En af de mest almindelige misforståelser om gigt er, ifølge en artikel fra Arthritis Foundation, at kosten er den primære årsag. Gigt, eller gigtgigt, er en smertefuld tilstand forårsaget af et højt niveau af urinsyre i blodet, som kan føre til aflejringer af urinsyrekrystaller i led og væv. Oftest rammer gigt storetåens led, men det kan også forekomme i hænder, fødder, håndled, ankler, knæ og albuer.
Hurinsyre dannes naturligt i kroppen, når forbindelser kaldet puriner nedbrydes. Det meste urinsyre (ca. to tredjedele) dannes, når vores celler ældes og dør, men ca. en tredjedel af urinsyren i vores krop dannes ved nedbrydning af puriner, der findes i mange fødevarer og drikkevarer. Blandt de mest purinholdige fødevarer og drikkevarer er rødt kød, skaldyr, alkoholholdige drikkevarer (især øl) og sukkerholdige drikkevarer. Personer med gigt forsøger typisk at undgå fødevarer og drikkevarer som disse for at forsøge at sænke mængden af urinsyre i kroppen.
Flere faktorer kan bidrage til forhøjede urinsyreværdier i blodet og udvikling af gigt (f.eks. ledskader, infektioner, medicin osv.) Målene med en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i The BMJ, var at teste forskellige fødevarer for forbindelser til urinsyreværdierne og at bestemme inden for en generel befolkning, i hvilket omfang kosten bidrager til urinsyreværdierne sammenlignet med arvelige genetiske variationer. Resultaterne fra undersøgelsen tyder på, at i det mindste i en befolkning uden gigt, spiller genetik en langt større rolle end kost i forbindelse med fremme af høje urinsyreniveauer i blodet.
Vigtigt nok kan anerkendelsen af en betydelig genetisk komponent i denne tilstand være med til at mindske den stigmatisering og forlegenhed, som nogle mennesker har på grund af en tilstand, som mange ser som selvforskyldt og som et resultat af usunde livsstilsvaner. Håbet er, at disse nye oplysninger kan bidrage til at styrke de mennesker med gigt, som har været tilbageholdende med at søge hjælp.
I henhold til en ledsagende lederartikel “giver den nye forskning vigtige beviser for, at en stor del af patienternes overvægt til og gigt er ikke-modificerbar, hvilket modvirker disse skadelige, men veletablerede synspunkter og praksis.”
Forskerne indsamlede og analyserede data fra 8.414 mænd og 8.346 kvinder af europæisk afstamning fra fem igangværende befolkningsbaserede kardiovaskulære og ernæringsundersøgelser i USA. Deltagerne blev udelukket fra undersøgelsen, hvis de havde nyresygdomme eller gigt, eller hvis de tog urinsyresænkende medicin eller vanddrivende medicin (vandpiller). Deltagerne udfyldte kostundersøgelser, fik målt deres urinsyreindhold i blodet og gennemgik en genetisk test.
Ved at sammenligne deltagernes besvarelser i undersøgelsen med urinsyreindholdet i blodet fandt forskerne syv fødevarer, der var forbundet med forhøjet urinsyreindhold (øl, spiritus, vin, kartofler, fjerkræ, sodavand og kød) og otte fødevarer, der var forbundet med lavere urinsyreindhold (æg, jordnødder, kolde kornprodukter, skummetmælk, ost, brunt brød, margarine og frugt uden citrusfrugter). Alligevel fandt de, da de beregnede, hvor stor indflydelse hver af disse fødevarer havde på urinsyreniveauet, at fødevarerne hver for sig forklarede mindre end 1 % af variationen i urinsyreniveauet hos alle deltagerne.
Forskerne brugte derefter fire kostscorer for at se, om generelle kostmønstre påvirkede variationer i urinsyreniveauet. Samlet set forklarede kostscorerne mindre end 0,3 % af variationen i uratniveauet hos deltagerne i undersøgelsen.
Dernæst undersøgte forskerne 30 genvariationer, der tidligere var forbundet med urinsyreniveauet i blodet hos europæere (da deltagerne i undersøgelsen alle var af europæisk afstamning). De opdagede, at disse almindelige arvelige genetiske varianter i deltagernes DNA kunne stå for ca. 23,9 % af variationen i urinsyreniveauet. F.eks. var varianter i SLC2A9-genet, et gen, der er forbundet med transporten af urinsyre i nyrerne, det gen, der var stærkest forbundet med varierende urinsyreniveauer og forklarede ca. 4 % af variationen i urinsyreniveauerne. Forskerne konkluderede, at for deres undersøgelsesdeltagere forklarede den generelle kost “langt mindre varians i niveauerne sammenlignet med arvelige genetiske varianter.”
Forskerne erkendte, at undersøgelsen havde begrænsninger. Dataene er specifikke for den europæiske befolkning uden gigt, som de indskrev i deres undersøgelse. Det er ikke klart, om deres konklusioner også gælder for personer med gigt, da de ikke blev undersøgt.
Denne undersøgelse var ikke designet til at forudsige risikoen for at udvikle gigt eller ændre behandlingen, og der vil være behov for yderligere undersøgelser for at afgøre, om personer med disse varianter har større sandsynlighed for at udvikle gigt. Dette arbejde kan dog påvirke personer med gigt og deres sundhedsplejersker ved at udfordre “udbredte samfundsopfattelser” om, at høje urinsyreniveauer primært skyldes kosten.