Cheri Jo Bates meggyilkolása a Zodiákus-rejtély történetének egyik legvitatottabb fejezete maradt. Bates-t a Riverside City College könyvtárának közelében gyilkolták meg 1966. október 30-án éjjel. Egy hónappal később valaki egy borítékot postázott a Riverside Press-Enterprise újságnak, amely egy levelet tartalmazott “A vallomás” címmel. Az író leírta a gyilkosságot, és vállalta a felelősséget a bűncselekményért. A rendőrség úgy vélte, hogy a gyilkos a vallomásos levél szerzője. Hat hónappal a gyilkosság után három, gyakorlatilag azonos kézzel írt levelet küldtek az újságnak, a riverside-i rendőrségnek és Cheri Jo Bates apjának. A szövegben ez állt: “Batesnek meg kellett halnia. Lesz még több is.” (A Bates úrnak címzett levél így kezdődött: “Meg kellett halnia…”) Mindegyik levél alján egy kis szimbólum szerepelt, amely a “Z” betűre hasonlított.”

1969 októberében a Zodiákus-bűncselekményekről széles körben beszámoltak a hírekben, és végül a Riverside-i rendőrség észrevette a hasonlóságokat a megoldatlan Bates-üggyel. Thomas Kinkead rendőrfőnök felvette a kapcsolatot Mel Nicolai különleges ügynökkel a kaliforniai igazságügyi minisztériumban, aki segítséget nyújtott a Zodiákus ügyében folytatott nyomozásban részt vevő különböző bűnüldöző szerveknek. Kinkead megosztotta a Bates-gyilkossággal kapcsolatos részleteket, Nicolai pedig a főnököt a Napa megyei seriff hivatalához irányította. Kinkead 1969. október 17-én telefonon beszélt Earl Randoll seriffel. Kinkead ezután elküldött egy levelet, amelyben közölte a Bates-gyilkossággal kapcsolatos alapvető tényeket és az írásos közleményeket valakitől, aki azt állította, hogy ő a gyilkos. Kinkead levele részben így szólt:

“Számos hasonlóság van az önök gyilkosságában és a mi Inv. 352-481-es számú levelünkben. Úgy gondoltam, tudnia kell, hogy hasonló típusú gyilkossági nyomozáson dolgozunk. Ha kézírás-összehasonlítással vagy bármilyen más módon meg tudja állapítani, hogy az önök gyilkosságának gyanúsítottja azonos a miénkkel, kérem, jelezze. Amint megtudom az FBI-tól, értesítem Önöket a látens ujjlenyomatok és a miénk összehasonlításának eredményéről. Remélem, hogy ez az információ segítheti a nyomozást. Kérem, biztosítsák teljes együttműködésünkről minden közös érdekű ügyben.”

A Bates-ügyhöz kapcsolódó ujjlenyomatokat összehasonlították a Zodiákus-ügyhöz kapcsolódó ujjlenyomatokkal, de nem találtak egyezést. Az ujjlenyomatok azonban mindkét esetben nem képviselték mindkét kéz minden ujjának minden részét, így fennállt annak a lehetősége, hogy az ujjlenyomatokat egyáltalán nem lehetett összevetni. Annak ellenére, hogy látszólag nem volt kapcsolat az ujjlenyomatok között, a különböző bűnüldöző szervek erősen hittek abban, hogy a Zodiákus ölhette meg Bates-t. A megkérdezett dokumentumvizsgáló, Sherwood Morrill arra a következtetésre jutott, hogy a Zodiákus felelős a Bates-gyilkosnak tulajdonított írásokért, valamint egy morbid versért, amelyet a Riverside City College könyvtárában felfedezett íróasztalba véstek. Morrill következtetését a későbbiekben más szakértők is alátámasztották és megkérdőjelezték, de sokan úgy vélték, hogy a Zodiákus a legvalószínűbb gyanúsított a Bates-gyilkosságban.

A RIVERSIDE-i KAPCSOLAT

1970 novemberében a San Francisco Chronicle megjelentette Paul Avery riporter írását, amely feltárta a Zodiákus gyilkos és a Bates-gyilkosság közötti lehetséges kapcsolatot. Az úgynevezett “Riverside-i kapcsolatról” széles körben beszámoltak, és bár az RPD néhány tagja szkepticizmusát vagy kételyeit fejezte ki a kapcsolattal kapcsolatban, az FBI-jal és más ügynökségekkel folytatott kommunikációból kiderült, hogy az osztály érdeklődik az elmélet iránt. A későbbi években a riverside-i hatóságok feladták a Bates-gyilkosság és a Zodiákus-bűncselekmények közötti feltételezett kapcsolatot annak az elméletnek a javára, hogy Bates-t egy ismerőse ölte meg. A hivatal időt és erőforrásokat szentelt ennek az elméletnek, és tagadta, hogy ügyüknek köze lenne a Zodiákushoz. 1982. május 20-án a Riverside-i Rendőrség sajtóközleményt adott ki, amely részben így szólt:

1981 novemberében új információk kerültek napvilágra, amelyek eredményeként négy nyomozót bíztak meg azzal, hogy teljes munkaidőben dolgozzanak ezen az ügyön. Ezek a nyomozók újra kapcsolatba léptek számos olyan személlyel, akik vagy ismerték az áldozatot, vagy ismeretségben álltak egy olyan személlyel, akiről úgy véljük, hogy felelős a bűncselekményért. A jelenlegi és korábbi ismert társakat alaposan kikérdezték. A bűncselekményhez kapcsolódó valamennyi tárgyi bizonyítékot újraértékeltük, és néhány esetben törvényszéki vizsgálatot végeztünk… A média és egyes kíváncsi egyének állítólagos kapcsolatát a “Zodiákussal” előre láttuk, amikor az információ közzétételéről döntöttünk. A nagyon régi kompozitok bemutatása és a korábban megvizsgált rejtélyes írások áttekintése a média egy része részéről jelentős érdeklődést váltott ki a média többi részéből, akiknek a “Zodiákus”-ról szóló ismeretei olyan elavult információkon alapulnak, amelyek ezt a nyomozást a “Zodiákus”-ként emlegetett esetekkel kapcsolják össze. Az ilyen jellegű spekulációk és kreatív tudósítások elképzelhető, hogy akadályozhatják a sikeres vádemelést. Az a személy, akit mi felelősnek tartunk Cheri Jo Bates meggyilkolásáért, nem az a személy, akit más bűnüldöző hatóságok felelősnek tartanak az úgynevezett “Zodiákus” gyilkosságokért.”

A Riverside-i rendőrség “a médiát” és “kíváncsi egyének” hibáztatta a Zodiákus gyilkos és a Bates-gyilkosság közötti kapcsolat felvetéséért. Az RPD sajtóközleménye nem említette azt a tényt, hogy az osztály korábban tájékoztatta az Igazságügyi Minisztériumot, az FBI-t és más ügynökségeket arról, hogy az RPD szerint kapcsolat lehet a Zodiákus gyilkos és a Bates-gyilkosság között. Valójában senki sem utalt arra, hogy ilyen kapcsolat létezne, amíg a Riverside-i Rendőrkapitányság 1969-ben fel nem vette a kapcsolatot az Igazságügyi Minisztériummal. A DOJ ekkor kiadott egy jelentést, amely részben az RPD által szolgáltatott információkon alapult, és amely a Bates-gyilkosságot is a Zodiákus lehetséges bűncselekményei közé sorolta.

1999-ben a riverside-i rendőrség remélte, hogy sikerül megoldani a Bates-gyilkosságot, és véget vet a Zodiákus lehetséges kapcsolatáról szóló találgatásoknak. A nyomozók DNS-mintákat szereztek a gyanúsítottjuktól a bűncselekmény helyszínén talált bizonyítékokkal való DNS-összehasonlítás céljából. A riverside-i rendőrség segítséget kért az FBI-tól és az Igazságügyi Minisztériumtól. Ezek a dokumentumok feltárták a törvényszéki vizsgálatok eredményeit.

DOJ / FBI – A Riverside-i Rendőrség beadványa – 4-1-99

Áldozatot a City College-ban gyilkolták meg, a nyakon ejtett többszörös szúrt sebekbe halt bele. Lehetséges, hogy a Zodiákus hamisított levélben vállalta a felelősséget a gyilkosságért. A boncolás során a gyanúsított hajszálait eltávolították az áldozat kezéről. A hajból DNS-t vettek ki. A gyanúsítottól vett teljes vérminta.”

A dokumentum a bizonyítékot úgy is meghatározta, hogy “mitokondriális” DNS-t találtak a “Cheri Jo Bates jobb hüvelykujjának tövében talált vérrögből származó hajban”. A gyanúsítottól vett mintákat ezután összehasonlították ezzel a bizonyítékkal, és az eredményekről egy későbbi, 1999. június 21-én kelt FBI-dokumentumban számoltak be.

A Q1 mintában talált négy (4) barna, kaukázusi fejhajdarab mikroszkopikusan nem hasonlít a benyújtott ismert fejhajminta (K3) hajszálaira. Ennek megfelelően ezeket a hajszálakat nem lehetett CHERI JO BATES-hez, a K3 hajszálak azonosított forrásához kötni. Ezeket a hajszálakat üvegmikroszkópos tárgylemezen konzerválták az esetleges későbbi összehasonlítások céljából. A Q4 üvegmikroszkópos tárgylemezen nem találtak olyan hajszálakat, amelyek mikroszkopikusan eltérnének az áldozat ismert hajmintájában (K3) található hajszálaktól. Más haj- és rostvizsgálatokat nem végeztek.

Az Iroda 2000. március 13-án további információkat jelentett:

A vizsgálatok eredményei: CHERI JO BATES jobb hüvelykujjának tövében lévő vérrögből származó Q1.1 hajszálból és a K1 vérmintából (73-340. pozíciók) nyertek mitokondriális DNS (mt DNS) szekvenciát. A Q1.1 mintából nyert mtDNS-szekvencia különbözik a K1 mintából nyert mtDNS-szekvenciától. Ezért kizárható, mint a Q1.1 hajszál forrása. A CHERI JO BATES K3.1 és K3.2 fejszőrzetéből nem volt elegendő mtDNS ahhoz, hogy mtDNS-szekvenciát lehessen nyerni. Más mtDNS-vizsgálatokat nem végeztek.

A riveride-i nyomozók azt remélték, hogy a DNS-összehasonlítás végre összekapcsolja a gyanúsítottat a Bates-gyilkossággal, de az eredmények azt bizonyították, hogy a gyanúsítottat “kizárták” az áldozat kezében talált hajszál forrásaként. Egyes források azt állították, hogy más terhelő bizonyítékok is gyanúba keverik az RPD gyanúsítottját Cheri Jo Bates meggyilkolásában. Az összes úgynevezett “bizonyíték” olyan személyek által elmondott történetekből állt, akik az eredeti nyomozás idején nem jelentették ezeket a fontosnak tűnő információkat a hatóságoknak. Egyes források szerint ezek a tanúk poligráfos vizsgálatnak is alávetették magukat, és az eredmények vagy nem voltak meggyőzőek, vagy bizonyos fokú megtévesztésre utaltak. A gyanúsítottat a bűncselekmény elkövetésével összefüggésbe hozó hiteles és érdemi bizonyítékok hiánya még aggasztóbbnak tűnt, miután a DNS-összehasonlítás kizárta a gyanúsítottat. A kizáró bizonyítékot az áldozat kezén talált hajszálakból nyerték, ami határozottan arra utalt, hogy a haj a gyilkosé volt. Ez a haj nem hasonlított az RPD gyanúsítottjának hajára, és a DNS-vizsgálat bebizonyította, hogy a haj nem az övé. A józan ész, a logika, a tények és a bizonyítékok azt mutatták, hogy nem az RPD gyanúsítottja ölte meg Cheri Jo Bates-t, és ehelyett más lehetséges gyanúsítottakra és a bűncselekmény alternatív elméletére mutattak rá.

A TÖRTÉNET RÉSZE

1999 januárjában, még mielőtt az RPD elvégezte a DNS-összehasonlításokat, először Riverside-ban jártam. Felvettem a kapcsolatot Steve Shumwayjel, az ügyet akkor vezető nyomozóval, és elmondtam érdeklődésem célját. Shumway azt válaszolta: “Ez ugyanaz a Michael Butterfield, aki az előttem lévő cikket írta?”. Majd azt mondta (parafrazálva): “Maga itt elég keményen támad minket”. Mindent megtettem, hogy elmagyarázzam a kérdésekkel kapcsolatos álláspontomat, de a nyomozót nyilvánvalóan nem érdekelte a Zodiákus és a Bates-gyilkosság közötti esetleges kapcsolat megvitatása.

Akkoriban olyan pletykák keringtek, hogy a rendőrség erős ügyet dolgoz ki kedvenc gyanúsítottjuk, az interneten “Bob Barnett” néven azonosított férfi ellen, akit először 1968-ban azonosítottak gyanúsítottként. Az események rendőrségi verziója szerint Barnett a halála előtti hetekben randevúzott Batesszel. Barnett maga tagadta, hogy valaha is randevúzott volna Batesszel. Rendőrségi források azt állították, hogy Barnett nyilvánosan összeveszett az áldozattal, sőt szemtanúk előtt arcon ütötte Batest. Továbbá a gyilkosság éjszakáján Barnett állítólag azt mondta másoknak: “Az a ribanc a könyvtárba megy”. Bates-t a Riverside City College könyvtárának közelében ölték meg ugyanazon az éjszakán.

Egyes források szerint azonosítatlan szemtanúk állítólag azt mondták a rendőrségnek, hogy Barnett bevallotta Bates megölését, és az egyik szemtanú állítólag azt állította, hogy a gyilkosság éjszakáján Barnett-tel együtt járt a helyszínen. Más pletykák Barnettet egy órával hozták összefüggésbe, amely hasonló volt ahhoz, amelyet a tetthelyen találtak, valamint az áldozat holttestének közelében talált katonai bakancsnyomokkal. E látszólag terhelő bizonyítékok ellenére Barnett ellen a rendőrség soha nem emelt vádat Barnett ellen, és ennek oka egyszerű lehetett – a bizonyítékok és a tanúk a legjobb esetben is megkérdőjelezhetőek voltak.

A beszélgetésünk során Shumway nyomozó azt állította, hogy Cheri Jo Bates egy “dühöngő gyilkosság” áldozata volt, és valaki olyan ölte meg, akit ismert. A bűncselekmény ezen elméletének alátámasztására Shumway azt állította, hogy Batest akár negyvenkétszer is megszúrták. Ez a forgatókönyv több okból is nyugtalanító volt. Ha a nyomozó állítása igaz volt, az RPD-nek évtizedeken keresztül sikerült elhallgatnia ezeket a részleteket. A Bates-gyilkosnak tulajdonított kegyetlenség és túlkapás nem volt összeegyeztethető a Zodiákus-bűncselekményekkel. A Zodiákus nem követett el túlkapásokat vagy kínzásokat, és a viselkedése arra utalt, hogy nem azért ejtett sebeket, hogy szadista étvágyát kielégítse. Ez a tény arra utalna, hogy a Zodiákus nem volt felelős a Bates-gyilkosságért, de az RPD soha nem említette ezt a sok év alatt, amíg tagadta, hogy bármilyen kapcsolat létezne. Ha Batest több mint negyvenszer szúrták meg, ez a tény nem feltétlenül jelzi, hogy ismerte a gyilkost – sok gyilkos alkalmazott ilyen erőszakot olyan áldozatokon, akiket a támadás pillanata előtt nem ismert.”

Riverside-i utam után az interneten felbukkant a Cheri Jo Bates boncolását részletező jelentés. A jelentés egyértelműen cáfolta azt a forgatókönyvet, hogy Bates-et akár negyvenkétszer is megszúrták volna. A jelentés szerint a szúrt sebek tényleges száma jóval kevesebb volt negyvenkettőnél, és az áldozaton elszabadult erőszak ellenére a tények nem támasztották alá azt a feltevést, hogy a gyilkosság egy olyan személy személyes dühkitörése volt, aki ismerte Batest. A riverside-i rendőrség által támogatott elmélet már nem tűnt hihetőnek. Valójában a boncolási jegyzőkönyv inkább a bűncselekménynek a névtelen “vallomásos” levélben leírt változatát támasztotta alá.

Az Igazságügyi Minisztériummal és az FBI-jal 1999-ben folytatott kommunikációjában a Riverside-i rendőrség egy “lehetséges hamisított levélre hivatkozott, amelyben a Zodiákus felelősséget vállalt az emberölésért”. Úgy tűnik, hogy a megfogalmazás egyértelmű különbséget tesz a Zodiákus “hamisított” levele és a Zodiákus által írt levél között. A “hamisított” szó arra utal, hogy az RPD úgy vélte, hogy a Zodiákus írta a “beismerő” levelet és más írásokat, hogy felelősséget vállaljon egy olyan bűncselekményért, amelyet nem követett el. Ebben az RPD forgatókönyvben Barnett ölte meg Bates-t, de a Zodiákus írta, hogy kijelentse, hogy ő tette. Ironikus módon a vallomás szerzője azt írta, hogy Bates “éveken át” elbocsátotta őt, és ezzel olyasvalakit gyanúba kevert, aki ismerte Bates-t, ahogy azt később az RPD is hitte.

1982-es sajtóközleményében az RPD arra panaszkodott, hogy a média és más “kíváncsi egyének” tévesen a Zodiákust hozták kapcsolatba a Bates-gyilkosság nyomozásával. Az RPD szerint azok, akik azt állították, hogy kapcsolat van a két ügy között, “elavult információkra” alapozták következtetéseiket. Az 1999-es FBI/DOJ dokumentum megfogalmazása azonban arra utal, hogy az RPD szerint a Zodiákus a felelős a “vallomás” levélért és más, a Bates-üggyel kapcsolatos “rejtélyes írásokért”. Ha ez a következtetés helytálló, akkor egyértelműen bizonyította a Zodiákus és a Bates-ügy közötti jelentős kapcsolatot, még akkor is, ha nem a Zodiákus ölte meg Bates-t. 1966-ban az RPD arra a következtetésre jutott, hogy a “vallomás” levél szerzője olyan ismeretekkel rendelkezett a Bates-gyilkosságról, amelyekről csak a gyilkos tudott. 1999-ben az RPD elismerte, hogy a Zodiákus írhatta a “vallomást”.” Még ha nem is a Zodiákus ölte meg Bates-t, az ügy iránti érdeklődése és nyilvánvaló hozzáférése a meggyőző “vallomás” “meghamisításához” szükséges elegendő információhoz kétségtelenül érdekes lenne bárki számára, aki a két ügy bármelyikében nyomoz. Ha a Zodiákus valóban elküldte a Riverside-i írásokat, akkor ezeknek a dokumentumoknak a törvényszéki vizsgálata olyan bizonyítékokat eredményezhet, amelyek alapján azonosítani lehetne a Zodiákust. Az a tény, hogy a modern amerikai történelem egyik leghírhedtebb sorozatgyilkosa nyilvánvalóan azzal kezdte pályafutását, hogy leveleket küldött, amelyekben felelősséget vállalt a Bates-gyilkosságért, erősen arra utalna, hogy egy alapos vizsgálat feltárná a Bates-gyilkosság és a Zodiákus gyilkos közötti lehetséges kapcsolatokat.

ZODIAC JELEI

Az eredeti Zodiákus-nyomozás idején Nicolai különleges ügynök jelentést készített az Igazságügyi Minisztérium számára, amely a Zodiákushoz köthető bűncselekményekről tartalmazott információkat. A Bates-ügyet a San Franciscó-i öböl térségében elkövetett másik négy ismert támadással együtt idézte. A DOJ jelentés a Bates-gyilkossággal kapcsolatos írásokra hivatkozott.

“A gyanúsított 1966. november 29-én Riverside-ból gépelt vallomásos levelet postázott a rendőrségnek és a Riverside Enterprise újságnak, amelyben a bűncselekmény elkövetőjének vallotta magát. Három további kézzel írott levelet postázott a gyanúsított 1967. április 30-án Riverside-ban, amelyben ismét a Bates-gyilkosságot állította, és jelezte, hogy lesz még több is.”

A Bates-gyilkosság után a riverside-i rendőrség, a helyi újság és Bates apja 1967 áprilisában három, gyakorlatilag azonos kézzel írott levelet kapott. A Zodiákus első írásos kommunikációs kísérlete három, gyakorlatilag azonos kézzel írott levélből állt, amelyeket 1969 júliusában adtak postára. A Riverside-i “vallomás” szerzője a következőket írta: “MEGREMEGETT ÉS MEGREMEGETT, AMIKOR MEGVÁGTAM ŐT, ÉS AZ ajkai összevissza csattogtak”. A Zodiákus 1970. július 26-án kelt levelében ezt írta: “Néhányat a hangyabolyok fölé kötözök, és nézem, ahogy sikítanak + csavarodnak és vonaglanak”. A Zodiákus és a Bates-bűncselekmények közötti lehetséges kapcsolatra vonatkozó elméletek csak három hónappal azután jelentek meg a híradásokban, hogy a Zodiákus ugyanazt a szót ugyanúgy elírta, mint a “Vallomás” szerzője.”

A kézírás hasonlóságai is arra utaltak, hogy egy személy lehetett a felelős a Riverside-i írásokért és a Zodiákus közleményeiért. A megkérdezett dokumentumvizsgáló, John Shimoda ellentmondott Sherwood Morrill véleményének, és arra a következtetésre jutott, hogy nem a Zodiákus volt felelős a Riverside-i írásokért. Nem ez volt az első eset, hogy Shimoda és Morrill egymásnak ellentmondó következtetésekre jutott. Morrill úgy vélte, hogy az 1978-ban küldött feltételezett “Zodiákus” hamisítvány hiteles Zodiákus közlemény volt. Más szakértők nem értettek egyet Morrill véleményével, és arra a következtetésre jutottak, hogy a levél hamisítvány. Shimoda azon kevés szakértők egyike volt, aki szintén arra a következtetésre jutott, hogy az 1978-as levél hiteles, de később megfordította véleményét, és arra a következtetésre jutott, hogy az 1978-as levélért nem a Zodiákus a felelős. A zűrzavart fokozta, hogy egy FBI-szakértő is arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg ugyanaz a személy felelős a Bates- és a Zodiákus-írásért.”

A nápolyi nyomozóknak írt levelében Kinkead RPD-főnök a következőket írta: “A vallomást író személy olyan tényeket tud a gyilkosságról, amelyeket csak a gyilkos ismerhet. Nincs kétség afelől, hogy az a személy, aki a vallomásos levelet írta, a mi gyilkossági gyanúsítottunk”. A levél egyértelmű volt: az RPD-nek “nincs kétsége” afelől, hogy a gyilkos írta a vallomást. A csak a gyilkos által ismert tények közé tartoztak állítólag a vallomásban szereplő utalások az áldozat autójának megrongálására. Egyes szkeptikusok azzal érveltek, hogy ezek a részletek a gyilkosság után megjelent újsághírekből ismertek, és hogy egy ismeretlen személy felhasználta ezeket az információkat egy morbid átverésben. Ez az érvelés azonban azt feltételezte, hogy valaki időt szakított arra, hogy gondosan kidolgozzon egy ügyes és részletes átverést, holott a legegyszerűbb magyarázat az, hogy a “vallomást” a gyilkos írta.

A szkeptikusok egy része azt feltételezte, hogy a “vallomást” az írhatta, aki el akarta terelni a gyanút egy olyan személyről, aki ismerte az áldozatot. A “Vallomás” szerzője azonban egyértelműen kijelentette, hogy a gyilkossággal azt akarta elérni, hogy “MEGFIZETNÉ ŐT AZOKÉRT AZ ELŐZŐ ÉVEKÉRT, AMELYEKET AZ ÉVEK ELŐTT MEGADOTT NEKEM”. Ahelyett, hogy a hatóságokat egy idegenhez vezette volna, a szerző egyenesen egy elutasított kérőhöz, egy elhagyott szeretőhöz, egy dühös ismerőshöz vagy akár egy megszállott baráthoz irányította őket, aki “évek óta” ismerte az áldozatot. Egy gyanúsított, aki át akarta irányítani a nyomozást, logikusan inkább egy idegent próbált volna belekeverni, mint azokat, akik ismerték az áldozatot. Azok a nyomozók, akik úgy vélték, hogy Bates ismerte a gyilkost, kétségtelenül azok után nyomoznának, akik ismerték Batest, beleértve a vallomás szerzőjét is. Egy idegen, aki félre akarta vezetni a nyomozást, olyasvalakit gyanúba kevert volna, aki ismerte az áldozatot, jól tudva, hogy a nyomozók soha nem jutnak jó nyomon, amíg az áldozat és a gyilkos közötti kapcsolatot keresik.

Ha Bates-t nem valaki olyan ölte meg, akit ismert, akkor a Zodiákus, vagy valaki, aki nagyon hasonlít rá, maradt a legvalószínűbb gyanúsított. A kézírás-szakértők arra a következtetésre jutottak, hogy a Zodiákus a felelős a Riverside-i írásokért, de a logika más okokból is a Zodiákusra mutatott. Az évfordulókra való odafigyelés mind a Riverside-i írásokban, mind a Zodiákus közleményeiben következetes volt. A vallomásos levelet körülbelül egy hónappal Cheri Jo Bates meggyilkolása után küldték el. A három másik levelet körülbelül hat hónappal a bűncselekmény után adták fel. A Zodiákus a Lake Herman Roadon elkövetett gyilkosságok egyéves évfordulóján postázott levelet. A Riverside-i író három kézzel írott levelet küldött ugyanabban az időben, ahogy a Zodiákus is. A Bates-gyilkosság helyszínén egy katonai stílusú csizma lenyomatát találták meg, és katonai stílusú csizma lenyomatát találták meg a Zodiákus támadásának helyszínén is a Berryessa-tónál. Aki megölte Bates-t, megbabrálta a kocsiját. A Zodiákus azt állította, hogy ő volt a felelős Kathleen Johns elrablásáért, és annak a bűncselekménynek a gyanúsítottja szintén megbabrálta az áldozat autóját. Az a személy, aki megölte Bates-t, nyilvánvalóan csellel és/vagy hazugsággal csalogatta az áldozatot. A Zodiákus a berryesszai támadásnál és a taxisofőr meggyilkolásánál is cselt használt. Johns elrablója szintén cselt használt. A beismerő levél szerzője azt állította, hogy telefonon értesítette a hatóságokat. A Zodiákus két támadása után is felhívta a helyi rendőrséget. A beismerő levél szerzője a rendőrségnek és egy helyi újságnak is elküldte közleményeit. A Zodiákus telefonon lépett kapcsolatba a rendőrséggel, és leveleket küldött újságoknak. Az első folyóparti közlemény, a vallomást tevő levél egy rejtvényt tartalmazott mellékszálként: “By _________________”, mintha az olvasóknak ki kellett volna tölteniük az üres részeket a szerző személyazonosságával. A Zodiákus első közleményei rejtvényt tartalmaztak egy kódolt üzenet formájában, amely állítólag tartalmazta a szerző kilétét. Mindkét író figyelmeztetett a jövőbeli támadásokra, és kifejezte azt a vágyát, hogy írásaikat publikálják.

PAST AS PROLOGUE

A történelem többször bebizonyította, hogy számos hírhedt gyilkost korábbi bűncselekményekhez kapcsoltak. Robert Yatest a washingtoni Spokane-ben több nő meggyilkolásáért ítélték el, de évekkel korábban egy fiatal párt is megölt. Arthur Shawcross a New York állambeli Rochester közelében több nőt is meggyilkolt, de évekkel korábban egy fiatal fiút is megölt. Dennis Rader két gyermeket és szüleiket gyilkolta meg évekkel azelőtt, hogy a “BTK” fojtogatójaként több nőt szexuálisan bántalmazott és megölt. A hatóságok kidolgozták saját gyanúsítottjaikat a családi gyilkosságok ügyében, de a “BTK” egy levélben vállalta a felelősséget a bűncselekményért. A nyomozók kezdetben elutasították és ellenálltak annak a lehetőségnek, hogy a “BTK” fojtogató felelős a család megöléséért, de végül elismerték a kapcsolatot a két eset között. Egy másik feltételezett BTK-áldozat meggyilkolását kezdetben a gyilkoshoz kapcsolták, de a szakértő profilozók biztosak voltak benne, hogy nem ő a felelős azért a bűncselekményért. Évekkel később a BTK küldött egy borítékot, amely olyan fényképeket tartalmazott, amelyeket ugyanannak az áldozatnak a meggyilkolásakor készített.

1971. március 13-án a Zodiákus levelet küldött a Los Angeles Timesnak, amelyben a Bates-gyilkosságra utalt: “Elismerésemet kell adnom nekik, amiért rábukkantak a folyóparti tevékenységemre, de csak a könnyű eseteket találják meg, pokolian sok van még odalent”. A “könnyű” szó használata arra utalt, hogy a Zodiákus úgy vélte, a Bates-gyilkossággal és a kapcsolódó írásokkal való kapcsolata nyilvánvaló. A kézírásbeli hasonlóságok miatt egyes szakértők arra a következtetésre jutottak, hogy a Zodiákus a felelős a riverside-i írásokért, és a riverside-i rendőrség látszólag megerősítette ezt a következtetést, amikor ugyanarra az anyagra úgy hivatkozott, mint egy “lehetséges, Zodiákus által hamisított levélre”. Bármilyen okból kifolyólag a Zodiákus úgy döntött, hogy megerősíti a Bates-gyilkossággal való kapcsolatát. Néhány szkeptikus úgy dönt, hogy a Zodiákus és Bates kapcsolatát egy egomániás sorozatgyilkos becstelen dicsekvésének tekinti, aki olyan bűncselekményekért akarja magáénak tudni a dicsőséget, amelyeket nem ő követett el, miközben eltúlozza a holttestek számát. Az alternatív forgatókönyv szerint a Zodiákus igazat mondott.

A Zodiákus bűntetteinek idején a híradások a gyilkost két fiatal lány meggyilkolásával hozták összefüggésbe, de a Zodiákus nem vállalta magára a bűntényt. A médiatörténetek a Zodiákust egy San Franciscó-i rendőr meggyilkolásával is kapcsolatba hozták, de a Zodiákus nem vállalta magára a gyilkosságot. Valójában a Zodiákus csak azért kommunikált, hogy megerősítse a médiában vele kapcsolatba hozott két bűncselekménnyel – a Bates- és a Johns-üggyel – való kapcsolatát. Egy gyilkos, aki túlzásba akarta vinni az áldozatai számát, könnyen elérhette volna ezt a célt, ha kihasználja a média spekulációi által nyújtott számos lehetőséget.

A Zodiákust számos gyilkossággal hozták kapcsolatba, de csak hat konkrét bűncselekményért vállalta a felelősséget:

1) Cheri Jo Bates meggyilkolása a kaliforniai Riverside-ban: 10/30/66

2) Betty Lou Jensen & David Faraday meggyilkolása Benicia, CA közelében: 12/20/68

3) Darlene Ferrin meggyilkolása & Michael Mageau megsebesítése Vallejo, CA-ban: 7/4/69

4) Cecelia Shepard & meggyilkolása, Bryan Hartnell megsebesítése a Berryessa-tónál, CA: 9/27/69

5) Paul Stine meggyilkolása San Franciscóban, CA: 10/11/69

6) Kathleen Johns állítólagos elrablása Patterson közelében, CA: 3/22/70

A gyilkos, aki hamisan fel akarta fújni a holttestek számát, azt is kockáztatta, hogy lejáratják, ha olyan bűncselekményért vállalta a felelősséget, amelyet nem ő követett el, majd ezt az ügyet később megoldották. A médiajelentések azt sugallták, hogy a Zodiákus a felelős két fiatal lány meggyilkolásáért, de a rendőrség letartóztatott egy másik gyanúsítottat abban az ügyben. További médiaspekulációk a Zodiákust egy rendőrtiszt meggyilkolásával hozták összefüggésbe, de a hatóságok egy másik gyanúsítottat azonosítottak ebben az ügyben. Valójában a Zodiákus azt állította, hogy hat konkrét bűncselekményért felelős, és mind a hat bűncselekmény megoldatlan maradt. Ha valóban hazudott a hat bűncselekménnyel való kapcsolatáról, akkor a Zodiákusnak figyelemre méltó szerencséje volt, amikor kiválasztotta azokat a bűncselekményeket, amelyekről hamisan állította, hogy neki tulajdonítják a felelősséget. A Zodiákus felelősséget vállalt ezért a hat konkrét bűncselekményért, és ez a hat bűncselekmény máig megoldatlan. Ez a tény, ha a többi bizonyítékkal együtt mérlegeljük, jó okot szolgáltat annak feltételezésére, hogy a Zodiákus felelős lehetett ezekért a bűncselekményekért.

Az RPD az évek során határozottan tagadta, hogy bármilyen kapcsolat lenne a Bates-gyilkosság és a Zodiákus gyilkos között. Az RPD mindig is nehéz helyzetben volt: Ha a Zodiákus volt felelős a Bates-gyilkosságért, akkor annak az ügynek a megoldatlansága szabadon hagyta a gyilkost a későbbi Zodiákus-bűncselekmények elkövetésére. Ha nem a Zodiákus ölte meg Bates-t, akkor az RPD látszólag időt és erőforrásokat pazarolt arra, hogy a nyomozás korábbi éveiben folyamatosan ezt az elméletet kövesse. A Riverside-i Rendőrség panaszkodott a “spekulációkra és kreatív tudósításokra”, amelyek összekötötték a Zodiákus- és a Bates-ügyet, de figyelmen kívül hagyták a nyilvánvaló és tagadhatatlan iróniát. A Riverside-i Rendőrkapitányság vetette fel először, hogy kapcsolat áll fenn a Bates-gyilkosság és a Zodiákus-bűncselekmények között, és ironikus módon a kapitányság aztán éveken át menekült ennek megalkotása elől.

Cheri Jo Bates meggyilkolása továbbra is megoldatlan. Hacsak az RPD nem tart vissza más bizonyítékokat, amelyek bizonyítják, hogy nincs kapcsolat a Bates-gyilkosság és a Zodiákus-bűncselekmények között, a bizonyítékok arra utalnak, hogy a Zodiákus lehet a leglogikusabb gyanúsított. A Zodiákus azt állította, hogy ő a felelős a Bates-gyilkosságért, valamint öt másik eseményért – a Lake Herman Roadon elkövetett gyilkosságokért, a Blue Rock Springs Parkban történt lövöldözésért, a Berryessa-tónál történt késelésért, egy San Franciscó-i taxisofőr meggyilkolásáért és Kathleen Johns elrablásáért. A Bates-ügyhöz hasonlóan ezek a bűncselekmények mind megoldatlanok maradtak, és a Zodiákus továbbra is az egyetlen logikus gyanúsított.

– Copyright 2013 ZodiacKillerFacts.com –

—————-

Kapcsolódó linkek:

THE ZODIAC CRIMES

RIVERSIDE: Fényképek, Hivatalos dokumentumok és egyéb anyagok

Áldozat

Cheri Jo Bates

A bűntény helyszíne

A helyszín

A könyvtár

Riverside City College könyvtára

A rendőrségi rekonstrukció

A kocsi

Cheri Jo’s Volkswagen Bogár

A levelek

A “Vallomás” levél

A három levél

Asztali vers

A “Patricia Hautz” levél története

A dokumentumok

A boncolási jegyzőkönyv és a halotti bizonyítvány

Riverside Rendőrség: Az Igazságügyi Minisztérium jelentéseinek kivonatai

FBI jelentések a levelekről

RPD/FBI/DOJ dokumentumok – RPD gyanúsított

Újságcikkek: Paul Avery & The Riverside Connection

ZodiacKillerFACTS.com BLOG:

CHERI JO BATES & The ZODIAC: Megoldatlan bűncselekmények & Megválaszolatlan kérdések

CHERI JO BATES: Egy újabb évforduló