Believe it or not, Andy Warhol foi um dos artistas mais devotos de todos os artistas modernos. Embora as referências à sua religião fossem abundantes em seus diários, publicados postumamente, eles foram escassos e tímidos durante sua vida.
Na revista Interview em 1975, o artista pop americano foi perguntado se ele tinha ido à igreja naquele dia. Sim, ele respondeu; ele tinha aparecido. Ele admitiu que às vezes comungava, mesmo que “eu nunca sinta que faço nada de mal”. Então, com o arquétipo Warhol blankness, ele acrescentou: “Acho que é realmente bonito ir à igreja. A igreja a que vou é uma igreja bonita”
Foi o grande historiador de arte e biógrafo de Picasso, John Richardson, que abriu os olhos do mundo à extensão do catolicismo do Papa do Pop. Num elogio após a morte de Warhol em 1987, Richardson declarou que queria “recordar um lado de personagem que ele escondeu de todos menos dos seus amigos mais próximos; o seu lado espiritual”.
Richardson evocou a cultura decadente em torno de Warhol (do qual o seu filme subversivo dos anos 60, Blow Job, é um exemplo memorável) quando ele disse: “Aqueles de vocês que o conheceram em circunstâncias que eram a antítese do espiritual podem se surpreender que tal lado tenha existido”. Mas existiu, e é a chave da psique do artista”
Warhol, Richardson continuou, “teve um orgulho considerável em financiar os estudos do seu sobrinho para o sacerdócio”. E ele ajudava regularmente em um abrigo servindo refeições para os sem-teto e famintos… O conhecimento desta piedade secreta inevitavelmente muda nossa percepção de um artista que enganou o mundo a acreditar que suas únicas obsessões eram dinheiro, fama, glamour…”
Dia antes de Richardson fazer o seu elogio, a exposição final de Warhol de sua vida havia sido encerrada. Foi exibida em Milão, na galeria de um banco italiano, no que tinha sido o refeitório do Palazzo delle Stelline, um espaço sobre a estrada da Última Ceia de Leonardo, no refeitório da igreja de Santa Maria delle Grazie.
O espectáculo estava repleto de obras de Warhol a brincar com reproduções da obra-prima de Leonardo, esmigalhada e desbotada – embora a versão de Warhol, claro, reflectisse o seu fascínio pelo consumismo, sendo baseada em cópias produzidas em massa e não no original do mestre renascentista.
Com a visão a posteriori proporcionada pelo conhecimento do catolicismo de Warhol, quão apropriado foi que o espectáculo que se abriu um mês antes da sua morte reflectiu uma obsessão com uma imagem da refeição final de Cristo enquanto ele se preparava para o sacrifício.
O afresco de Leonardo também tinha um enorme significado pessoal para Warhol – sua mãe, a adorada figura no centro de seu mundo, mantinha uma imagem dela em sua bíblia, e uma reprodução pendurada na parede da cozinha da família Warhola em Pittsburgh.
Os últimos anos de Warhol foram dominados por imagens portentosas e religiosas, que acumularam uma dimensão moral nos anos desde sua morte. Havia suas pinturas baseadas em anúncios para figuras de Cristo da loja de parcimônia – certamente mais do que um comentário de uma panela morta sobre o consumo conspícuo. Enquanto em uma série de gravuras feitas em 1984, ele se concentrou em detalhes de obras-primas da Renascença, incluindo a Anunciação de Leonardo. O detalhe que ele selecionou apresenta a ligação vital e miraculosa da cena: a mão calma e segura do anjo e o braço inferior da Virgem, contra uma paisagem.
Warhol também fez repetidas imagens no início dos anos 80, com base numa humilde cruz de madeira. Algumas vezes ele as imprimiu em grades; em outras foram embelezadas na tela no tamanho que conteria um corpo humano. Eram imagens de mortalidade, pois os espectadores podiam se imaginar crucificados. Dizendo, Warhol mostrou as suas cruzes ao lado das suas pinturas de armas e facas numa exposição em Madrid em 1982; as cruzes, disse ele na altura, eram para o rei católico espanhol.
Even a característica fundamental da arte de Warhol pode ser vista como ligada à sua fé. Como observou a romancista Jeannette Winterson: “A repetição também tem um elemento religioso. Warhol era um católico devoto, embora excentricamente. O rosário é repetição, a liturgia é repetição, a iconografia visual da Igreja Católica depende da repetição”
Indeed, é qualquer artista mais adequado para uma retrospectiva do Vaticano?
– O Vaticano para acolher a grande exposição de Andy Warhol