Credeți sau nu, Andy Warhol a fost unul dintre cei mai devotați artiști moderni. Deși referirile la religia sa au fost numeroase în jurnalele sale, publicate postum, acestea au fost rare și ezitante în timpul vieții sale.
În revista Interview din 1975, artistul pop american a fost întrebat dacă a fost la biserică în acea zi. Da, a răspuns el; își făcuse apariția. A recunoscut că se împărtășea uneori, chiar dacă „nu simt niciodată că fac ceva rău”. Apoi, cu goliciunea arhetipală a lui Warhol, a adăugat: „Cred că este foarte frumos să mergi la biserică. Biserica la care merg eu este o biserică frumoasă.”
Marele istoric de artă și biograf al lui Picasso, John Richardson, a fost cel care a deschis ochii lumii asupra amplorii catolicismului Papei Pop. Într-un elogiu după moartea lui Warhol, în 1987, Richardson a declarat că a vrut să „reamintească o latură a caracterului pe care a ascuns-o tuturor, cu excepția celor mai apropiați prieteni; latura sa spirituală”.
Richardson a evocat cultura decadentă din jurul lui Warhol (al cărei film subversiv din anii 1960, Blow Job, este un exemplu memorabil) atunci când a spus: „Aceia dintre voi care l-au cunoscut în circumstanțe care erau antiteza spiritualității pot fi surprinși că o astfel de latură a existat. Dar a existat, și este esențială pentru psihicul artistului.”
Warhol, a continuat Richardson, „s-a mândrit foarte mult cu finanțarea studiilor nepotului său pentru preoție. Și a ajutat în mod regulat la un adăpost care servea mese celor fără adăpost și flămânzi… Cunoașterea acestei pietăți secrete ne schimbă în mod inevitabil percepția noastră asupra unui artist care a păcălit lumea să creadă că singurele sale obsesii erau banii, faima, farmecul…”
Cu doar câteva zile înainte ca Richardson să își rostească elogiul, ultima expoziție a lui Warhol din timpul vieții sale s-a închis. A fost prezentată la Milano, în galeria unei bănci italiene, în ceea ce fusese refectoriul Palazzo delle Stelline, un spațiu aflat peste drum de Cina cea de Taină a lui Leonardo, în refectoriul bisericii Santa Maria delle Grazie.
Expoziția a fost plină de lucrări ale lui Warhol care se jucau cu reproduceri ale capodoperei fărâmițate și decolorate a lui Leonardo – deși versiunea lui Warhol, desigur, reflecta fascinația sa pentru consumerism, fiind bazată pe copii produse în masă și nu pe originalul maestrului renascentist.
Cu retrospectiva oferită de cunoașterea catolicismului lui Warhol, cât de potrivit a fost faptul că expoziția care s-a deschis cu o lună înainte de moartea sa a reflectat o obsesie cu o imagine a ultimei mese a lui Hristos în timp ce se pregătea pentru sacrificiu.
Fresca lui Leonardo a avut, de asemenea, o semnificație personală enormă pentru Warhol – mama sa, figura adorată în centrul lumii sale, a păstrat o imagine a acesteia în biblia sa, iar o reproducere a fost atârnată pe peretele bucătăriei familiei Warhola din Pittsburgh.
Ultimii ani ai lui Warhol au fost dominați de imagini portentoase și religioase, care au acumulat o dimensiune morală în anii care au trecut de la moartea sa. Au fost picturile sale bazate pe reclame pentru figurine ale lui Hristos din magazinele de vechituri – cu siguranță mai mult decât un comentariu nepăsător despre consumul ostentativ. În timp ce într-o serie de gravuri realizate în 1984, el s-a concentrat asupra unor detalii ale capodoperelor renascentiste, inclusiv asupra Anuarului lui Leonardo. Detaliul pe care l-a selectat prezintă legătura vitală, miraculoasă a scenei: mâna calmă și sigură a îngerului și brațul inferior al Fecioarei care se retrage, pe fundalul unui peisaj.
Warhol a realizat, de asemenea, imagini repetate la începutul anilor 1980, bazate pe o umilă cruce de lemn. Uneori le-a tipărit în grile; în alte cazuri, ele au fost embosate pe pânză exact la dimensiunea care ar conține un corp uman. Acestea erau imagini crude ale mortalității, deoarece privitorii se puteau imagina pe ei înșiși răstigniți. În mod revelator, Warhol și-a expus crucile alături de picturile sale cu pistoale și cuțite într-o expoziție la Madrid în 1982; crucile, a spus el la momentul respectiv, erau pentru regele catolic al Spaniei.
Chiar și caracteristica fundamentală a artei lui Warhol poate fi văzută ca fiind legată de credința sa. După cum a observat romanciera Jeannette Winterson: „Repetiția are și un element religios. Warhol era un catolic devotat, deși în mod excentric. Rozariul este repetiție, liturghia este repetiție, iconografia vizuală a Bisericii Catolice depinde de repetiție.”
Într-adevăr, există vreun artist mai potrivit pentru o retrospectivă la Vatican?
– Vaticanul va găzdui o expoziție majoră Andy Warhol
.