¿Qué fue lo que, cuando eras niño, tu madre o tu tía te ordenaban cuando entrabas por primera vez en su casa? Era: «¡Toma una pieza de fruta!». La fruta estaba sobre la mesa, amontonada en un cuenco, brillante y esperando a que cogieras una jugosa manzana, hincaras los dientes y sonrieras.
Luego estaba el dentista que aconsejaba a las madres que hicieran comer manzanas a sus hijos para proporcionarles lo necesario a sus dientes y encías. ¿De dónde sacó esa información ese dentista?
¿Quién iba a saber que la fruta que tanto ansiaban que comiéramos escondería un secreto mortal ideado, en parte, por los nazis que pretendían matar a la gente? ¿Qué relación existe entre una fruta saludable y una sustancia destinada a matar, no a nutrir? ¿Y por qué se sigue utilizando hoy en día?
Hay que hacer un repaso de dónde y cómo surgieron estos peligrosos materiales y no es de extrañar que la mayoría de nosotros no sepamos nada de sus orígenes. Tampoco conocemos el interés de nuestro propio país por desarrollar armas químicas y su disposición a hacer lo que fuera necesario para lograr ese objetivo, incluido el abrazo a los nazis.
Comienza la búsqueda de plaguicidas
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler quería que su nación no tuviera necesidad de importar alimentos de los países vecinos. El «Reich de los mil años» debía ser autosuficiente en todo, pero especialmente en alimentos.
Hitler, por tanto, encargó a sus químicos la tarea de desarrollar nuevos pesticidas que impidieran la destrucción de los cultivos. Al desarrollar estos pesticidas, un descubrimiento inusual resultó ser increíblemente peligroso y altamente tóxico para los seres humanos.
El químico al que se le encomendó esta tarea probó varios brebajes y finalmente dio con un pesticida a base de flúor y azufre que combinaba fósforo y cianuro. El propio químico, tras exponerse a una cantidad ínfima del material, fue hospitalizado durante varias semanas, pero esto fue una buena señal de que iba por buen camino.
El veneno, sin duda, en soluciones diluidas podía destruir las plagas de los alimentos, pero también provocaba vómitos, dificultad para respirar, dilatación de las pupilas, babeo, sudoración, diarrea y la muerte en los mamíferos en los que lo probaron.
Consideraron que el experimento no tuvo éxito porque los nazis querían que sirviera para las plagas, no para los animales y, como era altamente tóxico para los humanos, eso era un gran problema. El investigador en su laboratorio tuvo uno de esos momentos de luz y alertó a los militares alemanes sobre el uso de este nuevo material que había compuesto.
A partir de ahí, recogieron la pelota y comenzaron a hacer una serie de cambios en la estructura química básica. Se iba a convertir en un arma.
Gases asesinos, no pesticidas
Tras un análisis del compuesto inicial, los químicos de otro laboratorio alemán idearon otro material tan tóxico que lo llamaron Tabun, que es la palabra alemana para «tabú.»
Los químicos que se utilizaban en la guerra para matar a los militares, pero las víctimas tardaban horas o días en morir; el Taban los mataba en 20 minutos.
El material se sintetizó varias veces más en un material que pudiera dispersarse fácilmente y seguir manteniendo su resultado mortal. Los prisioneros que realizaban trabajos forzados murieron por centenares tras ser expuestos al material con el que trabajaban en el modo de entrega de armas.
Entonces se produjo un nuevo producto, llamado Sarín. El personal de la industria química niega con vehemencia que los plaguicidas actuales se basen de algún modo o estén relacionados en algún aspecto con esta sustancia.
A continuación, se realizaron una serie de cambios en la fórmula original y se determinó que podría funcionar como un importante agente nervioso para bloquear la acción de las enzimas. Una vez bloqueado, esto provocaría la incapacidad de los músculos para comunicarse entre sí, lo que daría lugar a la parálisis y la muerte.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense descubrió que los nazis tenían un nuevo y formidable agente nervioso que podía ser desplegado en el campo de batalla. Se tomó la decisión de llevar el material y su trabajo de propiedades químicas a los Estados Unidos y los químicos también serían necesarios.
El material se conoce en los Estados Unidos como clorpirifos, un pesticida increíblemente tóxico que dañará a cualquiera que lo utilice y pondrá en peligro el medio ambiente al introducirse en el suelo y en las aguas subterráneas.
Ampliamente utilizado en la agricultura, se rocía sobre los cultivos y se destina a matar las plagas que los dañarían. Es una sustancia tóxica que provoca daños en el neurodesarrollo de los niños. Las investigaciones han descubierto que es responsable de un menor peso al nacer, de la reducción del coeficiente intelectual, de la pérdida de la memoria de trabajo, de los trastornos de la atención y del retraso en el desarrollo motor.
También puede causar parálisis respiratoria y la muerte en casos extremos. En ocasiones, los niños que han estado expuestos a estas sustancias han sido diagnosticados erróneamente con el trastorno psiquiátrico del TDAH (Trastorno por Déficit de Atención, Hiperactividad).
El gobierno de Estados Unidos tuvo la oportunidad de prohibir este tipo de pesticidas en 2017 y decidió no hacerlo a pesar de que descubrió que los niveles en los niños podían ser hasta 140 veces superiores a lo que consideran un límite seguro.
No hay un nivel seguro de este pesticida en el agua potable y la deriva de una aplicación por el viento es insegura a 300 pies del borde del campo que se trata.
Se han encontrado niveles inseguros de esta toxina en escuelas, hogares y comunidades en áreas agrícolas. Se ha estimado que las granjas de California utilizan más de 1 millón de libras de clorpirifos al año.
La cantidad utilizada en los campos es sólo una cuarta parte de la concentración utilizada para matar a los prisioneros nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La EPA ha determinado que no hay usos seguros de este material ni niveles seguros.
Un trato con el diablo
La historia de cómo el mortífero gas nervioso nazi llegó a los Estados Unidos es directa como se muestra; los militares estadounidenses querían armas de guerra y los químicos nazis tenían una de las más mortíferas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, al darse cuenta de que había un tesoro de talento intelectual dentro de la organización nazi, el ejército estadounidense trajo ese talento a nuestro país. Los científicos nazis no habrían sido bienvenidos aquí y, sabiendo que nuestro gobierno reconstruía cuidadosamente los currículos.
Toda la información de fondo fue saneada para los científicos ex-nazis entrantes. Cualquier asociación con Hitler, los nazis, o los campos de concentración/trabajo esclavo fue borrada de sus registros.
De esta manera, podrían traer talento en neurotoxinas y misiles sin causar ira en el público estadounidense. El trato con el diablo estaba hecho y los currículos no mostraban ninguna evidencia de participación previa en las operaciones nazis de asesinato de personas con los productos de sus laboratorios.
Un respiro para el medio ambiente
Una ama de casa ratonil y sin pretensiones de los años 50, Rachel Carson, puso patas arriba el mundo de la ciencia cuando escribió un explosivo y exitoso libro, Primavera silenciosa, sobre el medio ambiente.
Desde la publicación del libro en 1962, el mundo ha avanzado constantemente en el desarrollo de plaguicidas, pero los peligros siguen estando presentes no sólo en nuestros alimentos, sino en el agua, el aire que respiramos y la tierra que pisamos.
Los científicos son ahora más conscientes que nunca de los peligros que la ciencia puede acarrear en términos de descubrimientos y se han pronunciado sobre los pesticidas en particular.
Según el Dr. Philip Landrigan, del Programa de Salud Pública Global del Boston College y del Observatorio Global de la Contaminación y la Salud del Instituto Shiller para la Ciencia y la Sociedad Integradas, «incluso los niveles bajos de exposición a los pesticidas pueden ser perjudiciales para los niños, los bebés y los niños pequeños, por lo que, siempre que sea posible, los padres y los cuidadores deben tomar medidas para reducir la exposición de los niños a los pesticidas sin dejar de alimentarlos con dietas ricas en frutas y verduras saludables…»
Los niños corren un riesgo excepcional a causa de los pesticidas, según la EPA. «Específicamente, hay pruebas de retrasos en el desarrollo mental de los bebés (24-36 meses), problemas de atención y trastorno del espectro autista en la primera infancia, y disminuciones de la inteligencia en los niños en edad escolar que estuvieron expuestos…»
«Los bebés que están expuestos a los plaguicidas de forma prenatal tienen más probabilidades de tener una disminución del peso y la longitud al nacer, así como un tamaño de la cabeza más pequeño… lo que puede predisponerlos a problemas de salud adicionales.»
Además, «los efectos crónicos de los plaguicidas sobre la salud son también numerosos e incluyen trastornos respiratorios y de la memoria, cáncer, déficits neurológicos, enfermedad de Parkinson, autismo, infertilidad, defectos congénitos de nacimiento y daños en el ADN». Entre otras conclusiones, la nueva evaluación de riesgos encontró niveles inaceptables de riesgo para los niños y los adultos; concretamente, que las exposiciones alimentarias de todos los grupos de edad superaban los niveles seguros, y el grupo más sensible, los niños de 1 a 2 años, están expuestos a 140 veces los niveles «seguros».» A pesar de ello, los productos siguen estando disponibles y se utilizan activamente.
Cuáles son las frutas &verduras «sucias»
La actual verdura «mimada» de los foodies no es tan maravillosa cuando se lee lo que se ha descubierto sobre esta verdura de hoja. «Las pruebas del USDA revelan que la popular col rizada para la salud está entre las frutas y verduras más contaminadas. En más del 92% de las muestras de col rizada se detectaron dos o más residuos de pesticidas, y una sola muestra podía contener hasta 18 residuos diferentes. El pesticida detectado con más frecuencia, encontrado en casi el 60 por ciento de las muestras de col rizada, fue el Dacthal, o DCPA – clasificado por la Agencia de Protección Ambiental desde 1995 como un posible carcinógeno humano, y prohibido para su uso en Europa desde 2009.»
Cualquiera que desee leer uno de los informes completos del USDA sobre pesticidas (2018) puede acceder a él en línea.
Las pruebas realizadas en la orina de las personas que no comían frutas y verduras orgánicas mostraron que contenía hasta 40 pesticidas diferentes. La presencia de estos tóxicos en adultos es preocupante, sin embargo, si tenemos en cuenta lo que La Academia Americana de Pediatría ha dicho sobre los efectos de los pesticidas en los niños, es más que preocupante.
En un informe de 2012 sobre el tema, declaró que los niños tienen «susceptibilidades únicas a la toxicidad potencial».
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha proporcionado una lista de frutas y verduras que contienen la mayor cantidad de residuos de pesticidas y las fresas y las espinacas lideran la lista. Tras analizar más de 20 pesticidas diferentes, las fresas y las espinacas contenían el doble de residuos en peso que cualquier otra fruta o verdura. Los pesticidas permanecen en las frutas y verduras incluso después de lavarlas y pelarlas.
La «docena sucia» de frutas &verduras
El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), una organización sin ánimo de lucro, enumeró su docena sucia para 2019:
Moras
Espinacas
Col rizada
Nectarinas
Manzanas
Uvas
Melocotones
Frutas
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Peras
Tomates
Apiojos
Patatas
Las frutas «Clean Fifteen» &Verduras
Las Clean Fifteen del EWG para 2019 incluyen:
Avocados
Maíz dulce
Piñas
Guisantes dulces congelados
Cebollas
Papayas
Berenjenas
Espárragos
Kiwis
Cebos
Coliflor
Cantalupos
Brócoli
Setas
Melones de miel
¿Podemos limpiar los pesticidas de los alimentos?
¿El bicarbonato de sodio neutraliza o elimina los pesticidas en las zonas externas de las frutas y verduras? ¿Y qué pasa con los plaguicidas que puedan haber atravesado la piel y llegado a la propia fruta o verdura? Consumers Union ha recomendado el bicarbonato de sodio para purificar las frutas y verduras de éstos.
Aunque Consumers Union ha recomendado el bicarbonato de sodio como medio aceptable para eliminar los plaguicidas, el Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas ha indicado lo siguiente:
1. pasar los productos por agua fría durante al menos 20 segundos
2. frotar la piel de las verduras o frutas para limpiar los residuos
3. fregar las pieles duras
4. pelar puede ser un medio viable para eliminar los plaguicidas
5. tirar las hojas exteriores de cualquier verdura de hoja como la lechuga o la col rizada.
Sin embargo, esto no es garantía de que los residuos de plaguicidas no lleguen a su cuerpo, incluso si toma estas medidas para protegerse.
Tenemos que preguntarnos qué ocurre con los plaguicidas que pueden penetrar la piel exterior de los alimentos y permanecer dentro del propio alimento. Aquí, ¿cuál es la alternativa para cualquiera que desee evitar este tipo de contaminación?
La respuesta es obvia; comer alimentos orgánicos. Sí, pueden ser más caros, pero ¿cómo se miden los gastos frente a la salud?
Este mismo centro de información ha indicado que «Ningún método de lavado es 100% efectivo para eliminar todos los residuos de pesticidas». Las recomendaciones, por tanto, parecen ser del tipo caveat emptor una vez más.
El consumo de plaguicidas puede causar, como hemos visto, varios problemas médicos graves en niños y en adultos y puede ser responsable de cáncer, como han demostrado las recientes demandas. Hasta la fecha, se han presentado 13.400 contra una empresa, Monsanto y Bayer AG. Una de las demandas se saldó con una indemnización de 2.000 millones de dólares para una pareja.
La decisión sobre qué frutas y verduras comprar se deja en manos del consumidor para que se informe y actúe de forma responsable.