Der Mord an Cheri Jo Bates bleibt eines der umstrittensten Kapitel in der Geschichte des Zodiac-Rätsels. Bates wurde in der Nacht des 30. Oktober 1966 in der Nähe der Bibliothek des Riverside City College ermordet. Einen Monat später schickte jemand einen Umschlag an die Zeitung Riverside Press-Enterprise, der einen Brief mit dem Titel „Das Geständnis“ enthielt. Der Verfasser beschrieb den Mord und bekannte sich zu dem Verbrechen. Die Polizei glaubte, dass der Mörder der Verfasser des Bekennerbriefs war. Sechs Monate nach dem Mord wurden drei nahezu identische handschriftliche Briefe an die Zeitung, die Polizei von Riverside und den Vater von Cheri Jo Bates geschickt. Der Text lautete: „Bates musste sterben. Es wird noch mehr geben.“ (Der Brief an Mr. Bates begann mit: „Sie musste sterben…“) Jeder dieser Briefe enthielt ein kleines Symbol am unteren Rand der Seite, das dem Buchstaben „Z“ ähnelte.

Im Oktober 1969 wurde in den Nachrichten ausführlich über die Zodiac-Verbrechen berichtet, und schließlich stellte die Polizei von Riverside Ähnlichkeiten mit dem ungelösten Fall Bates fest. Polizeichef Thomas Kinkead setzte sich mit Special Agent Mel Nicolai vom kalifornischen Justizministerium in Verbindung, der die verschiedenen an den Zodiac-Ermittlungen beteiligten Polizeibehörden unterstützte. Kinkead teilte ihm die Einzelheiten des Bates-Mordes mit, und Nicolai verwies den Polizeichef an das Büro des Sheriffs von Napa County. Kinkead sprach am 17. Oktober 1969 mit Sheriff Earl Randoll per Telefon. Kinkead schickte dann einen Brief, der die grundlegenden Fakten über den Mord an Bates und die schriftlichen Mitteilungen von jemandem enthielt, der behauptete, der Mörder zu sein. Der Brief von Kinkead lautete auszugsweise:

„Es gibt zahlreiche Ähnlichkeiten zwischen Ihrem Mord und unserem Inv. 352-481. Ich dachte, Sie sollten wissen, dass wir an einer ähnlichen Art von Morduntersuchung arbeiten. Wenn Sie durch einen Handschriftenvergleich oder auf andere Weise feststellen können, dass es sich bei Ihrem Mordverdächtigen um denselben handelt wie bei unserem, teilen Sie mir das bitte mit. Ich werde Sie über die Ergebnisse des Vergleichs Ihrer Fingerabdrücke mit unseren informieren, sobald ich vom FBI höre. Ich hoffe, dass diese Informationen bei Ihren Ermittlungen hilfreich sein werden. Bitte seien Sie unserer vollen Kooperation in allen Angelegenheiten von gegenseitigem Interesse versichert.“

Die Fingerabdrücke im Fall Bates wurden mit den Fingerabdrücken im Zusammenhang mit der Zodiac-Untersuchung verglichen, aber es wurde keine Übereinstimmung gefunden. Allerdings waren die Abdrücke in beiden Fällen nicht von jedem Teil jedes Fingers auf beiden Händen, so dass die Möglichkeit bestand, dass die Abdrücke überhaupt nicht verglichen werden konnten. Trotz des offensichtlichen Fehlens einer Verbindung zwischen den Fingerabdrücken glaubten die verschiedenen Strafverfolgungsbehörden fest daran, dass der Zodiac Bates getötet haben könnte. Der befragte Dokumentenprüfer Sherwood Morrill kam zu dem Schluss, dass der Zodiac für Schriften, die dem Mörder von Bates zugeschrieben werden, sowie für ein morbides Gedicht, das in einen Schreibtisch geätzt wurde, der in der Bibliothek des Riverside City College entdeckt wurde, verantwortlich war. Morrills Schlussfolgerung wurde in späteren Jahren von anderen Experten unterstützt und in Frage gestellt, aber viele glaubten, dass das Zodiac der wahrscheinlichste Verdächtige im Mordfall Bates war.

DIE RIVERSIDE-ANBINDUNG

Im November 1970 veröffentlichte der San Francisco Chronicle einen Artikel des Reporters Paul Avery, der die mögliche Verbindung zwischen dem Zodiac-Mörder und dem Mordfall Bates aufdeckte. Über die so genannte „Riverside-Connection“ wurde viel berichtet, und obwohl einige Mitglieder der Polizei von Riverside Skepsis oder Zweifel an dieser Verbindung äußerten, deutete die Kommunikation der Behörde mit dem FBI und anderen Behörden auf ein Interesse an dieser Theorie hin. In späteren Jahren gaben die Behörden von Riverside die vermutete Verbindung zwischen dem Mord an Bates und den Zodiac-Verbrechen zugunsten der Theorie auf, dass Bates von jemandem getötet wurde, den sie gekannt hatte. Die Behörde widmete dieser Theorie viel Zeit und Ressourcen und leugnete, dass ihr Fall mit dem Zodiac in Verbindung stand. Am 20. Mai 1982 gab das Riverside Police Department eine Pressemitteilung heraus, in der es unter anderem hieß:

Im November 1981 kamen neue Informationen ans Licht, die dazu führten, dass vier Ermittler in Vollzeit an diesem Fall arbeiteten. Diese Ermittler nahmen erneut Kontakt zu zahlreichen Personen auf, die entweder mit dem Opfer bekannt waren oder mit einer Person verkehrten, die wir für dieses Verbrechen verantwortlich halten. Derzeitige und frühere Bekannte wurden eingehend befragt. Alle physischen Beweise im Zusammenhang mit diesem Verbrechen wurden neu bewertet und in einigen Fällen forensisch untersucht… Die angebliche Verbindung mit dem „Zodiac“ durch bestimmte Medien und neugierige Personen wurde vorweggenommen, als die Entscheidung getroffen wurde, diese Informationen zu veröffentlichen. Das Zeigen von sehr alten Kompositbildern und die Überprüfung von zuvor untersuchten kryptischen Schriften durch einige Medien hat zu einem beträchtlichen Interesse der übrigen Medien geführt, deren Wissen über den „Zodiac“ auf veralteten Informationen beruht, die diese Untersuchung mit den so genannten „Zodiac“-Fällen verbinden. Spekulationen und kreative Berichterstattung dieser Art könnten eine erfolgreiche Strafverfolgung möglicherweise behindern. Die Person, die wir für die Ermordung von Cheri Jo Bates verantwortlich halten, ist nicht die Person, die andere Strafverfolgungsbehörden für die so genannten „Zodiac“-Morde verantwortlich machen.

Das Riverside Police Department machte „die Medien“ und „neugierige Einzelpersonen“ für die Vorstellung einer Verbindung zwischen dem Zodiac-Mörder und dem Mord an Bates verantwortlich. In der Pressemitteilung des RPD wurde nicht erwähnt, dass das Department zuvor das Justizministerium, das FBI und andere Behörden darüber informiert hatte, dass das RPD eine Verbindung zwischen dem Zodiac-Killer und dem Mord an Bates vermutete. Tatsächlich hatte niemand eine solche Verbindung vermutet, bis sich das Riverside Police Department 1969 an das Justizministerium wandte. Das Justizministerium veröffentlichte daraufhin einen Bericht, der zum Teil auf den Informationen des RPD beruhte und den Mord an Bates als mögliches Zodiac-Verbrechen einstufte.

Im Jahr 1999 hoffte die Polizei von Riverside, den Mord an Bates aufzuklären und die Spekulationen über eine mögliche Verbindung zum Zodiac zu beenden. Die Ermittler entnahmen ihrem Verdächtigen DNA-Proben, um sie mit den am Tatort gefundenen Spuren zu vergleichen. Die Polizei von Riverside wandte sich an das FBI und das Justizministerium und bat um Unterstützung. Diese Dokumente enthielten die Ergebnisse der forensischen Tests.

DOJ / FBI – Vorlage des Riverside Police Department – 4-1-99

Opfer im City College ermordet, gestorben an mehreren Stichwunden im Nacken. Möglicherweise gefälschter Brief von Zodiac, in dem er die Verantwortung für den Mord übernimmt. Haare des Verdächtigen wurden bei der Autopsie von der Hand des Opfers entfernt. DNA aus dem Haar extrahiert. Vollblutprobe, die dem Verdächtigen entnommen wurde.

In dem Dokument wurde der Beweis als „mitochondriale“ DNA bezeichnet, die in dem „Haar aus dem Blutgerinnsel an der Basis des rechten Daumens von Cheri Jo Bates“ gefunden wurde. Von der Verdächtigen entnommene Proben wurden dann mit diesem Beweis verglichen, und die Ergebnisse wurden in einem späteren FBI-Dokument vom 21. Juni 1999 mitgeteilt.

Die vier (4) braunen kaukasischen Kopfhaarfragmente, die in Probe Q1 gefunden wurden, sind mikroskopisch unähnlich den Haaren in der eingereichten bekannten Kopfhaarprobe (K3). Dementsprechend konnten diese Haare nicht mit CHERI JO BATES, der identifizierten Quelle der K3-Haare, in Verbindung gebracht werden. Diese Haare wurden auf einem glasmikroskopischen Objektträger für mögliche zukünftige Vergleiche aufbewahrt. Auf dem Glasmikroskop-Objektträger aus Q4 wurden keine Haare gefunden, die mikroskopisch unähnlich zu den Haaren in der eingereichten bekannten Kopfhaarprobe des Opfers (K3) waren. Es wurden keine weiteren Haar- und Faseruntersuchungen durchgeführt.

Weitere Informationen wurden vom FBI am 13. März 2000 mitgeteilt:

Ergebnisse der Untersuchungen: Eine mitochondriale DNA-Sequenz (mtDNA) wurde aus dem Haar Q1.1 aus dem Blutgerinnsel an der Basis des rechten Daumens von CHERI JO BATES und aus der Blutprobe K1 (Positionen 73-340) gewonnen. Die aus der Probe Q1.1 gewonnene mtDNA-Sequenz unterscheidet sich von der aus der Probe K1 gewonnenen mtDNA-Sequenz. Sie kann daher als Quelle für das Haar von Q1.1 ausgeschlossen werden. Es war nicht genügend mtDNA vorhanden, um eine mtDNA-Sequenz aus den Kopfhaaren K3.1 und K3.2 von CHERI JO BATES zu erhalten. Es wurden keine weiteren mtDNA-Untersuchungen durchgeführt.

Die Ermittler in Riverside hatten gehofft, dass der DNA-Vergleich den Verdächtigen endgültig mit dem Mord an Bates in Verbindung bringen würde, aber die Ergebnisse bewiesen, dass der Verdächtige als Quelle des Haares, das in der Hand des Opfers gefunden wurde, „ausgeschlossen“ wurde. Einige Quellen hatten behauptet, dass andere belastende Beweise den RPD-Verdächtigen in den Mord an Cheri Jo Bates verwickelt hätten. Alle so genannten „Beweise“ bestanden aus Erzählungen von Personen, die diese scheinbar wichtigen Informationen den Behörden zum Zeitpunkt der ursprünglichen Untersuchung nicht gemeldet hatten. Einigen Quellen zufolge haben sich diese Zeugen auch einem Lügendetektortest unterzogen, dessen Ergebnisse entweder nicht schlüssig waren oder auf ein gewisses Maß an Täuschung hindeuteten. Das Fehlen von glaubwürdigen und stichhaltigen Beweisen, die den Verdächtigen in das Verbrechen verwickeln, schien noch beunruhigender, nachdem der DNA-Abgleich den Verdächtigen ausgeschlossen hatte. Der Ausschlussbeweis wurde aus den Haaren gewonnen, die an der Hand des Opfers gefunden wurden, ein starkes Indiz dafür, dass das Haar dem Mörder gehörte. Dieses Haar hatte keine Ähnlichkeit mit dem Haar des RPD-Verdächtigen, und die DNA-Tests bewiesen, dass das Haar nicht von ihm stammte. Der gesunde Menschenverstand, die Logik, die Fakten und die Beweise deuteten darauf hin, dass der RPD-Verdächtige Cheri Jo Bates nicht getötet hatte, und wiesen stattdessen auf andere mögliche Verdächtige und eine alternative Theorie des Verbrechens hin.

Der Rest der Geschichte

Ich reiste im Januar 1999 zum ersten Mal nach Riverside, bevor das RPD die DNA-Vergleiche durchführte. Ich setzte mich mit Steve Shumway, dem damals für den Fall zuständigen Detective, in Verbindung und schilderte den Zweck meiner Anfrage. Shumway antwortete: „Ist das derselbe Michael Butterfield, der diesen Artikel geschrieben hat, den ich hier vor mir habe?“ Dann sagte er (sinngemäß): „Sie nehmen uns hier ziemlich hart ran“. Ich tat mein Bestes, um meinen Standpunkt zu erklären, aber der Detective war eindeutig nicht daran interessiert, eine mögliche Verbindung zwischen dem Zodiac und dem Mord an Bates zu diskutieren.

Zu dieser Zeit kursierten Gerüchte, dass die Polizei einen starken Fall gegen ihren bevorzugten Verdächtigen entwickelte, einen Mann, der im Internet unter dem Namen „Bob Barnett“ identifiziert worden war und 1968 zum ersten Mal als Verdächtiger genannt wurde. Nach der polizeilichen Version der Ereignisse war Barnett in den Wochen vor ihrem Tod mit Bates ausgegangen. Barnett selbst bestritt, dass er jemals mit Bates ausgegangen war. Polizeiquellen behaupteten, Barnett habe sich mit dem Opfer in der Öffentlichkeit gestritten und Bates vor Zeugen sogar ins Gesicht geschlagen. Außerdem soll Barnett in der Mordnacht zu anderen gesagt haben: „Diese Schlampe geht in die Bibliothek“. Bates wurde in derselben Nacht in der Nähe der Bibliothek des Riverside City College ermordet.

Einigen Quellen zufolge sollen nicht identifizierte Zeugen der Polizei gesagt haben, Barnett habe den Mord an Bates gestanden, und ein Zeuge soll behauptet haben, er sei in der Mordnacht mit Barnett am Tatort gewesen. Andere Gerüchte brachten Barnett mit einer Uhr in Verbindung, die der am Tatort gefundenen ähnlich war, sowie mit den militärischen Stiefelabdrücken, die in der Nähe der Leiche des Opfers gefunden wurden. Trotz dieser scheinbar erdrückenden Beweise gegen Barnett hat die Polizei nie Anklage gegen Barnett erhoben, und der Grund dafür mag einfach gewesen sein – die Beweise und Zeugen waren bestenfalls fragwürdig.

Während unseres Gesprächs behauptete Detective Shumway, Cheri Jo Bates sei das Opfer eines „Wutmordes“ und von jemandem getötet worden, den sie gekannt habe. Um diese Theorie zu untermauern, behauptete Shumway, dass auf Bates bis zu zweiundvierzig Mal eingestochen worden sei. Dieses Szenario war aus einer Reihe von Gründen beunruhigend. Wenn die Behauptung des Detectives stimmte, hatte die Polizei es geschafft, diese Details über Jahrzehnte hinweg zu verschweigen. Die Grausamkeit und der Overkill, die dem Bates-Killer zugeschrieben wurden, waren nicht mit den Zodiac-Verbrechen vereinbar. Der Zodiac hat weder übertrieben getötet noch gefoltert, und sein Verhalten deutet darauf hin, dass er keine Wunden zufügte, um eine sadistische Begierde zu befriedigen. Diese Tatsache würde darauf hindeuten, dass der Zodiac nicht für den Mord an Bates verantwortlich war, aber das RPD hat dies in den vielen Jahren, in denen es jegliche Verbindung leugnete, nie erwähnt. Wenn auf Bates mehr als vierzig Mal eingestochen wurde, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass sie den Mörder kannte – viele Mörder haben Opfern, die sie vor dem Angriff nicht kannten, solche Gewalt angetan.

Nach meiner Reise nach Riverside tauchte der Bericht über die Autopsie von Cheri Jo Bates im Internet auf. Der Bericht widerlegte eindeutig das Szenario, dass auf Bates zweiundvierzig Mal eingestochen worden sei. Der Bericht wies darauf hin, dass die tatsächliche Zahl der Stichwunden weit unter zweiundvierzig lag, und trotz der Gewalt, die dem Opfer angetan wurde, wurde die Vorstellung, dass der Mord ein Akt persönlicher Wut von jemandem war, der Bates gekannt hatte, durch die Fakten nicht gestützt. Die von der Polizei in Riverside vertretene Theorie erschien nicht mehr plausibel. Tatsächlich stützte der Autopsiebericht eher die Version des Verbrechens, wie sie in dem anonymen „Geständnis“-Brief beschrieben wurde.

In ihren Mitteilungen an das Justizministerium und das FBI im Jahr 1999 bezog sich die Polizei von Riverside auf einen „möglicherweise gefälschten Brief von Zodiac, in dem er die Verantwortung für den Mord behauptet“. Die Formulierung scheint eine klare Unterscheidung zwischen einem „Scherzbrief“ des Zodiac und einem vom Zodiac geschriebenen Brief zu machen. Das Wort „gefälscht“ deutet darauf hin, dass das RPD glaubte, der Zodiac habe den „Geständnis“-Brief und andere Schriften geschrieben, um die Verantwortung für ein Verbrechen zu übernehmen, das er nicht begangen hat. In diesem RPD-Szenario hatte Barnett Bates getötet, aber der Zodiac schrieb, um zu erklären, dass er es getan hatte. Ironischerweise schrieb der Verfasser des Geständnisses, dass Bates ihn „jahrelang“ entlassen hatte, womit er jemanden beschuldigte, der Bates gekannt hatte, wie das RPD später glaubte.

In seiner Pressemitteilung von 1982 beklagte das RPD, dass die Medien und andere „neugierige Personen“ das Zodiac fälschlicherweise mit den Ermittlungen zum Mord an Bates in Verbindung gebracht hatten. Diejenigen, die eine Verbindung zwischen den beiden Fällen behaupteten, hätten sich auf „veraltete Informationen“ gestützt, so das RPD. Der Wortlaut des FBI/DOJ-Dokuments von 1999 deutet jedoch darauf hin, dass das RPD glaubte, der Zodiac sei für das „Geständnis“-Schreiben und andere „kryptische Schriften“ im Zusammenhang mit dem Fall Bates verantwortlich. Sollte diese Schlussfolgerung zutreffen, würde sie eindeutig eine wesentliche Verbindung zwischen dem Zodiac und dem Fall Bates belegen, auch wenn der Zodiac Bates nicht getötet hat. Im Jahr 1966 kam das RPD zu dem Schluss, dass der Verfasser des „Geständnis“-Briefs Kenntnisse über den Mord an Bates besaß, die nur dem Mörder bekannt waren. Im Jahr 1999 schien das RPD zuzugeben, dass das Zodiac das „Geständnis“ geschrieben haben könnte.“ Selbst wenn der Zodiac Bates nicht getötet hat, wären sein Interesse an dem Fall und sein offensichtlicher Zugang zu ausreichenden Informationen, die nötig sind, um ein überzeugendes „Geständnis“ zu „fälschen“, zweifellos von Interesse für jeden, der in einem der beiden Fälle ermittelt. Sollte der Zodiac die Riverside-Schriften tatsächlich verschickt haben, könnte die gerichtsmedizinische Untersuchung dieser Dokumente Beweise liefern, die den Zodiac identifizieren könnten. Die Tatsache, dass einer der berüchtigtsten Serienmörder der modernen amerikanischen Geschichte seine Karriere offenbar damit begann, dass er Briefe verschickte, in denen er sich für den Mord an Bates verantwortlich erklärte, würde stark darauf hindeuten, dass eine gründliche Untersuchung die möglichen Verbindungen zwischen dem Mord an Bates und dem Zodiac-Mörder untersuchen würde.

Zeichen des Zodiac

Zur Zeit der ursprünglichen Zodiac-Untersuchung erstellte Special Agent Nicolai einen Bericht für das Justizministerium, der Informationen über die mit dem Zodiac in Verbindung stehenden Verbrechen enthielt. Der Fall Bates wurde zusammen mit den anderen vier bekannten Anschlägen in der San Francisco Bay Area erwähnt. Der DOJ-Bericht bezog sich auf die Schriften im Zusammenhang mit dem Bates-Mord.

„Der Verdächtige schickte am 29. November 1966 ein maschinengeschriebenes Geständnisschreiben aus Riverside an das Police Department und die Zeitung Riverside Enterprise, in dem er behauptete, der Täter zu sein. Drei weitere handgeschriebene Briefe wurden vom Verdächtigen am 30. April 1967 in Riverside verschickt, in denen er sich erneut zum Mord an Bates bekannte und andeutete, dass es weitere geben würde.“

Nach dem Mord an Bates erhielten die Polizei von Riverside, die örtliche Zeitung und Bates‘ Vater im April 1967 drei nahezu identische handgeschriebene Briefe. Der erste schriftliche Kommunikationsversuch des Zodiacs bestand aus drei praktisch identischen handgeschriebenen Briefen, die im Juli 1969 verschickt wurden. Der Verfasser des „Geständnisses“ aus Riverside schrieb: „SIE ZITTERTE UND ZITTERTE, ALS ICH SIE WÜRGTE, UND IHRE LIPPEN ZIEHTEN.“ In seinem Brief vom 26. Juli 1970 schrieb der Zodiac: „Einige werde ich über Ameisenhügeln festbinden und zusehen, wie sie schreien + zucken und sich winden.“ Theorien über eine mögliche Verbindung zwischen dem Zodiac und den Verbrechen von Bates tauchten in den Nachrichtenberichten erst drei Monate später auf, nachdem der Zodiac dasselbe Wort auf dieselbe Weise falsch geschrieben hatte wie der Verfasser des „Geständnisses“.

Ähnlichkeiten in der Handschrift deuteten ebenfalls darauf hin, dass eine Person für die Riverside-Schriften und die Zodiac-Mitteilungen verantwortlich gewesen sein könnte. Der befragte Dokumentenprüfer John Shimoda widersprach der Meinung von Sherwood Morrill und kam zu dem Schluss, dass der Zodiac nicht für die Riverside-Schriften verantwortlich war. Dies war nicht das erste Mal, dass Shimoda und Morrill zu gegensätzlichen Schlussfolgerungen kamen. Morrill glaubte, dass es sich bei der mutmaßlichen „Zodiac“-Fälschung von 1978 um eine authentische Zodiac-Mitteilung handelte. Andere Experten waren anderer Meinung als Morrill und kamen zu dem Schluss, dass der Brief eine Fälschung war. Shimoda war einer der wenigen Experten, die ebenfalls zu dem Schluss kamen, dass der Brief aus dem Jahr 1978 authentisch war, aber später revidierte er seine Meinung und kam zu dem Schluss, dass der Zodiac nicht für den Brief von 1978 verantwortlich war. Um die Verwirrung noch zu vergrößern, kam ein FBI-Experte zu dem Schluss, dass höchstwahrscheinlich ein und dieselbe Person für das Bates- und das Zodiac-Schreiben verantwortlich war.

In seinem Brief an die Ermittler in Napa schrieb RPD-Chef Kinkead: „Die Person, die das Geständnis geschrieben hat, kennt Fakten über den Mord, die nur der Mörder kennen würde. Es besteht kein Zweifel, dass die Person, die das Geständnis geschrieben hat, unser Mordverdächtiger ist“. Das Schreiben war eindeutig: Die RPD hatte „keinen Zweifel“ daran, dass der Mörder das Geständnis geschrieben hatte. Zu den Fakten, die nur dem Mörder bekannt waren, gehörten angeblich auch die Hinweise in dem Geständnis auf die Manipulation des Autos des Opfers. Einige Skeptiker haben argumentiert, dass diese Details in Zeitungsberichten zu finden waren, die nach dem Mord veröffentlicht wurden, und dass eine unbekannte Person diese Informationen für einen morbiden Schwindel verwendet hat. Dieses Argument setzt jedoch voraus, dass sich jemand die Zeit genommen hat, einen raffinierten und detaillierten Schwindel auszuhecken, während die einfachste Erklärung darin besteht, dass das „Geständnis“ vom Mörder geschrieben wurde.

Einige Skeptiker spekulierten, dass das „Geständnis“ von jemandem geschrieben worden sein könnte, der den Verdacht von einer Person ablenken wollte, die das Opfer gekannt hatte. Der Verfasser des „Geständnisses“ erklärte jedoch eindeutig, dass der Mord seine Art war, „sie für die Pinselstriche büßen zu lassen, die sie mir in den Jahren zuvor gegeben hatte“. Anstatt die Behörden zu einem Fremden zu führen, verwies der Autor sie direkt an einen abgewiesenen Verehrer, einen sitzengelassenen Liebhaber, einen verärgerten Bekannten oder sogar einen besessenen Freund, der das Opfer „seit Jahren“ kannte. Ein Verdächtiger, der die Ermittlungen in eine andere Richtung lenken wollte, würde logischerweise versuchen, einen Fremden zu belasten und nicht diejenigen, die das Opfer kannten. Ermittler, die glaubten, dass Bates den Mörder kannte, würden zweifellos gegen diejenigen ermitteln, die Bates gekannt hatten, einschließlich des Verfassers des Geständnisses. Ein Fremder, der die Ermittlungen in die falsche Richtung lenken wollte, würde jemanden beschuldigen, der das Opfer gekannt hatte, wohl wissend, dass die Ermittler niemals auf die richtige Spur kommen würden, solange sie nach einer Verbindung zwischen dem Opfer und dem Mörder suchten.

Wenn Bates nicht von jemandem getötet wurde, den sie gekannt hatte, dann blieb der Zodiac oder jemand, der ihm sehr ähnlich war, der wahrscheinlichste Verdächtige. Handschriftenexperten kamen zu dem Schluss, dass der Zodiac für die Riverside-Schriften verantwortlich war, aber die Logik wies auch aus anderen Gründen auf den Zodiac hin. Die Beachtung von Jahrestagen war sowohl bei den Riverside-Schriften als auch bei den Zodiac-Mitteilungen gleich. Der Bekennerbrief wurde etwa einen Monat nach dem Mord an Cheri Jo Bates verschickt. Die drei anderen Briefe wurden etwa sechs Monate nach dem Verbrechen verschickt. Das Zodiac verschickte einen Brief am einjährigen Jahrestag der Morde in der Lake Herman Road. Der Schreiber aus Riverside verschickte drei handgeschriebene Briefe zur gleichen Zeit, ebenso wie der Zodiac. Am Tatort des Bates-Mordes wurden Abdrücke eines Militärstiefels gefunden, und auch am Tatort des Zodiac-Angriffs am Lake Berryessa wurden Stiefelabdrücke im Militärstil gefunden. Die Person, die Bates ermordet hat, hat sich an ihrem Auto zu schaffen gemacht. Der Zodiac behauptete, er sei für die Entführung von Kathleen Johns verantwortlich, und der Verdächtige dieses Verbrechens hatte sich auch am Auto des Opfers zu schaffen gemacht. Die Person, die Bates tötete, hatte offenbar eine List und/oder Lüge benutzt, um das Opfer anzulocken. Der Zodiac hatte bei dem Angriff in Berryessa und dem Mord an dem Taxifahrer eine List verwendet. Die Person, die Johns entführt hat, hat ebenfalls eine List benutzt. Der Verfasser des Bekennerschreibens behauptete, er habe einen Anruf bei den Behörden getätigt. Der Zodiac rief nach zwei seiner Anschläge die örtliche Polizei an. Der Verfasser des Bekennerschreibens schickte seine Mitteilungen sowohl an die Polizei als auch an eine lokale Zeitung. Der Zodiac kontaktierte die Polizei per Telefon und schickte Briefe an Zeitungen. Die erste Riverside-Mitteilung, der Bekennerbrief, enthielt ein Rätsel für eine Schlagzeile, „By _________________“, als ob die Leser die Leerstellen mit der Identität des Verfassers ausfüllen sollten. Die ersten Mitteilungen des Zodiac enthielten ein Rätsel in Form einer verschlüsselten Nachricht, die angeblich die Identität des Autors enthielt. Beide Autoren warnten vor zukünftigen Anschlägen und äußerten den Wunsch, ihre Schriften zu veröffentlichen.

PAST AS PROLOGUE

Die Geschichte hat wiederholt gezeigt, dass viele berüchtigte Mörder mit früheren Verbrechen in Verbindung gebracht wurden. Robert Yates wurde für die Ermordung mehrerer Frauen in Spokane, Washington, verurteilt, aber er hatte auch viele Jahre zuvor ein junges Paar getötet. Arthur Shawcross hat in der Nähe von Rochester, New York, mehrere Frauen ermordet, aber er hatte auch viele Jahre zuvor einen kleinen Jungen umgebracht. Dennis Rader ermordete zwei Kinder und deren Eltern, Jahre bevor er als „BTK“-Würger mehrere Frauen sexuell missbrauchte und tötete. Die Behörden hatten ihre eigenen Verdächtigen für die Morde an den Familien entwickelt, aber ein Brief von „BTK“ übernahm die Verantwortung für die Verbrechen. Die Ermittler verwarfen zunächst die Möglichkeit, dass der „BTK“-Würger für die Morde an der Familie verantwortlich war, räumten aber schließlich die Verbindung zwischen den beiden Fällen ein. Die Ermordung eines anderen mutmaßlichen BTK-Opfers wurde zunächst mit dem Mörder in Verbindung gebracht, doch die Profiler waren sich sicher, dass er nicht für dieses Verbrechen verantwortlich war. Jahre später schickte BTK einen Umschlag mit Fotos, die er bei der Ermordung desselben Opfers aufgenommen hatte.

Am 13. März 1971 schrieb der Zodiac einen Brief an die Los Angeles Times, in dem er sich auf den Mord an Bates bezog: „Ich muss es ihnen hoch anrechnen, dass sie über meine Aktivitäten am Flussufer gestolpert sind, aber sie finden nur die leichten Fälle, es gibt da unten noch viel mehr.“ Die Verwendung des Wortes „leicht“ deutet darauf hin, dass der Zodiac glaubte, seine Verbindung zum Mord an Bates und den damit verbundenen Schriften sei offensichtlich. Die Ähnlichkeiten in der Handschrift veranlassten einige Experten zu der Schlussfolgerung, dass der Zodiac für die Riverside-Schriften verantwortlich war, und die Polizei von Riverside schien diese Schlussfolgerung zu bestätigen, als sie dasselbe Material als einen „möglicherweise gefälschten Brief des Zodiac“ bezeichnete. Aus welchem Grund auch immer, der Zodiac hat sich entschieden, seine Verbindung zum Mord an Bates zu bestätigen. Einige Skeptiker tun die Verbindung zwischen Zodiac und Bates als unehrliche Prahlerei eines egomanischen Serienmörders ab, der die Lorbeeren für Verbrechen einheimsen will, die er nicht begangen hat, und dabei die Zahl seiner Opfer übertreibt. Das alternative Szenario besagt, dass der Zodiac die Wahrheit sagte.

Zum Zeitpunkt der Zodiac-Verbrechen brachten Nachrichtenberichte den Mörder mit den Morden an zwei jungen Mädchen in Verbindung, aber der Zodiac beanspruchte nicht die Anerkennung für dieses Verbrechen. Die Medien brachten den Zodiac auch mit dem Mord an einem Polizeibeamten in San Francisco in Verbindung, aber der Zodiac bekannte sich nicht zu diesem Mord. Tatsächlich hat der Zodiac nur kommuniziert, um seine Verbindung zu zwei Verbrechen zu bestätigen, die von den Medien mit ihm in Verbindung gebracht wurden – die Fälle Bates und Johns. Ein Mörder, der die Zahl seiner Opfer in die Höhe treiben wollte, konnte dieses Ziel leicht erreichen, indem er die vielen Möglichkeiten nutzte, die sich durch die Spekulationen der Medien boten.

Der Zodiac wurde mit vielen Morden in Verbindung gebracht, aber er beanspruchte nur für sechs konkrete Verbrechen die Anerkennung:

1) den Mord an Cheri Jo Bates in Riverside, CA: 30.10.66

2) die Morde an Betty Lou Jensen & David Faraday in der Nähe von Benicia, CA: 20.12.68

3) der Mord an Darlene Ferrin & die Verwundung von Michael Mageau in Vallejo, CA: 7/4/69

4) der Mord an Cecelia Shepard & Verwundung von Bryan Hartnell am Lake Berryessa, CA: 9/27/69

5) der Mord an Paul Stine in San Francisco, CA: 10/11/69

6) die angebliche Entführung von Kathleen Johns in der Nähe von Patterson, CA: 22.3.70

Ein Mörder, der die Zahl seiner Leichen fälschlicherweise in die Höhe treiben wollte, riskierte auch, in Verruf zu geraten, wenn er die Verantwortung für ein Verbrechen übernahm, das er nicht begangen hatte, und dieser Fall dann später aufgeklärt wurde. In Medienberichten wurde behauptet, der Zodiac sei für den Mord an zwei jungen Mädchen verantwortlich, doch die Polizei nahm in diesem Fall einen anderen Verdächtigen fest. Weitere Medienspekulationen brachten den Zodiac mit dem Mord an einem Polizeibeamten in Verbindung, aber die Behörden identifizierten einen anderen Verdächtigen in diesem Fall. Tatsächlich behauptete der Zodiac, für sechs bestimmte Verbrechen verantwortlich zu sein, und alle sechs dieser Verbrechen sind nach wie vor ungeklärt. Wenn er tatsächlich über seine Verbindung zu diesen sechs Verbrechen gelogen hat, hatte der Zodiac bemerkenswertes Glück bei der Auswahl der Verbrechen, für die er fälschlicherweise die Verantwortung übernahm. Der Zodiac hat die Verantwortung für diese sechs Verbrechen übernommen, und diese sechs Verbrechen sind nach wie vor ungelöst. Wenn man diese Tatsache mit den anderen Beweisen abwägt, gibt es gute Gründe zu glauben, dass der Zodiac für diese Verbrechen verantwortlich gewesen sein könnte.

Im Laufe der Jahre hat das RPD jede Verbindung zwischen dem Mord an Bates und dem Zodiac-Killer vehement bestritten. Das RPD befand sich stets in einer schwierigen Lage: Wenn der Zodiac für den Mord an Bates verantwortlich war, dann ließ das Scheitern bei der Aufklärung dieses Falles dem Killer freie Hand, um die nachfolgenden Zodiac-Verbrechen zu begehen. Wenn der Zodiac den Mord an Bates nicht begangen hat, dann hat das RPD in den ersten Jahren der Ermittlungen scheinbar Zeit und Ressourcen für die weitere Verfolgung dieser Theorie verschwendet. Das Riverside Police Department beschwerte sich über die „Spekulationen und die kreative Berichterstattung“, die die Fälle Zodiac und Bates miteinander verbanden, ignorierte aber die offensichtliche und unbestreitbare Ironie. Das Riverside Police Department deutete zuerst an, dass es eine Verbindung zwischen dem Mord an Bates und den Zodiac-Verbrechen gab, und ironischerweise verbrachte das Department dann Jahre damit, vor dieser Verbindung davonzulaufen.

Der Mord an Cheri Jo Bates bleibt ungelöst. Sofern das RPD nicht andere Beweise zurückhält, die beweisen, dass es keine Verbindung zwischen dem Mord an Bates und den Zodiac-Verbrechen gibt, deuten die Beweise darauf hin, dass der Zodiac der logischste Verdächtige sein könnte. Der Zodiac behauptete, er sei für den Mord an Bates sowie für fünf weitere Ereignisse verantwortlich – die Morde an der Lake Herman Road, die Schießereien im Blue Rock Springs Park, die Messerstechereien am Lake Berryessa, die Ermordung eines Taxifahrers in San Francisco und die Entführung von Kathleen Johns. Wie der Fall Bates sind alle diese Verbrechen ungelöst, und der Zodiac bleibt der einzige logische Verdächtige.

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