Andy Warhol va à l’église

Andy Warhol devant une version de La Cène, à Milan en 1987
Andy Warhol devant une version de La Cène, à Milan en 1987 Photo de Giorgio Lotti/Archivio Giorgio Lotti/Mondadori Portfolio via Getty Images

Croyez-le ou non, Andy Warhol était l’un des artistes modernes les plus dévots. Si les références à sa religion sont nombreuses dans ses journaux intimes, publiés à titre posthume, elles étaient rares et timides de son vivant.

Dans le magazine Interview en 1975, on demandait à l’artiste pop américain s’il était allé à l’église ce jour-là. Oui, a-t-il répondu, il y était allé. Il admet qu’il communie parfois, même si « je n’ai jamais l’impression de faire quelque chose de mal ». Puis, avec l’archétype de Warhol, il ajoute : « Je pense que c’est très joli d’aller à l’église. L’église où je vais est une jolie église. »

C’est le grand historien de l’art et biographe de Picasso, John Richardson, qui a ouvert les yeux du monde sur l’étendue du catholicisme du pape du pop. Dans un éloge funèbre après la mort de Warhol en 1987, Richardson a déclaré qu’il voulait « rappeler un côté du caractère qu’il cachait à tous, sauf à ses amis les plus proches ; son côté spirituel ».

Richardson a évoqué la culture décadente autour de Warhol (dont son film subversif des années 1960 Blow Job est un exemple mémorable) lorsqu’il a dit : « Ceux d’entre vous qui l’ont connu dans des circonstances qui étaient l’antithèse du spirituel peuvent être surpris qu’un tel côté existe. Mais il a existé, et il est essentiel à la psyché de l’artiste »

Warhol, poursuit Richardson, « était très fier de financer les études de son neveu pour la prêtrise. Et il donnait régulièrement un coup de main dans un refuge servant des repas aux sans-abri et aux affamés… La connaissance de cette piété secrète modifie inévitablement notre perception d’un artiste qui a trompé le monde en lui faisant croire que ses seules obsessions étaient l’argent, la gloire, le glamour… »

Quelques jours avant que Richardson ne prononce son éloge funèbre, la dernière exposition de Warhol de son vivant avait fermé ses portes. Elle avait été montrée à Milan dans la galerie d’une banque italienne, dans ce qui avait été le réfectoire du Palazzo delle Stelline, un espace situé en face de La Cène de Léonard, dans le réfectoire de l’église Santa Maria delle Grazie.

L’exposition était remplie d’œuvres de Warhol jouant avec des reproductions du chef-d’œuvre délabré et décoloré de Léonard – bien que la version de Warhol, bien sûr, reflète sa fascination pour le consumérisme, étant basée sur des copies produites en masse plutôt que sur l’original du maître de la Renaissance.

Avec le recul que permet la connaissance du catholicisme de Warhol, combien il était approprié que l’exposition qui s’est ouverte un mois avant sa mort reflète une obsession pour une image du dernier repas du Christ alors qu’il se préparait au sacrifice.

La fresque de Léonard avait aussi une énorme signification personnelle pour Warhol – sa mère, la figure adorée au centre de son monde, en gardait une image dans sa bible, et une reproduction était accrochée sur le mur de la cuisine de la famille Warhola à Pittsburgh.

Les dernières années de Warhol ont été dominées par une imagerie sinistre et religieuse, qui a accumulé une dimension morale dans les années qui ont suivi sa mort. Il y avait ses peintures basées sur des publicités pour des figures du Christ de magasins d’occasion – sûrement plus qu’un commentaire pince-sans-rire sur la consommation ostentatoire. Tandis que dans une série de gravures réalisées en 1984, il s’est concentré sur des détails de chefs-d’œuvre de la Renaissance, dont l’Annonciation de Léonard. Le détail qu’il a sélectionné met en scène le lien vital et miraculeux de la scène : la main calme et sûre de l’ange et l’avant-bras reculé de la Vierge, sur fond de paysage.

Warhol a également réalisé des images répétées au début des années 1980 à partir d’une humble croix en bois. Parfois, il les imprimait dans des grilles ; dans d’autres, elles étaient blasonnées sur la toile à la taille juste suffisante pour contenir un corps humain. Il s’agissait d’images brutales de la mortalité, les spectateurs pouvant s’imaginer crucifiés. De manière révélatrice, Warhol a montré ses croix à côté de ses peintures de fusils et de couteaux dans une exposition à Madrid en 1982 ; les croix, disait-il alors, étaient destinées au roi catholique d’Espagne.

Même la caractéristique fondamentale de l’art de Warhol peut être considérée comme liée à sa foi. Comme l’a observé la romancière Jeannette Winterson : « La répétition a aussi un élément religieux. Warhol était un catholique fervent, bien qu’excentrique. Le chapelet est une répétition, la liturgie est une répétition, l’iconographie visuelle de l’Église catholique dépend de la répétition. »

En effet, y a-t-il un artiste plus approprié pour une rétrospective au Vatican ?

– Le Vatican accueillera une grande exposition Andy Warhol

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