Amerykański rolnik może nie być tak biedny, jak myślisz.
Pomimo powszechnego przekonania, że rodzinne gospodarstwa rolne popadły w ciężkie czasy i zostały wyparte przez wielkie agrobiznesy, dziesiątki tysięcy rodzin w Stanach Zjednoczonych w rzeczywistości prowadzą wielomilionowe operacje rolne, które produkują większość krajowej żywności.
Podczas gdy niezależne gospodarstwa rolne warte miliony dolarów nie są normą – jest wiele razy więcej małych gospodarstw, które walczą, aby związać koniec z końcem – te nieco większe gospodarstwa były w stanie wykorzystać swój rozmiar, bardziej zaawansowane technologie i ostatni boom towarowy, aby stać się bardzo udanymi małymi firmami.
„Czasy były całkiem dobre,” powiedział Matt Schuiteman, który ma 2,400 świń i gospodarstwa 2,500 akrów w północno-zachodniej Iowa z pomocą swoich synów i kilku najemnych rąk. „Mieliśmy do czynienia ze środowiskiem, w którym ceny wszystkich towarów szły w górę”.
Gospodarstwo Schuitemana jest jednym z ponad 50.000 w całym kraju, które mają sprzedaż brutto powyżej miliona dolarów rocznie, według Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych.
Wliczając w to gospodarstwa o sprzedaży powyżej 250 000 dolarów rocznie, te tak zwane gospodarstwa komercyjne na dużą skalę stanowią zaledwie 10% gospodarstw w kraju, ale odpowiadają za 82% całkowitej produkcji żywności.
„Ludzie, średnio, które prowadzą duże gospodarstwa komercyjne robią znaczne ilości pieniędzy,” powiedział Jim MacDonald, ekonomista w USDA, zauważając ich średni dochód gospodarstwa domowego jest ponad 200.000 dolarów rocznie.
Powiązane: Cash-strapped farmers feed candy to cows
What makes them so successful?
Największym motorem ich dochodów jest zdolność do wykorzystania ich większego rozmiaru. Gospodarstwo z 300 krowami mlecznymi będzie produkować dziesięć razy więcej mleka niż gospodarstwo z 30 krowami. Ale obora, aby pomieścić te dodatkowe krowy nie jest dziesięć razy droższe, ani nie jest sprzęt lub robotników do wykonania pracy. Opłata za więcej ziemi jest warta tego wydatku.
I te duże niezależnych rolników często mają środki, aby dostarczyć duże firmy spożywcze, takie jak Tyson Foods (TSN) lub Dole (DOLE) z ich surowego produktu.
Plus, subsydia rolne od rządu federalnego, które są przyznawane w dużej mierze w oparciu o wydajność gospodarstwa, są kolejną zaletą. Subsydia, które w sumie około 14 miliardów dolarów rocznie, stanowią około 5% dochodu gotówkowego brutto dla wszystkich gospodarstw, według USDA.
Duzi rolnicy mają również kapitał, aby odłożyć na nowe technologie, na które mniejsi rolnicy nie mogą sobie pozwolić, takie jak ciągniki z systemem GPS, które same się prowadzą (i oszczędzają paliwo) oraz programy komputerowe, które monitorują zdrowie i wydajność zwierząt gospodarskich. Są oni często bardziej sprytni w stosowaniu strategii hedgingowych, aby chronić się przed przyszłymi niepewnościami.
„Nazywam to luką w technologii informacyjnej”, powiedział David Miller, ekonomista z Iowa Farm Bureau, który również posiada 350-akrową farmę kukurydzy i soi w pobliżu Des Moines.
Przy sprzedaży około $200,000 rocznie i zyskach około $50,000, Miller uważa się za kogoś na pograniczu dużego i małego operatora. Zarabia przyzwoite pieniądze, ale jego ciągnik ma 20 lat i nie jest wyposażony w GPS.
Pomaga mu również to, że uprawia kukurydzę i soję w Iowa – dwie rośliny, na które jest duży popyt w Chinach i innych krajach.
Powiązane: Fed oferuje pomoc rolnikom dotkniętym suszą
Sprawy mają się zupełnie inaczej w przypadku Clarka Hinsdale’a, hodowcy bydła mlecznego w północnym Vermont.
Z 300 krowami i sprzedażą, która zwykle przekracza milion dolarów rocznie, Hinsdale ma duże komercyjne gospodarstwo. Ale z wysoką ceną kukurydzy do karmienia krów i benzyny do traktorów, obracanie zyskiem wciąż było trudne.
„Ceny ziarna praktycznie podwoiły się,” powiedział. „Myślę, że w tym roku stracę pieniądze”.
Dla wielu jego sąsiadów jest jeszcze trudniej.
Na północnym wschodzie znajduje się wiele mniejszych gospodarstw komercyjnych. Są to 30-krowy, 200-akrowe operacje, które wielu uważa za „tradycyjne gospodarstwa”. Istnieje około trzy razy więcej tych mniejszych gospodarstw w całym kraju niż dużych gospodarstw.
Większość z tych rolników nie jest już w stanie utrzymać się z pracy na farmie samodzielnie. Średni dochód z gospodarstwa dla tej grupy wynosi około 8000 dolarów rocznie, według USDA. W rezultacie, wielu z nich ma przynajmniej jednego członka rodziny, który podejmuje pracę poza gospodarstwem jako główny środek dochodu.
Ale nawet jeśli nie są maszynami do robienia pieniędzy, rolniczy styl życia jest wciąż atrakcyjny dla wielu ludzi.
„Nie potrzebujemy dużego pickupa i wymyślnego ciągnika”, powiedział jeden z rolników mleczarni z Vermont. „Robimy to, bo sprawia nam to przyjemność”.