Wierzcie lub nie, Andy Warhol był jednym z najbardziej pobożnych współczesnych artystów. Podczas gdy odniesienia do jego religii były obfite w jego dziennikach, opublikowanych pośmiertnie, były one rzadkie i nieśmiałe za jego życia.
W magazynie Interview w 1975 roku, amerykański artysta pop został zapytany, czy był tego dnia w kościele. Tak, odpowiedział, wpadł do niego. Przyznał, że czasami przyjmuje komunię, chociaż „nigdy nie czuję, że robię coś złego”. Potem, z archetypiczną dla Warhola pustką, dodał: „Myślę, że chodzenie do kościoła jest naprawdę ładne. Kościół, do którego chodzę, jest ładnym kościołem.”
To wielki historyk sztuki i biograf Picassa, John Richardson, otworzył światu oczy na rozmiar katolicyzmu papieża popu. W przemówieniu po śmierci Warhola w 1987 roku Richardson oświadczył, że chciał „przypomnieć stronę charakteru, którą ukrywał przed wszystkimi poza najbliższymi przyjaciółmi; jego stronę duchową”.
Richardson przywołał dekadencką kulturę wokół Warhola (której pamiętnym przykładem jest jego wywrotowy film Blow Job z lat 60.), mówiąc: „Ci z was, którzy znali go w okolicznościach, które były antytezą uduchowienia, mogą być zaskoczeni, że taka strona istniała. Ale istniała, i jest kluczem do psychiki artysty.”
Warhol, kontynuował Richardson, „był bardzo dumny z finansowania studiów swojego siostrzeńca w kierunku kapłaństwa. I regularnie pomagał w przytułku wydającym posiłki bezdomnym i głodnym… Wiedza o tej sekretnej pobożności nieuchronnie zmienia nasze postrzeganie artysty, który oszukał świat, że jego jedynymi obsesjami były pieniądze, sława, przepych…”
Na kilka dni przed wygłoszeniem przez Richardsona mowy pochwalnej, zamknięto ostatnią wystawę Warhola za jego życia. Została ona pokazana w Mediolanie w galerii włoskiego banku, w miejscu, które było refektarzem Palazzo delle Stelline, w miejscu po drodze z Ostatniej Wieczerzy Leonarda, w refektarzu kościoła Santa Maria delle Grazie.
Wystawę wypełniały prace Warhola bawiące się reprodukcjami rozpadającego się, wyblakłego arcydzieła Leonarda – choć oczywiście wersja Warhola odzwierciedlała jego fascynację konsumpcjonizmem, opierając się na masowo produkowanych kopiach, a nie na oryginale renesansowego mistrza.
Z perspektywy czasu, jaką daje wiedza o katolicyzmie Warhola, jakże trafne było to, że wystawa, która została otwarta na miesiąc przed jego śmiercią, odzwierciedlała obsesję na punkcie obrazu ostatniego posiłku Chrystusa, który przygotowywał się do złożenia ofiary.
Fresk Leonarda miał również ogromne znaczenie osobiste dla Warhola – jego matka, uwielbiana postać w centrum jego świata, przechowywała jego wizerunek w swojej biblii, a reprodukcja wisiała na ścianie kuchni rodziny Warhola w Pittsburghu.
Ostatnie lata Warhola były zdominowane przez portretowe i religijne obrazy, które nabrały wymiaru moralnego w latach po jego śmierci. Jego obrazy oparte na reklamach sklepowych figurek Chrystusa były czymś więcej niż tylko komentarzem na temat konsumpcji. Natomiast w serii grafik wykonanych w 1984 roku skupił się na detalach renesansowych arcydzieł, w tym na Zwiastowaniu Leonarda. Szczegół, który wybrał, ukazuje żywotne, cudowne połączenie sceny: spokojną, pewną rękę anioła i zwijające się dolne ramię Dziewicy, na tle krajobrazu.
Warhol wykonał również powtarzające się obrazy we wczesnych latach osiemdziesiątych w oparciu o skromny drewniany krzyż. Czasami drukował je w kratkę; w innych były one wyhaftowane na płótnie w rozmiarze, w którym zmieściłoby się ludzkie ciało. Były to surowe obrazy śmiertelności, ponieważ widzowie mogli wyobrazić sobie siebie ukrzyżowanego. Co znamienne, Warhol pokazał swoje krzyże obok obrazów przedstawiających pistolety i noże na wystawie w Madrycie w 1982 roku; krzyże, jak wówczas powiedział, były przeznaczone dla katolickiego króla Hiszpanii.
Nawet podstawowa cecha sztuki Warhola może być postrzegana jako związana z jego wiarą. Jak zauważyła powieściopisarka Jeannette Winterson: „Powtarzanie ma też element religijny. Warhol był pobożnym katolikiem, choć ekscentrycznym. Różaniec jest powtórzeniem, liturgia jest powtórzeniem, wizualna ikonografia Kościoła katolickiego zależy od powtórzenia.”
Prawdę mówiąc, czy jakikolwiek artysta bardziej nadaje się do watykańskiej retrospektywy?
– Watykan będzie gospodarzem dużej wystawy Andy’ego Warhola
.