Andy Warhol gaat naar de kerk

Andy Warhol voor een versie van Het Laatste Avondmaal, in Milaan in 1987
Andy Warhol voor een versie van Het Laatste Avondmaal, in Milaan in 1987 Foto door Giorgio Lotti/Archivio Giorgio Lotti/Mondadori Portfolio via Getty Images

Geloof het of niet, Andy Warhol was een van de meest vrome van alle moderne kunstenaars. Hoewel er in zijn postuum gepubliceerde dagboeken veel verwijzingen naar zijn geloof te vinden zijn, waren ze tijdens zijn leven schaars en aarzelend.

In het tijdschrift Interview in 1975 werd de Amerikaanse popartkunstenaar gevraagd of hij die dag naar de kerk was geweest. Ja, antwoordde hij; hij was even binnengewipt. Hij gaf toe dat hij soms ter communie ging, ook al “heb ik nooit het gevoel dat ik iets slechts doe.” Toen, met archetypische Warhol-blankheid, voegde hij eraan toe: “Ik denk dat het heel mooi is om naar de kerk te gaan. De kerk waar ik heen ga is een mooie kerk.”

Het was de grote kunsthistoricus en Picasso biograaf, John Richardson, die de wereld de ogen opende voor de omvang van het katholicisme van de Paus van de Pop. In een lofrede na Warhols dood in 1987 verklaarde Richardson dat hij “een kant van zijn karakter in herinnering wilde brengen die hij voor iedereen verborgen hield, behalve voor zijn naaste vrienden; zijn spirituele kant”.

Richardson riep de decadente cultuur rond Warhol op (waarvan zijn subversieve film Blow Job uit de jaren 1960 een gedenkwaardig voorbeeld is) toen hij zei: “Degenen onder u die hem kenden in omstandigheden die de antithese van spiritueel waren, zijn misschien verbaasd dat zo’n kant bestond. Maar het bestond, en het is de sleutel tot de psyche van de kunstenaar.”

Warhol, vervolgde Richardson, “was er erg trots op dat hij de studie van zijn neef voor het priesterschap financierde. En hij hielp regelmatig in een opvangtehuis waar hij maaltijden serveerde aan daklozen en hongerigen… De kennis van deze geheime vroomheid verandert onvermijdelijk onze perceptie van een kunstenaar die de wereld wijsmaakte dat zijn enige obsessies geld, roem en glamour waren…”

Nauwelijks enkele dagen voordat Richardson zijn lofrede had uitgesproken, was Warhol’s laatste tentoonstelling van zijn leven gesloten. Hij was te zien in Milaan in de galerie van een Italiaanse bank, in wat de refter was geweest van het Palazzo delle Stelline, een ruimte aan de overkant van de weg van Leonardo’s Het Laatste Avondmaal, in de refter van de Santa Maria delle Grazie kerk.

De show was gevuld met Warhol’s werken die speelden met reproducties van Leonardo’s afbrokkelende, verbleekte meesterwerk – hoewel Warhol’s versie, natuurlijk, zijn fascinatie met consumentisme weerspiegelde, gebaseerd op massa-geproduceerde kopieën in plaats van het origineel van de Renaissance meester.

Met de kennis achteraf van Warhol’s katholicisme, hoe passend was het dat de show die een maand voor zijn dood opende een obsessie weerspiegelde met een afbeelding van Christus’ laatste maaltijd als hij zich voorbereidde op het offer.

Leonardo’s fresco had ook een enorme persoonlijke betekenis voor Warhol – zijn moeder, de aanbeden figuur in het centrum van zijn wereld, bewaarde er een afbeelding van in haar bijbel, en een reproductie hing aan de keukenmuur van de familie Warhola in Pittsburgh.

De laatste jaren van Warhol werden gedomineerd door portentieuze en religieuze beelden, die in de jaren na zijn dood een morele dimensie hebben gekregen. Zo waren er zijn schilderijen gebaseerd op advertenties voor de afbeelding van Christus in kringloopwinkels – zeker meer dan een doodgemoedereerd commentaar op overconsumptie. In een reeks prenten die hij in 1984 maakte, concentreerde hij zich op details van meesterwerken uit de Renaissance, waaronder de Annuciatie van Leonardo. Het detail dat hij uitkoos toont de vitale, wonderbaarlijke verbinding van de scène: de kalme, zekere hand van de engel en de terugdeinzende onderarm van de Maagd, tegen een landschap.

Warhol maakte begin jaren tachtig ook herhaaldelijk beelden op basis van een nederig houten kruis. Soms drukte hij ze af in rasters; in andere gevallen werden ze op het doek aangebracht op precies de grootte die een menselijk lichaam zou kunnen hebben. Het waren grimmige beelden van sterfelijkheid, waarbij de kijker zich gekruisigd kon wanen. Veelzeggend genoeg toonde Warhol zijn kruisen naast zijn schilderijen van geweren en messen op een tentoonstelling in Madrid in 1982; de kruisen, zei hij toen, waren voor de katholieke koning van Spanje.

Zelfs het fundamentele kenmerk van Warhols kunst kan worden gezien als verbonden met zijn geloof. Zoals de romanschrijfster Jeannette Winterson opmerkte: “Herhaling heeft ook een religieus element. Warhol was een vroom katholiek, zij het excentriek. De rozenkrans is herhaling, de liturgie is herhaling, de visuele iconografie van de katholieke kerk is afhankelijk van herhaling.”

Is er een kunstenaar die meer geschikt is voor een retrospectieve in het Vaticaan?

– Het Vaticaan organiseert een grote Andy Warhol-tentoonstelling

Geef een antwoord

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd.