertitudinilor viitoare.
„Eu îl numesc un decalaj al tehnologiei informației”, a declarat David Miller, economist la Iowa Farm Bureau, care deține, de asemenea, o fermă de porumb și soia de 350 de acri în afara orașului Des Moines.
Cu vânzări de aproximativ 200.000 de dolari pe an și profituri de aproximativ 50.000 de dolari, Miller se consideră la granița dintre un operator mare și unul mic. Câștigă decent, dar tractorul său este vechi de 20 de ani și nu are GPS.
De asemenea, îl ajută și faptul că cultivă porumb și soia în Iowa – două culturi care sunt foarte solicitate în China și în alte părți.
Înrudite: Federalii oferă ajutor agricultorilor afectați de secetă
Lucrurile sunt foarte diferite pentru Clark Hinsdale, un fermier de lactate din nordul Vermontului.
Cu 300 de vaci și vânzări care depășesc de obicei un milion de dolari pe an, Hinsdale are o fermă comercială mare. Dar cu prețul ridicat al porumbului pentru hrănirea vacilor și al benzinei pentru tractoare, obținerea unui profit a fost în continuare dificilă.
„Prețul cerealelor s-a dublat practic”, a spus el. „Cred că voi pierde bani anul acesta”.
Este chiar mai greu pentru mulți dintre vecinii săi.
În nord-estul țării se află multe ferme comerciale mai mici. Acestea sunt operațiunile de 30 de vaci, de 200 de acri, pe care mulți le consideră „ferme tradiționale”. Există aproximativ de trei ori mai multe dintre aceste ferme mai mici la nivel național decât sunt fermele mari.
Cei mai mulți dintre acești fermieri nu se mai pot întreține lucrând singuri la fermă. Venitul agricol mediu pentru acest grup este de aproximativ 8.000 de dolari pe an, potrivit USDA. Ca urmare, mulți dintre ei au cel puțin un membru al familiei care își ia un loc de muncă în afara fermei ca mijloc principal de venit.
Dar chiar dacă nu sunt mașini de făcut bani, stilul de viață agricol este încă atractiv pentru o mulțime de oameni.
„Nu avem nevoie de o camionetă mare și de un tractor sofisticat”, a spus un fermier de lapte din Vermont. „O facem pentru că ne place”.