Una delle idee sbagliate più comuni sulla gotta, secondo un articolo della Arthritis Foundation, è che la dieta è la causa principale. La gotta, o artrite gottosa, è una condizione dolorosa causata da un alto livello di acido urico nel sangue che può portare a depositi di cristalli di acido urico nelle articolazioni e nei tessuti. Più spesso la gotta colpisce l’articolazione dell’alluce, ma può verificarsi anche nelle mani, nei piedi, nei polsi, nelle caviglie, nelle ginocchia e nei gomiti.

L’acido urico si forma naturalmente nel corpo quando i composti chiamati purine vengono scomposti. La maggior parte dell’acido urico (circa due terzi) è prodotta quando le nostre cellule invecchiano e muoiono, ma circa un terzo dell’acido urico nel nostro corpo è prodotto dalla scomposizione delle purine che si trovano in molti cibi e bevande. Tra gli alimenti e le bevande più ricchi di purine ci sono la carne rossa, i crostacei, le bevande alcoliche (specialmente la birra) e le bevande zuccherate. Le persone con la gotta in genere cercano di evitare cibi e bevande come questi per cercare di abbassare la quantità di acido urico nel loro corpo.

Vari fattori possono contribuire a livelli elevati di acido urico nel sangue e allo sviluppo della gotta (ad esempio, danni alle articolazioni, infezioni, farmaci, ecc.) Gli obiettivi di un recente studio pubblicato su The BMJ è stato quello di testare vari alimenti per i collegamenti ai livelli di acido urico e per determinare all’interno di una popolazione generale la misura in cui la dieta contribuisce ai livelli di acido urico rispetto alle variazioni genetiche ereditate. I risultati dello studio suggeriscono che, almeno in una popolazione senza gotta, la genetica gioca un ruolo molto più importante della dieta nel promuovere alti livelli di acido urico nel sangue.

Importante, il riconoscimento di una componente genetica significativa per questa condizione può aiutare a ridurre la stigmatizzazione e l’imbarazzo che alcune persone hanno a causa di una condizione che molti vedono come auto-inflitta e il risultato di abitudini di vita malsane. La speranza è che queste nuove informazioni possono contribuire a rafforzare quelle persone con la gotta che sono stati riluttanti a cercare aiuto.

Secondo un editoriale di accompagnamento, la nuova ricerca “fornisce prove importanti che gran parte della preponderanza di pazienti e gotta non è modificabile, contrastando questi punti di vista e pratiche dannose ma ben consolidati.”

I ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati di 8.414 uomini e 8.346 donne di origine europea da cinque studi cardiovascolari e nutrizionali basati sulla popolazione in corso negli Stati Uniti. I partecipanti sono stati esclusi da questo studio se avevano malattie renali o gotta, o se stavano prendendo farmaci per abbassare l’acido urico o farmaci diuretici (pillole d’acqua). I partecipanti hanno compilato indagini dietetiche, hanno misurato i loro livelli di acido urico nel sangue e sono stati sottoposti a test genetici.

Confrontando le risposte dell’indagine dei partecipanti con i livelli di acido urico nel sangue, i ricercatori hanno trovato sette alimenti associati a livelli elevati di acido urico (birra, liquori, vino, patate, pollame, bevande analcoliche e carne) e otto alimenti associati a livelli ridotti di acido urico (uova, arachidi, cereali freddi, latte scremato, formaggio, pane integrale, margarina e frutta non agrumi). Anche così, quando hanno calcolato quanto grande influenza ha avuto ciascuno di questi alimenti sui livelli di acido urico, hanno trovato che individualmente, gli elementi alimentari hanno spiegato meno dell’1% della variazione dei livelli di acido urico in tutti i partecipanti.

I ricercatori hanno poi utilizzato quattro punteggi di dieta per vedere se i modelli di dieta generale hanno influenzato le variazioni dei livelli di acido urico. Nel complesso, i punteggi della dieta hanno spiegato meno dello 0,3% della variazione dei livelli di urato nei partecipanti allo studio.

In seguito, i ricercatori hanno esaminato 30 variazioni genetiche precedentemente collegate ai livelli di acido urico nel sangue negli europei (poiché i partecipanti allo studio erano tutti di origine europea). Hanno scoperto che queste comuni varianti genetiche ereditate nel DNA dei partecipanti potrebbero rappresentare circa il 23,9% della variazione dei livelli di acido urico. Per esempio, le varianti del gene SLC2A9, un gene legato al trasporto dell’acido urico nei reni, erano le più fortemente associate alla variazione dei livelli di acido urico, spiegando circa il 4% della variazione dei livelli di acido urico. I ricercatori hanno concluso che per i loro partecipanti allo studio, la dieta complessiva ha spiegato “molto meno varianza nei livelli rispetto alle varianti genetiche ereditate.”

I ricercatori hanno riconosciuto che lo studio aveva limitazioni. I dati sono specifici per la popolazione europea senza gotta che hanno arruolato nel loro studio. Non è chiaro se le loro conclusioni si applicano anche agli individui con la gotta, dal momento che non sono stati studiati.

Questo studio non è stato progettato per prevedere il rischio di sviluppare la gotta o cambiare il trattamento, e ulteriori studi sarebbero necessari per determinare se gli individui con queste varianti sono più probabilità di sviluppare la gotta. Tuttavia, questo lavoro può avere un impatto sulle persone con la gotta e i loro fornitori di assistenza sanitaria sfidando “percezioni di comunità ampiamente detenute” che alti livelli di acido urico sono principalmente causati dalla dieta.