Aunque parezca mentira, Andy Warhol era uno de los artistas modernos más devotos. Aunque las referencias a su religión son abundantes en sus diarios, publicados póstumamente, fueron escasas y tímidas durante su vida.
En la revista Interview de 1975, le preguntaron al artista pop estadounidense si había ido a la iglesia ese día. Sí, respondió; se había pasado por allí. Admitió que comulgaba a veces, aunque «nunca siento que haga nada malo». Luego, con la arquetípica frialdad de Warhol, añadió: «Creo que es muy bonito ir a la iglesia. La iglesia a la que voy es una iglesia bonita».
Fue el gran historiador del arte y biógrafo de Picasso, John Richardson, quien abrió los ojos al mundo sobre el alcance del catolicismo del Papa del Pop. En un panegírico tras la muerte de Warhol en 1987, Richardson declaró que quería «recordar una faceta del personaje que ocultó a todos, excepto a sus amigos más íntimos; su lado espiritual».
Richardson evocó la cultura decadente que rodeaba a Warhol (de la que su subversiva película de los 60 Blow Job es un ejemplo memorable) cuando dijo: «Los que le conocieron en circunstancias que eran la antítesis de lo espiritual pueden sorprenderse de que existiera ese lado. Pero existió, y es la clave de la psique del artista»
Warhol, continuó Richardson, «se enorgullecía de financiar los estudios de su sobrino para el sacerdocio. Y ayudaba regularmente en un refugio sirviendo comidas a los sin techo y hambrientos… El conocimiento de esta piedad secreta cambia inevitablemente nuestra percepción de un artista que engañó al mundo haciéndole creer que sus únicas obsesiones eran el dinero, la fama, el glamour…»
Justo días antes de que Richardson pronunciara su panegírico, se había clausurado la última exposición de Warhol en vida. Se mostró en Milán, en la galería de un banco italiano, en lo que había sido el refectorio del Palazzo delle Stelline, un espacio sobre la carretera de La última cena de Leonardo, en el refectorio de la iglesia de Santa Maria delle Grazie.
La muestra estaba repleta de obras de Warhol que jugaban con reproducciones de la desmoronada y descolorida obra maestra de Leonardo -aunque la versión de Warhol, por supuesto, reflejaba su fascinación por el consumismo, al estar basada en copias producidas en serie y no en el original del maestro renacentista.
Con la retrospectiva que permite el conocimiento del catolicismo de Warhol, qué oportuno fue que la muestra que se inauguró un mes antes de su muerte reflejara una obsesión con una imagen de la última cena de Cristo mientras se preparaba para el sacrificio.
El fresco de Leonardo también tenía un enorme significado personal para Warhol: su madre, la figura adorada en el centro de su mundo, guardaba una imagen del mismo en su biblia, y una reproducción colgaba en la pared de la cocina de la familia Warhola en Pittsburgh.
Los últimos años de Warhol estuvieron dominados por imágenes portentosas y religiosas, que han adquirido una dimensión moral en los años posteriores a su muerte. Sus cuadros se basaban en anuncios de figuras de Cristo en tiendas de segunda mano, algo más que un comentario inexpresivo sobre el consumo excesivo. Mientras que en una serie de grabados realizados en 1984, se centró en detalles de obras maestras del Renacimiento, incluida la Anunciación de Leonardo. El detalle que seleccionó muestra la conexión vital y milagrosa de la escena: la mano tranquila y segura del ángel y el brazo inferior retráctil de la Virgen, frente a un paisaje.
Warhol también hizo repetidas imágenes a principios de los años 80 basadas en una humilde cruz de madera. A veces las imprimía en cuadrículas; en otras, las estampaba en el lienzo al tamaño justo para contener un cuerpo humano. Eran imágenes descarnadas de la mortalidad, ya que los espectadores podían imaginarse a sí mismos crucificados. Resulta revelador que Warhol mostrara sus cruces junto a sus cuadros de pistolas y cuchillos en una exposición en Madrid en 1982; las cruces, dijo entonces, eran para el rey católico de España.
Incluso la característica fundamental del arte de Warhol puede considerarse relacionada con su fe. Como observó la novelista Jeannette Winterson: «La repetición también tiene un elemento religioso. Warhol era un católico devoto, aunque excéntrico. El rosario es una repetición, la liturgia es una repetición, la iconografía visual de la Iglesia católica depende de la repetición».
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