Mit dem Aufkommen des Spiritualismus in den 1840er Jahren entwickelten und verfeinerten die Medien eine Vielzahl von Techniken, um angeblich mit der Geisterwelt zu kommunizieren, darunter Tischdrehungen und Planchetten (der Vorläufer der späteren Ouija-Bretter). Diese Phänomene und Geräte wurden schnell zum Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen.
Der Begriff Ideomotor wurde zum ersten Mal in einer wissenschaftlichen Abhandlung von William Benjamin Carpenter im Jahr 1852 verwendet, in der er die Mittel erörterte, mit denen diese spiritistischen Phänomene Wirkung erzielten, daher auch der alternative Begriff Carpenter-Effekt. (Carpenter leitete das Wort ideomotorisch aus den Bestandteilen ideo, d. h. „Idee“ oder „geistige Vorstellung“, und motorisch, d. h. „Muskelaktion“, ab). In dem Papier erläuterte Carpenter seine Theorie, dass Muskelbewegungen unabhängig von bewussten Wünschen oder Emotionen sein können.
Carpenter war ein Freund und Mitarbeiter von James Braid, dem Begründer der modernen Hypnose. Braid übernahm bald Carpenters ideo-motorische Terminologie, um die Übertragung seiner grundlegenden Ansichten zu erleichtern, die auf denen seines Lehrers, des Philosophen Thomas Brown, beruhten, wonach die Wirksamkeit der hypnotischen Suggestion von der Konzentration der Versuchsperson auf eine einzige (also „dominante“) Idee abhängt. 1855 erläuterte Braid seine Entscheidung, seinen früheren Begriff „mono-ideo-motorisch“, der auf Carpenters (1852) „ideo-motorischem Prinzip“ beruhte, aufzugeben und den angemesseneren und beschreibenderen Begriff „mono-ideo-dynamisch“ zu verwenden. Seine Entscheidung beruhte auf Vorschlägen, die Carpenter (1854) von seinem gemeinsamen Freund Daniel Noble unterbreitet wurden, wonach die von Carpenter beschriebene Aktivität in ihren breiteren Anwendungsbereichen (d. h. über Pendel und Ouvertüre hinaus) besser zu verstehen sei,
Um den beiden geschätzten Freunden gerecht zu werden, möchte ich im Zusammenhang mit dem Begriff Monoideo-Dynamik darauf hinweisen, dass Dr. W. B. Carpenter vor einigen Jahren den Begriff Video-Motor eingeführt hat, um die reflexartigen oder automatischen Muskelbewegungen zu charakterisieren, die lediglich aus den Ideen entstehen, die mit der im Geist vorhandenen Bewegung verbunden sind, ohne dass eine bewusste Willensanstrengung vorliegt. Im Jahr 1853 sagte Daniel Noble in Bezug auf diesen Begriff: „Ideo-dynamisch wäre wahrscheinlich eine angemessenere Formulierung, da sie auf eine breitere Palette von Phänomenen anwendbar ist.“ Dieser Meinung schloss ich mich an, denn ich war mir sehr wohl bewusst, dass eine Idee sowohl die Bewegung stoppen als auch automatisch anregen kann, und zwar nicht nur in den Muskeln der willkürlichen Bewegung, sondern auch in Bezug auf den Zustand jeder anderen Funktion des Körpers. Ich habe daher den Begriff Monoideo-Dynamik angenommen, da er noch umfassender und charakteristischer ist, was die wahren geistigen Beziehungen betrifft, die während aller dynamischen Veränderungen bestehen, die in jeder anderen Funktion des Körpers ebenso wie in den Muskeln der willkürlichen Bewegung stattfinden.
Wissenschaftliche Untersuchungen des englischen Wissenschaftlers Michael Faraday, des Chirurgen James Braid aus Manchester, des französischen Chemikers Michel Eugène Chevreul und der amerikanischen Psychologen William James und Ray Hyman haben gezeigt, dass viele Phänomene, die spirituellen oder paranormalen Kräften oder geheimnisvollen „Energien“ zugeschrieben werden, in Wirklichkeit auf ideomotorische Aktionen zurückzuführen sind. Darüber hinaus zeigen diese Tests, dass „ehrliche, intelligente Menschen unbewusst eine Muskeltätigkeit ausüben können, die mit ihren Erwartungen übereinstimmt“. Sie zeigen auch, dass Suggestionen, die das Verhalten lenken können, durch subtile Hinweise gegeben werden können (Hyman 1977).
Einige Anwender behaupten, ideomotorische Antworten zu verwenden, um mit dem „Unterbewusstsein“ einer Person zu kommunizieren, indem sie ein System von physischen Signalen (wie Fingerbewegungen) für das Unterbewusstsein verwenden, um „ja“, „nein“, „ich weiß nicht“ oder „ich bin nicht bereit, das bewusst zu wissen“ anzuzeigen.
Ein einfaches Experiment zur Demonstration des ideomotorischen Effekts besteht darin, ein in der Hand gehaltenes Pendel über ein Blatt Papier schweben zu lassen. Auf dem Papier sind Wörter wie JA, NEIN und VIELLEICHT aufgedruckt. Kleine Bewegungen der Hand als Antwort auf Fragen können dazu führen, dass sich das Pendel in Richtung der Wörter auf dem Papier bewegt. Diese Technik wurde für Experimente zur außersinnlichen Wahrnehmung, zur Lügendetektion und für Ouija-Bretter verwendet. Diese Art von Experimenten wurde von Kreskin verwendet und auch von Illusionisten wie Derren Brown eingesetzt.
- Eine 2019 durchgeführte Studie über automatische Pendelbewegungen unter Verwendung eines Motion-Capture-Systems zeigte, dass die Pendelillusion erzeugt wird, wenn die Finger, die das Pendel halten, eine Schwingungsfrequenz nahe der Resonanzfrequenz des Pendels erzeugen. Bei einer geeigneten Frequenz reichen sehr kleine Antriebsbewegungen des Arms aus, um eine relativ große Pendelbewegung zu erzeugen.