L’une des idées fausses les plus courantes sur la goutte, selon un article de la Fondation de l’arthrite, est que le régime alimentaire en est la cause principale. La goutte, ou arthrite goutteuse, est une affection douloureuse causée par un taux élevé d’acide urique dans le sang qui peut entraîner des dépôts de cristaux d’acide urique dans les articulations et les tissus. Le plus souvent, la goutte affecte l’articulation du gros orteil, mais elle peut également se manifester dans les mains, les pieds, les poignets, les chevilles, les genoux et les coudes.
L’acide urique se forme naturellement dans l’organisme lorsque des composés appelés purines sont décomposés. La majeure partie de l’acide urique (environ deux tiers) est produite lorsque nos cellules vieillissent et meurent, mais environ un tiers de l’acide urique dans notre corps est produit par la décomposition des purines que l’on trouve dans de nombreux aliments et boissons. Parmi les aliments et les boissons les plus riches en purines figurent la viande rouge, les crustacés, les boissons alcoolisées (en particulier la bière) et les boissons sucrées. Les personnes souffrant de goutte essaient généralement d’éviter les aliments et les boissons de ce type pour tenter de réduire la quantité d’acide urique dans leur organisme.
Divers facteurs peuvent contribuer à l’élévation du taux d’acide urique sanguin et au développement de la goutte (par exemple, lésions articulaires, infections, médicaments, etc.) Les objectifs d’une étude récente publiée dans The BMJ étaient de tester divers aliments pour déterminer les liens avec les taux d’acide urique et de déterminer, au sein d’une population générale, dans quelle mesure le régime alimentaire contribue aux taux d’acide urique par rapport aux variations génétiques héréditaires. Les résultats de l’étude suggèrent que, au moins dans une population sans goutte, la génétique joue un rôle beaucoup plus important que le régime alimentaire dans la promotion de niveaux élevés d’acide urique dans le sang.
Important, la reconnaissance d’une composante génétique significative à cette condition peut aider à réduire la stigmatisation et l’embarras que certaines personnes ont en raison d’une condition que beaucoup considèrent comme auto-infligée et le résultat d’habitudes de vie malsaines. L’espoir est que cette nouvelle information puisse aider à responsabiliser les personnes atteintes de goutte qui ont été réticentes à demander de l’aide.
Selon un éditorial d’accompagnement, la nouvelle recherche « fournit des preuves importantes qu’une grande partie de la prépondérance des patients à et la goutte est non modifiable, contrant ces vues et pratiques néfastes mais bien établies. »
Les chercheurs ont recueilli et analysé les données de 8 414 hommes et 8 346 femmes d’ascendance européenne provenant de cinq études cardiovasculaires et nutritionnelles en cours dans la population aux États-Unis. Les participants ont été exclus de cette étude s’ils souffraient d’une maladie rénale ou de la goutte, ou s’ils prenaient des médicaments pour réduire l’acide urique ou des diurétiques (pilules d’eau). Les participants ont rempli des questionnaires sur leur alimentation, ont fait mesurer leur taux d’acide urique dans le sang et ont subi des tests génétiques.
En comparant les réponses des participants aux questionnaires avec leur taux d’acide urique dans le sang, les chercheurs ont trouvé sept aliments associés à une augmentation du taux d’acide urique (bière, alcool, vin, pomme de terre, volaille, boissons gazeuses et viande) et huit aliments associés à une diminution du taux d’acide urique (œufs, cacahuètes, céréales froides, lait écrémé, fromage, pain brun, margarine et fruits autres que les agrumes). Malgré cela, lorsqu’ils ont calculé l’importance de l’influence de chacun de ces aliments sur les taux d’acide urique, ils ont constaté qu’individuellement, les aliments expliquaient moins de 1% de la variation des taux d’acide urique chez tous les participants.
Les chercheurs ont ensuite utilisé quatre scores de régime alimentaire pour voir si les habitudes alimentaires générales affectaient les variations des taux d’acide urique. Dans l’ensemble, les scores de régime expliquaient moins de 0,3 % de la variation des taux d’urate chez les participants à l’étude.
Puis, les chercheurs ont examiné 30 variations génétiques précédemment liées aux taux d’acide urique sanguins chez les Européens (puisque les participants à l’étude étaient tous d’origine européenne). Ils ont découvert que ces variantes génétiques héritées communes dans l’ADN des participants pouvaient expliquer environ 23,9 % de la variation des taux d’acide urique. Par exemple, les variantes du gène SLC2A9, un gène lié au transport de l’acide urique dans les reins, étaient les plus fortement associées à la variation des taux d’acide urique, expliquant environ 4 % de la variation des taux d’acide urique. Les chercheurs ont conclu que pour les participants à leur étude, le régime alimentaire global expliquait « beaucoup moins la variance des taux par rapport aux variantes génétiques héréditaires ».
Les chercheurs ont reconnu que l’étude avait des limites. Les données sont spécifiques à la population européenne sans goutte qu’ils ont recrutée pour leur étude. Il n’est pas clair si leurs conclusions s’appliquent également aux personnes atteintes de goutte, car elles n’ont pas été étudiées.
Cette étude n’a pas été conçue pour prédire le risque de développer la goutte ou de modifier le traitement, et des études supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer si les personnes présentant ces variantes sont plus susceptibles de développer la goutte. Cependant, ce travail peut avoir un impact sur les personnes atteintes de goutte et leurs prestataires de soins de santé en remettant en question les « perceptions communautaires largement répandues » selon lesquelles les niveaux élevés d’acide urique sont principalement causés par le régime alimentaire.