Credeteci o no, Andy Warhol era uno degli artisti moderni più devoti. Mentre i riferimenti alla sua religione erano abbondanti nei suoi diari, pubblicati postumi, erano scarsi e incerti durante la sua vita.
Nella rivista Interview nel 1975, all’artista pop statunitense fu chiesto se fosse stato in chiesa quel giorno. Sì, rispose; ci aveva fatto un salto. Ha ammesso di aver fatto la comunione qualche volta, anche se “non mi sembra mai di fare qualcosa di male”. Poi, con l’archetipo di Warhol, aggiunse: “Penso che sia molto bello andare in chiesa. La chiesa in cui vado è una bella chiesa”.
È stato il grande storico dell’arte e biografo di Picasso, John Richardson, ad aprire gli occhi al mondo sulla portata del cattolicesimo del Papa del Pop. In un elogio funebre dopo la morte di Warhol nel 1987, Richardson dichiarò di voler “ricordare un lato del carattere che egli nascondeva a tutti tranne che ai suoi amici più stretti; il suo lato spirituale”.
Richardson evocò la cultura decadente intorno a Warhol (di cui il suo film sovversivo degli anni ’60 Blow Job è un esempio memorabile) quando disse: “Quelli di voi che lo hanno conosciuto in circostanze che erano l’antitesi dello spirituale possono essere sorpresi che un tale lato sia esistito. Ma esisteva, ed è la chiave della psiche dell’artista”
Warhol, continua Richardson, “era molto orgoglioso di finanziare gli studi di sacerdozio di suo nipote. E aiutava regolarmente in un rifugio a servire pasti ai senzatetto e agli affamati… La conoscenza di questa pietà segreta cambia inevitabilmente la nostra percezione di un artista che ha fatto credere al mondo che le sue uniche ossessioni erano il denaro, la fama, il glamour…”
Solo pochi giorni prima che Richardson facesse il suo elogio funebre, l’ultima mostra di Warhol della sua vita aveva chiuso. Era stata esposta a Milano nella galleria di una banca italiana, in quello che era stato il refettorio del Palazzo delle Stelline, uno spazio oltre la strada dell’Ultima Cena di Leonardo, nel refettorio della chiesa di Santa Maria delle Grazie.
La mostra era piena di opere di Warhol che giocavano con le riproduzioni del capolavoro fatiscente e sbiadito di Leonardo – anche se la versione di Warhol, naturalmente, rifletteva il suo fascino con il consumismo, essendo basata su copie prodotte in serie piuttosto che sull’originale del maestro rinascimentale.
Con il senno di poi, grazie alla conoscenza del cattolicesimo di Warhol, come era appropriato che la mostra che ha aperto un mese prima della sua morte riflettesse un’ossessione per un’immagine del pasto finale di Cristo mentre si preparava al sacrificio.
L’affresco di Leonardo aveva anche un enorme significato personale per Warhol – sua madre, la figura adorata al centro del suo mondo, ne teneva un’immagine nella sua bibbia, e una riproduzione era appesa alla parete della cucina della famiglia Warhola a Pittsburgh.
Gli ultimi anni di Warhol furono dominati da immagini portentose e religiose, che hanno acquisito una dimensione morale negli anni successivi alla sua morte. C’erano i suoi dipinti basati sulle pubblicità delle figure di Cristo dei negozi dell’usato – sicuramente più di un commento senza parole sul consumo cospicuo. Mentre in una serie di stampe realizzate nel 1984, si è concentrato su dettagli di capolavori rinascimentali, tra cui l’Annunciazione di Leonardo. Il dettaglio che ha scelto presenta la connessione vitale e miracolosa della scena: la mano calma e sicura dell’angelo e il braccio inferiore arretrato della Vergine, contro un paesaggio.
Warhol ha anche fatto immagini ripetute nei primi anni ottanta basate su un’umile croce di legno. A volte le ha stampate in griglie; in altre sono state blasonate sulla tela proprio nella misura che avrebbe contenuto un corpo umano. Erano immagini crude di mortalità, poiché gli spettatori potevano immaginarsi crocifissi. In modo significativo, Warhol ha mostrato le sue croci accanto ai suoi dipinti di pistole e coltelli in una mostra a Madrid nel 1982; le croci, ha detto all’epoca, erano per il re cattolico di Spagna.
Anche la caratteristica fondamentale dell’arte di Warhol può essere vista come collegata alla sua fede. Come ha osservato la scrittrice Jeannette Winterson: “La ripetizione ha anche un elemento religioso. Warhol era un cattolico devoto, anche se in modo eccentrico. Il rosario è ripetizione, la liturgia è ripetizione, l’iconografia visiva della Chiesa cattolica dipende dalla ripetizione.”
Infatti, esiste un artista più adatto a una retrospettiva vaticana?
– Il Vaticano ospiterà una grande mostra su Andy Warhol
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