En av de vanligaste missuppfattningarna om gikt, enligt en artikel från Arthritis Foundation, är att kosten är den främsta orsaken. Gikt, eller giktartrit, är ett smärtsamt tillstånd som orsakas av en hög nivå av urinsyra i blodet som kan leda till avlagringar av urinsyrakristaller i leder och vävnader. Oftast drabbar gikt stortåsleden, men det kan också förekomma i händer, fötter, handleder, fotleder, knän och armbågar.
Urinsyra bildas naturligt i kroppen när föreningar som kallas puriner bryts ner. Den mesta urinsyran (ungefär två tredjedelar) bildas när våra celler åldras och dör, men ungefär en tredjedel av urinsyran i våra kroppar bildas genom nedbrytning av puriner som finns i många livsmedel och drycker. Bland de mest purinrika livsmedlen och dryckerna finns rött kött, skaldjur, alkoholhaltiga drycker (särskilt öl) och sockerhaltiga drycker. Personer med gikt försöker vanligtvis undvika sådana livsmedel och drycker för att försöka sänka mängden urinsyra i kroppen.
Flera faktorer kan bidra till förhöjda urinsyrenivåer i blodet och utveckling av gikt (t.ex. ledskador, infektioner, mediciner m.m.) Målen för en nyligen genomförd studie som publicerades i The BMJ var att testa olika livsmedel för att se om de hade en koppling till urinsyrenivåerna och för att inom en allmän befolkning avgöra i vilken utsträckning kosten bidrar till urinsyrenivåerna jämfört med ärftliga genetiska variationer. Resultaten från studien tyder på att genetik, åtminstone i en population utan gikt, spelar en mycket större roll än kost för att främja höga urinsyrenivåer i blodet.
Väsentligt är att erkännandet av en betydande genetisk komponent i detta tillstånd kan bidra till att minska den stigmatisering och förlägenhet som vissa människor har på grund av ett tillstånd som många ser som självförvållat och som ett resultat av ohälsosamma levnadsvanor. Förhoppningen är att denna nya information kan bidra till att stärka de personer med gikt som har varit ovilliga att söka hjälp.
Enligt en medföljande ledare ger den nya forskningen ”viktiga bevis för att en stor del av patienternas övervikt till och gikt är icke-modifierbar, vilket motverkar dessa skadliga men väletablerade åsikter och metoder.”
Forskarna samlade in och analyserade data från 8 414 män och 8 346 kvinnor av europeisk härstamning från fem pågående befolkningsbaserade kardiovaskulära och näringsstudier i USA. Deltagarna uteslöts från studien om de hade njursjukdom eller gikt, eller om de tog urinsyrasänkande läkemedel eller diuretika (vattenpiller). Deltagarna fyllde i kostundersökningar, fick sina urinsyrenivåer i blodet mätta och genomgick genetiska tester.
Genom att jämföra deltagarnas enkätsvar med urinsyrenivåerna i blodet hittade forskarna sju livsmedel som var förknippade med förhöjda urinsyrenivåer (öl, sprit, vin, potatis, fjäderfä, läskedrycker och kött) och åtta livsmedel som var förknippade med sänkta urinsyrenivåer (ägg, jordnötter, kalla flingor, lättmjölk, ost, brunt bröd, margarin och frukt som inte är citrusfrukter). Trots detta fann de, när de beräknade hur stort inflytande var och en av dessa livsmedel hade på urinsyranivåerna, att livsmedlen var för sig förklarade mindre än 1 % av variationen i urinsyranivåerna hos alla deltagare.
Forskarna använde sig sedan av fyra kostpoäng för att se om allmänna kostmönster påverkade variationerna i urinsyranivåerna. Sammantaget förklarade kostpoängen mindre än 0,3 % av variationen i uratnivåerna hos studiedeltagarna.
Nästan tittade forskarna på 30 genvarianter som tidigare varit kopplade till urinsyrenivåer i blodet hos européer (eftersom studiedeltagarna alla var av europeisk härkomst). De upptäckte att dessa vanliga ärftliga genetiska varianter i deltagarnas DNA kunde stå för cirka 23,9 % av variationen i urinsyranivåerna. Till exempel var varianter i SLC2A9-genen, en gen som är kopplad till transporten av urinsyra i njurarna, starkast förknippade med varierande urinsyrenivåer och förklarade cirka 4 % av variationen i urinsyrenivåer. Forskarna drog slutsatsen att för deras studiedeltagare förklarade den allmänna kosten ”mycket mindre variation i nivåerna jämfört med nedärvda genetiska varianter.”
Forskarna erkände att studien hade begränsningar. Uppgifterna är specifika för den europeiska population utan gikt som de rekryterade till sin studie. Det är inte klart om deras slutsatser även gäller för personer med gikt, eftersom de inte studerades.
Denna studie var inte utformad för att förutsäga risken för att utveckla gikt eller ändra behandling, och ytterligare studier skulle behövas för att avgöra om personer med dessa varianter är mer benägna att utveckla gikt. Detta arbete kan dock påverka personer med gikt och deras vårdgivare genom att utmana ”allmänt hållna uppfattningar i samhället” om att höga urinsyrenivåer främst orsakas av kosten.