O assassinato de Cheri Jo Bates continua a ser um dos capítulos mais controversos da história do mistério do Zodíaco. Bates foi assassinado perto da biblioteca do Riverside City College, na noite de 30 de outubro de 1966. Um mês depois, alguém enviou um envelope para o jornal Riverside Press-Enterprise que continha uma carta intitulada “A Confissão”. O escritor descreveu o assassinato e reivindicou a responsabilidade pelo crime. A polícia acreditava que o assassino era o autor da carta de confissão. Seis meses após o assassinato, três cartas manuscritas praticamente idênticas foram enviadas ao jornal, à polícia de Riverside e ao pai de Cheri Jo Bates. O texto dizia: “Bates tinha de morrer. Haverá mais.” (A carta ao Sr. Bates começou, “Ela tinha que morrer…”) Cada uma dessas cartas apresentava um pequeno símbolo no final da página que parecia semelhante à letra “Z.”
Em outubro de 1969, os crimes do Zodíaco foram amplamente noticiados nas notícias e eventualmente o Departamento de Polícia de Riverside notou semelhanças com o caso Bates não resolvido. O Chefe Thomas Kinkead contactou o agente especial Mel Nicolai no Departamento de Justiça da Califórnia, que ajudou as várias agências policiais envolvidas na investigação do Zodiac. Kinkead compartilhou os detalhes sobre o assassinato de Bates e Nicolai dirigiu o chefe ao escritório do Xerife do Condado de Napa. Kinkead falou com o xerife Earl Randoll por telefone, em 17 de outubro de 1969. Kinkead enviou então uma carta que fornecia os fatos básicos sobre o assassinato de Bates e as comunicações escritas de alguém que afirmava ser o assassino. A carta de Kinkead leu em parte:
“Há numerosas semelhanças no seu homicídio e no nosso Inv. 352-481. Achei que devia saber que estamos a trabalhar numa investigação de homicídio de tipo semelhante. Se você for capaz de determinar por comparação de caligrafia ou por qualquer outro meio que o seu suspeito de homicídio é o mesmo que o nosso, por favor, aconselhe-me. Irei notificá-lo dos resultados da comparação dos seus elevadores latentes com os nossos, assim que tiver notícias do FBI. Espero que esta informação possa ajudar na sua investigação. Por favor, esteja certo da nossa completa cooperação em todos os assuntos de interesse mútuo.”
As impressões digitais relacionadas com o caso Bates foram comparadas com as impressões digitais relacionadas com a investigação do Zodiac, mas não foi encontrada nenhuma correspondência. No entanto, as impressões em ambos os casos não representavam cada parte de cada dedo em ambas as mãos, pelo que existia a possibilidade de as impressões digitais não corresponderem de todo. Apesar da aparente falta de uma ligação entre as provas das impressões digitais, as várias agências policiais acreditavam fortemente que o Zodiac poderia ter morto o Bates. O examinador de documentos questionado Sherwood Morrill concluiu que o Zodiac foi responsável por escritos atribuídos ao assassino de Bates, bem como por um poema mórbido gravado em uma escrivaninha descoberta na biblioteca do Riverside City College. A conclusão de Morrill seria apoiada e desafiada por outros especialistas em anos posteriores, mas muitas pessoas acreditavam que o Zodiac era o mais provável suspeito do assassinato de Bates.
A CONEXÃO DO RIVERSIDE
Em novembro de 1970, o San Francisco Chronicle publicou uma história do repórter Paul Avery que revelou a possível ligação entre o assassino do Zodiac e o assassinato de Bates. A chamada “conexão Riverside” foi amplamente relatada e, embora alguns membros da RPD expressassem ceticismo ou dúvidas sobre a conexão, as comunicações do departamento com o FBI e outras agências indicaram um interesse nesta teoria. Em anos posteriores, as autoridades de Riverside abandonaram a suspeita de ligação entre o assassinato de Bates e os crimes do Zodíaco em favor da teoria de que Bates foi morto por alguém que ela tinha conhecido. O departamento dedicou seu tempo e recursos a essa teoria e negou que seu caso estivesse ligado ao Zodiac. Em 20 de maio de 1982, o Departamento de Polícia de Riverside emitiu um comunicado de imprensa que dizia em parte:
Em novembro de 1981, novas informações surgiram, o que resultou na designação de quatro investigadores para trabalhar em tempo integral neste caso. Estes investigadores recontavam numerosas pessoas que eram conhecidas da vítima ou que eram conhecidas por se associarem a um indivíduo que acreditamos ser o responsável por este crime. Os actuais associados conhecidos no passado foram entrevistados em profundidade. Todas as provas físicas relacionadas com este crime foram reavaliadas e algumas instâncias foram forensicamente examinadas… A alegada ligação com o “Zodiac” por certos meios de comunicação social e indivíduos inquisitivos foi antecipada quando foi tomada a decisão de divulgar esta informação. A exibição de compósitos muito antigos e a revisão de escritos crípticos previamente examinados por alguns dos meios de comunicação social, resultou num interesse considerável por parte do resto dos meios de comunicação social cujo conhecimento do “Zodiac” se baseia em informações desactualizadas que ligam esta investigação com os casos referidos como “Zodiac”. Especulações e reportagens criativas deste tipo podem, concebivelmente, dificultar o sucesso da acusação. A pessoa que acreditamos ser responsável pelo assassinato de Cheri Jo Bates não é o indivíduo que outras autoridades policiais acreditam ser responsável pelos chamados assassinatos do “Zodiac”.
O Departamento de Polícia de Riverside culpou “a mídia” e “indivíduos inquisitivos” pela noção de uma conexão entre o assassino do Zodiac e o assassinato de Bates. O comunicado de imprensa da RPD não mencionava o fato de que o departamento havia previamente informado o Departamento de Justiça, o FBI e outras agências que a RPD acreditava que poderia haver uma conexão entre o assassino do Zodiac e o assassinato do Bates. Na verdade, ninguém tinha sugerido que tal ligação existia até o Departamento de Polícia de Riverside ter contactado o Departamento de Justiça em 1969. O DOJ então emitiu um relatório, baseado em parte nas informações fornecidas pela RPD, que incluía o assassinato de Bates como um possível crime do Zodiac.
Em 1999, a polícia de Riverside esperava resolver o assassinato de Bates e acabar com a especulação de uma possível ligação com o Zodiac. Os investigadores obtiveram amostras do seu suspeito para comparações de DNA com provas encontradas no local do crime. A polícia de Riverside enviou pedidos de assistência ao FBI e ao Departamento de Justiça. Estes documentos revelaram os resultados dos testes forenses.
DOJ / FBI – Submissão pelo Departamento de Polícia de Riverside – 4-1-99
Vítima assassinada na City College, morta de múltiplas facadas no pescoço. Possível carta forjada pelo Zodiac, alegando responsabilidade por homicídio. Pêlos suspeitos removidos da mão da vítima na autópsia. ADN extraído do cabelo. Amostra de sangue total retirada do suspeito.
O documento também especificou a prova como ADN “mitocondrial” descoberto no “Cabelo do coágulo sanguíneo encontrado na base do polegar direito de Cheri Jo Bates.” As amostras retiradas do suspeito foram então comparadas com esta evidência e os resultados foram relatados num documento subsequente do FBI datado de 21 de Junho de 1999.
Os quatro (4) fragmentos de cabelo de cabeça castanha caucasiana encontrados na amostra Q1 são microscopicamente diferentes dos cabelos da amostra de cabelo da cabeça conhecida (K3) submetida. Assim, estes pêlos não puderam ser associados a CHERI JO BATES, a fonte identificada dos pêlos de K3. Estes pêlos foram preservados em uma lâmina de microscópio de vidro para possíveis comparações futuras. Não foram encontrados pêlos microscopicamente diferentes dos pêlos da cabeça da vítima (K3) na lâmina de microscópio de vidro Q4. Não foram realizados outros exames de cabelo e fibras.
Outras informações foram relatadas pelo Bureau em 13 de março de 2000:
Resultados dos exames: Uma sequência de DNA mitocondrial (mt DNA) foi obtida a partir do cabelo Q1.1 do coágulo de sangue na base do polegar direito de CHERI JO BATES e da amostra de sangue K1 de (posições 73-340). A sequência de mtDNA obtida da amostra Q1.1 é diferente da sequência de mtDNA obtida da amostra K1. Por conseguinte, pode ser eliminada como fonte do cabelo Q1.1. Não havia mtDNA insuficiente para que uma sequência de mtDNA fosse obtida a partir de K3.1 e K3.2 pêlos da cabeça de CHERI JO BATES. Nenhum outro exame de mtDNA foi conduzido.
Os investigadores do Riverside esperavam que a comparação do DNA finalmente ligasse o suspeito ao assassinato de Bates, mas os resultados provaram que o suspeito foi “eliminado como a fonte” do cabelo encontrado na mão da vítima. Algumas fontes tinham afirmado que outras provas condenatórias tinham implicado o suspeito da RPD no assassinato de Cheri Jo Bates. Todas as chamadas “provas” consistiam em histórias contadas por indivíduos que não relataram esta informação aparentemente importante às autoridades na altura da investigação original. De acordo com algumas fontes, estas testemunhas também se submeteram a exames poligráficos e os resultados ou foram inconclusivos ou indicaram algum grau de engano. A falta de evidência credível e substancial implicando o suspeito no crime parecia ainda mais preocupante depois do ADN uma comparação ter excluído o suspeito. A prova de exclusão foi obtida a partir dos cabelos encontrados na mão da vítima, uma forte indicação de que os cabelos pertenciam ao assassino. Este cabelo não era semelhante ao cabelo do suspeito da RPD e os testes de ADN provaram que o cabelo não lhe pertencia. O senso comum, a lógica, os fatos e as evidências indicaram que o suspeito da RPD não matou Cheri Jo Bates e, em vez disso, apontou para outros potenciais suspeitos e uma teoria alternativa do crime.
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O RESTO DA HISTÓRIA
Fiz minha primeira viagem a Riverside em janeiro de 1999, antes da RPD conduzir as comparações de DNA. Contactei Steve Shumway, o detective então responsável pelo caso, e declarei o propósito da minha investigação. Shumway respondeu: “Este é o mesmo Michael Butterfield que escreveu este artigo que tenho na minha frente?” Ele então disse, (paráfrase), “Você está a dar-nos uns tiros bem duros aqui.” Eu fiz o meu melhor para explicar a minha posição sobre as questões, mas o detetive claramente não estava interessado em discutir qualquer possível ligação entre o Zodiac e o assassinato de Bates.
Na época, circularam rumores de que o departamento estava desenvolvendo um forte caso contra o seu suspeito favorito, um homem identificado na Internet pelo nome de “Bob Barnett”, que foi identificado pela primeira vez como suspeito em 1968. De acordo com a versão policial dos acontecimentos, Barnett tinha namorado Bates nas semanas anteriores à sua morte. O próprio Barnett negou ter alguma vez namorado o Bates. Fontes policiais afirmaram que Barnett tinha lutado com a vítima em público e até esbofeteou Bates no rosto em frente a testemunhas. Além disso, na noite do assassinato, Barnett supostamente disse aos outros: “Aquela cabra vai à biblioteca”. Bates foi morto perto da biblioteca do Riverside City College na mesma noite.
De acordo com algumas fontes, testemunhas não identificadas alegadamente disseram à polícia que Barnett confessou ter morto Bates, e, uma testemunha alegadamente afirmou que ele tinha visitado a cena do crime com Barnett na noite do assassinato. Outros rumores ligavam Barnett a um relógio semelhante ao encontrado na cena do crime e as pegadas militares encontradas perto do corpo da vítima. Apesar destas provas aparentemente condenatórias contra Barnett, a polícia nunca apresentou queixa contra Barnett, e a razão pode ter sido simples – as provas e testemunhas eram questionáveis, na melhor das hipóteses.
Durante a nossa conversa, a Detective Shumway alegou que Cheri Jo Bates foi vítima de uma “morte por raiva” e tinha sido morta por alguém que ela conhecia. Para apoiar essa teoria do crime, Shumway alegou que Bates tinha sido esfaqueada até quarenta e duas vezes. Este cenário era perturbador, por uma variedade de razões. Se a alegação do detective era verdadeira, a RPD tinha conseguido reter esses detalhes ao longo de décadas. A selvajaria e o exagero atribuídos ao assassino Bates não eram compatíveis com os crimes do Zodiac. O Zodiac não se envolveu em atos de exagero ou tortura e seu comportamento indicava que ele não infligia feridas para satisfazer um apetite sádico. Esse fato sugere que o Zodiac não foi responsável pelo assassinato de Bates, mas a RPD nunca mencionou isso durante os muitos anos passados negando qualquer conexão existente. Se Bates tinha sido esfaqueado mais de quarenta vezes, esse fato não indicava necessariamente que ela tinha conhecido o assassino – muitos assassinos infligiram tal violência em vítimas que não conheciam antes do momento do ataque.
Após minha viagem a Riverside, o relatório detalhando a autópsia de Cheri Jo Bates apareceu na Internet. O relatório refutava claramente o cenário de que Bates tinha sido esfaqueada até quarenta e duas vezes. O relatório indicou que o número real de facadas foi muito inferior a quarenta e duas e, apesar da violência desencadeada sobre a vítima, a noção de que o assassinato foi um ato de raiva pessoal de alguém que tinha conhecido Bates não foi apoiada pelos fatos. A teoria endossada pela polícia de Riverside já não parecia plausível. Na verdade, o relatório da autópsia fez mais para apoiar a versão do crime descrita na carta anônima de “confissão”.
Nas suas comunicações ao Departamento de Justiça e ao FBI em 1999, o Departamento de Polícia de Riverside referiu-se a uma “possível carta forjada pelo Zodiac alegando responsabilidade por homicídio”. A redação parece fazer uma clara distinção entre uma carta do Zodiac “embuste” e uma carta escrita pelo Zodiac. A palavra “forjado” indica que o RPD acreditava que o Zodiac tinha escrito a carta de “confissão” e outros escritos para reivindicar responsabilidade por um crime que ele não cometeu. Neste cenário de RPD, Barnett tinha matado Bates, mas o Zodíaco escreveu para declarar que o tinha feito. Ironicamente, o autor da confissão escreveu que Bates o tinha demitido por “anos”, implicando assim alguém que tinha conhecido Bates tal como a RPD mais tarde acreditou.
No seu comunicado de imprensa de 1982, a RPD reclamou que a mídia e outros “indivíduos inquisitivos” tinham ligado incorrectamente o Zodiac à investigação do assassinato de Bates. De acordo com a RPD, aqueles que afirmaram existir uma ligação entre os dois casos tinham baseado as suas conclusões em “informações desactualizadas”. Entretanto, a redação do documento do FBI/DOJ de 1999 indica que a RPD acreditava que o Zodiac era responsável pela carta de “confissão” e outros “escritos crípticos” associados ao caso Bates. Se correta, essa conclusão demonstrou claramente uma ligação substancial entre o Zodiac e o caso Bates, mesmo que o Zodiac não tenha matado Bates. Em 1966, a RPD concluiu que o autor da carta de “confissão” possuía conhecimento do assassinato de Bates, que era conhecido apenas pelo assassino. Em 1999, a RPD apareceu para reconhecer que o Zodíaco pode ter escrito a “confissão”.” Mesmo que o Zodiac não matasse Bates, seu interesse no caso e seu aparente acesso a informações suficientes necessárias para “forjar” uma “confissão” convincente seria sem dúvida de interesse para qualquer um que investigasse um dos dois casos. Se o Zodiac enviou os escritos de Riverside, os testes forenses desses documentos poderiam produzir provas que poderiam identificar o Zodiac. O fato de que um dos mais notórios assassinos em série da história moderna americana aparentemente começou sua carreira enviando cartas reivindicando a responsabilidade pelo assassinato de Bates sugeriria fortemente que uma investigação minuciosa exploraria as conexões potenciais entre o assassinato de Bates e o assassino do Zodiac.
SINTES DO ZODIAC
Na época da investigação original do Zodiac, o agente especial Nicolai preparou um relatório para o Departamento de Justiça que incluía informações sobre os crimes ligados ao Zodiac. O caso Bates foi citado juntamente com os outros quatro ataques conhecidos na área da Baía de São Francisco. O relatório do DOJ referiu-se aos escritos relacionados com o assassinato de Bates.
“Suspeito enviou pelo correio uma carta de confissão datilografada de Riverside para o Departamento de Polícia e para o jornal Riverside Enterprise em 29 de novembro de 1966, afirmando ao autor do crime. Três cartas adicionais manuscritas foram enviadas pelo suspeito para Riverside em 30 de abril de 1967, novamente alegando o homicídio de Bates e indicando que haveria mais”
“Após o assassinato de Bates, a polícia de Riverside, o jornal local e o pai de Bates receberam três cartas manuscritas praticamente idênticas em abril de 1967. A primeira tentativa de comunicação escrita do Zodiac consistiu em três cartas manuscritas virtualmente idênticas, enviadas pelo correio em julho de 1969. O autor da “Confissão” de Riverside escreveu, “ELA ESTÁ ESTÁ COMO O ESCOLHEI, E AS SUAS DICAS TWICHED”. Em sua carta de 26 de julho de 1970, o Zodíaco escreveu: “Alguns eu amarrarei sobre colinas de formigas e os verei gritar + twich e contorcer-se”. Teorias sobre uma possível ligação entre o Zodíaco e os crimes de Bates só apareceram nas notícias três meses após o Zodíaco ter escrito mal a mesma palavra da mesma forma que o autor da “Confissão”
Similitudes na caligrafia também indicaram que uma pessoa pode ter sido responsável pelos escritos de Riverside e pelas comunicações do Zodíaco. O Examinador de Documentos Questionado John Shimoda contradisse a opinião de Sherwood Morrill e concluiu que o Zodíaco não era responsável pelos escritos de Riverside. Esta não foi a primeira vez que Shimoda e Morrill chegaram a conclusões contraditórias. Morrill acreditava que a suspeita da falsificação do “Zodiac” enviada em 1978 era uma autêntica comunicação do Zodiac. Outros especialistas discordaram da opinião de Morrill e concluíram que a carta era uma falsificação. Shimoda foi um dos poucos especialistas a concluir também que a de 1978 era autêntica, mas mais tarde ele reverteu sua opinião e concluiu que o Zodíaco não era responsável pela carta de 1978. Acrescentando à confusão, um especialista do FBI também concluiu que a mesma pessoa era muito provavelmente responsável pelos escritos de Bates e Zodiac.
Em sua carta aos investigadores de Napa, o chefe da RPD Kinkead escreveu: “A pessoa que escreveu a confissão está ciente de fatos sobre o homicídio que só o assassino saberia. Não há dúvida de que a pessoa que escreveu a carta de confissão é nossa suspeita de homicídio”. A carta era clara: a RPD tinha “sem dúvida” que o assassino escreveu a confissão. Os factos conhecidos apenas pelo assassino supostamente incluíam as referências na confissão à adulteração do carro da vítima. Alguns cépticos argumentaram que estes detalhes estavam disponíveis em contas de jornais publicadas após o assassinato e que algum indivíduo desconhecido usou essa informação num embuste mórbido. No entanto, este argumento assumiu que alguém tinha tido tempo para elaborar cuidadosamente um embuste inteligente e detalhado quando a explicação mais simples foi que a “confissão” foi escrita pelo assassino.
Alguns cépticos especularam que a “Confissão” pode ter sido escrita por alguém que desejava desviar a suspeita de um indivíduo que tinha conhecido a vítima. Contudo, o autor da “Confissão” afirmou claramente que o assassinato foi a sua forma de “PAGAR PELO PAGADOR DO BRUXO QUE DEIXOU-ME DURANTE O ANO ANTERIOR”. Em vez de levar as autoridades a um estranho, o autor dirigiu-os directamente a um pretendente rejeitado, a um amante rejeitado, a um conhecido zangado ou mesmo a um amigo obsessivo que conhecia a vítima há “anos”. Um suspeito que desejava redirecionar a investigação tentaria logicamente implicar um estranho, em vez daqueles que conheciam a vítima. Investigadores que acreditavam que Bates sabia que o assassino iria, sem dúvida, investigar aqueles que tinham conhecido Bates, incluindo o autor da confissão. Um estranho que desejasse conduzir mal a investigação implicaria alguém que tivesse conhecido a vítima, sabendo muito bem que os investigadores nunca estariam no caminho certo desde que procurassem uma ligação entre a vítima e o assassino.
Se Bates não foi morto por alguém que conhecia, então o Zodiac, ou alguém muito parecido com ele, continuava a ser o suspeito mais provável. Especialistas em caligrafia concluíram que o Zodiac era responsável pelos escritos de Riverside, mas a lógica também apontava para o Zodiac por outras razões. A atenção aos aniversários era consistente tanto nos escritos de Riverside como nas comunicações do Zodíaco. A carta de confissão foi enviada aproximadamente um mês após o assassinato de Cheri Jo Bates. As outras três cartas foram enviadas aproximadamente seis meses após o crime. O Zodiac enviou uma carta no aniversário de um ano dos assassinatos na estrada do Lago Herman. O escritor de Riverside enviou três cartas manuscritas ao mesmo tempo e o Zodiac também. Impressões digitais de uma bota estilo militar foram encontradas no local do assassinato de Bates, e impressões digitais de bota estilo militar também foram encontradas no local do ataque do Zodiac no Lago Berryessa. A pessoa que matou o Bates mexeu no carro dela. O Zodiac alegou ser responsável pelo sequestro de Kathleen Johns, e o suspeito nesse crime também adulterou o carro da vítima. A pessoa que matou Bates tinha aparentemente usado um ardil e/ou mentira para atrair a vítima. O Zodiac tinha usado um estratagema no ataque de Berryessa e no assassinato do taxista. A pessoa que raptou o Johns também tinha usado um estratagema. O autor da carta de confissão alegou que tinha feito uma chamada telefónica para as autoridades. O Zodiac ligou para a polícia local após dois dos seus ataques. O autor da carta de confissão enviou as suas comunicações tanto para a polícia como para um jornal local. O Zodiac contactou a polícia por telefone e enviou cartas para os jornais. A primeira comunicação de Riverside, a carta de confissão, incluía um quebra-cabeças para uma linha de telefone, “Por _________________”, como se os leitores devessem preencher os espaços em branco com a identidade do autor. As primeiras comunicações do Zodiac incluíam um quebra-cabeças na forma de uma mensagem codificada que supostamente continha a identidade do autor. Ambos os escritores alertaram para futuros ataques e expressaram o desejo de ver seus escritos publicados.
PAST AS PROLOGUE
História tem demonstrado repetidamente que muitos assassinos infames têm sido ligados a crimes anteriores. Robert Yates foi condenado por assassinar várias mulheres em Spokane, Washington, mas ele também tinha matado um jovem casal muitos anos antes. Arthur Shawcross assassinou muitas mulheres perto de Rochester, Nova Iorque, mas também tinha matado um jovem rapaz muitos anos antes. Dennis Rader assassinou duas crianças e seus pais anos antes de agredir sexualmente e matou várias mulheres como o estrangulador “BTK”. As autoridades tinham desenvolvido os seus próprios suspeitos nos assassinatos de famílias, mas uma carta de “BTK” reivindicou a responsabilidade pelo crime. Os investigadores inicialmente descartaram e resistiram à possibilidade de que o estrangulador “BTK” fosse responsável por matar a família, mas acabaram por reconhecer a ligação entre os dois casos. O assassinato de outra vítima suspeita de BTK foi inicialmente ligado ao assassino, mas os especialistas em perfis estavam certos de que ele não era responsável por esse crime. Anos mais tarde, BTK enviou um envelope que continha fotografias que ele tinha tirado enquanto matava a mesma vítima.
Em 13 de março de 1971, o Zodiac enviou uma carta ao The Los Angeles Times que se referia ao assassinato de Bates: “Tenho de lhes dar crédito por tropeçarem na minha actividade ribeirinha, mas eles só estão a encontrar as fáceis, há muito mais lá em baixo.” O uso da palavra “fácil” implicava que o Zodiac acreditava que sua conexão com o assassinato de Bates e escritos relacionados era óbvia. As semelhanças na caligrafia levaram alguns especialistas a concluir que o Zodiac era responsável pelos escritos de Riverside e, a polícia de Riverside parecia confirmar esta conclusão ao referir-se ao mesmo material como uma “possível carta forjada pelo Zodiac”. Por qualquer razão, o Zodiac escolheu confirmar sua conexão com o assassinato de Bates. Alguns céticos optaram por descartar a ligação Zodiac/Bates como o orgulho desonesto de um assassino em série egomaníaco ansioso por assumir o crédito por crimes que ele não cometeu enquanto exagerava a sua contagem de corpos. O cenário alternativo dita que o Zodiac estava dizendo a verdade.
Na época dos crimes do Zodiac, as notícias ligavam o assassino aos assassinatos de duas meninas, mas o Zodiac não reivindicava o crédito por esse crime. Histórias da mídia também ligaram o Zodiac ao assassinato de um policial de São Francisco, mas o Zodiac não reivindicou o crédito por esse assassinato. Na verdade, o Zodiac só comunicou para confirmar sua conexão com dois crimes ligados a ele pela mídia – os casos Bates e Johns. Um assassino que quisesse exagerar o número de suas vítimas poderia facilmente alcançar esse objetivo aproveitando as muitas oportunidades oferecidas pela especulação da mídia.
O Zodiac estava ligado a muitos assassinatos, mas ele só reivindicou crédito por seis crimes específicos:
1) o assassinato de Cheri Jo Bates em Riverside, CA: 10/30/66
2) os homicídios de Betty Lou Jensen & David Faraday perto de Benicia, CA: 12/20/68
3) o homicídio de Darlene Ferrin & ferimento de Michael Mageau em Vallejo, CA: 7/4/69
4) o assassinato de Cecelia Shepard & ferimento de Bryan Hartnell no Lago Berryessa, CA: 9/27/69
5) o assassinato de Paul Stine em San Francisco, CA: 10/11/69
6) o alegado rapto de Kathleen Johns perto de Patterson, CA: 3/22/70
Um assassino que desejava inflar falsamente a sua contagem de corpos também corria o risco de ser desacreditado se reivindicasse a responsabilidade por um crime que não cometeu e então esse caso foi posteriormente resolvido. Relatos da mídia sugeriram que o Zodiac foi responsável pelo assassinato de duas jovens, mas a polícia prendeu outro suspeito nesse caso. Mais especulações da mídia ligaram o Zodiac ao assassinato de um policial, mas as autoridades identificaram outro suspeito nesse caso. Na verdade, o Zodiac alegou que era responsável por seis crimes específicos e todos esses seis crimes continuam por resolver. Se ele mentiu sobre sua conexão com esses seis crimes, o Zodiac teve uma sorte notável ao selecionar aqueles crimes pelos quais ele falsamente reclamaria crédito. O Zodiac reivindicou a responsabilidade por esses seis crimes específicos e esses seis crimes permanecem por resolver. Esse fato, quando pesado com as outras evidências, serve como boa razão para acreditar que o Zodiac pode ter sido responsável por esses crimes.
Atrás dos anos, o RPD negou fortemente qualquer ligação entre o assassinato de Bates e o assassino do Zodiac. A RPD estava sempre em uma posição difícil: Se o Zodiac foi responsável pelo assassinato de Bates, então o fracasso em resolver esse caso deixou o assassino livre para cometer os crimes subsequentes do Zodiac. Se o Zodiac não matou Bates, então a RPD tinha aparentemente desperdiçado tempo e recursos na busca contínua dessa teoria durante os primeiros anos da investigação. O Departamento de Polícia de Riverside queixou-se da “especulação e relato criativo” que ligava os casos Zodiac e Bates, mas ignorou a ironia óbvia e inegável. O Departamento de Polícia de Riverside primeiro sugeriu que existia uma ligação entre o assassinato de Bates e os crimes do Zodiac, e, ironicamente, o departamento passou anos correndo desde sua criação.
O assassinato de Cheri Jo Bates continua sem solução. A menos que a RPD esteja ocultando outras evidências que provem que não há conexão entre o assassinato de Bates e os crimes do Zodiac, as evidências indicam que o Zodiac pode ser o suspeito mais lógico. O Zodiac alegou que foi responsável pelo assassinato de Bates, bem como por outros cinco eventos – os assassinatos no Lake Herman Road, os tiros no Blue Rock Springs Park, as facadas no Lake Berryessa, o assassinato de um taxista em São Francisco e o sequestro de Kathleen Johns. Como o caso Bates, todos estes crimes permanecem por resolver, e o Zodiac permanece o único suspeito lógico.
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