Arthritis Foundationin artikkelin mukaan yksi yleisimmistä kihtiin liittyvistä väärinkäsityksistä on, että ruokavalio on ensisijainen syy. Kihti eli kihtiartriitti on kivulias tila, joka johtuu veren korkeasta virtsahappopitoisuudesta, joka voi johtaa virtsahappokiteiden kertymiseen niveliin ja kudoksiin. Useimmiten kihti vaikuttaa isovarpaan niveleen, mutta sitä voi esiintyä myös käsissä, jaloissa, ranteissa, nilkoissa, polvissa ja kyynärpäissä.
Virtsahappoa muodostuu elimistössä luonnollisesti, kun puriineiksi kutsuttuja yhdisteitä hajotetaan. Suurin osa virtsahaposta (noin kaksi kolmasosaa) syntyy solujemme vanhetessa ja kuollessa, mutta noin kolmannes kehossamme olevasta virtsahaposta syntyy monissa elintarvikkeissa ja juomissa esiintyvien puriinien hajotessa. Puriinipitoisimpia ruokia ja juomia ovat punainen liha, äyriäiset, alkoholijuomat (erityisesti olut) ja sokeripitoiset juomat. Kihtiä sairastavat pyrkivät yleensä välttämään tällaisia ruokia ja juomia yrittäessään vähentää virtsahapon määrää elimistössään.
Vaihtelevat tekijät voivat vaikuttaa veren kohonneisiin virtsahappopitoisuuksiin ja kihdin kehittymiseen (esim. nivelvauriot, infektiot, lääkkeet jne.) The BMJ -lehdessä hiljattain julkaistun tutkimuksen tavoitteena oli testata erilaisten ruoka-aineiden yhteyksiä virtsahappopitoisuuksiin ja määritellä yleisessä populaatiossa, missä määrin ruokavalio vaikuttaa virtsahappopitoisuuksiin verrattuna perinnöllisiin perinnöllisiin vaihteluihin. Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että ainakin väestössä, jossa ei esiinny kihtiä, genetiikalla on paljon suurempi merkitys kuin ruokavaliolla veren korkeiden virtsahappopitoisuuksien edistämisessä.
Tärkeää on, että tämän sairauden merkittävän geneettisen komponentin tunnustaminen voi auttaa vähentämään leimautumista ja nolostumista, jota joillakin ihmisillä on sairauden vuoksi, jota monet pitävät itse aiheutettuna ja epäterveellisten elintapojen seurauksena. Toiveena on, että tämä uusi tieto voi auttaa voimaannuttamaan niitä kihtiä sairastavia ihmisiä, jotka ovat olleet haluttomia hakemaan apua.”
Oheisen pääkirjoituksen mukaan uusi tutkimus ”tarjoaa tärkeää näyttöä siitä, että suuri osa potilaiden ylivaltaa ja kihtiä ei voida muuttaa, mikä kumoaa nämä haitalliset, mutta vakiintuneet näkemykset ja käytännöt”.”
Tutkijat keräsivät ja analysoivat tietoja 8 414 eurooppalaisperäiseltä mieheltä ja 8 346 naiselta viidestä käynnissä olevasta väestöpohjaisesta sydän- ja verisuonitutkimuksesta ja ravitsemustutkimuksesta Yhdysvalloissa. Osallistujat suljettiin tutkimuksen ulkopuolelle, jos heillä oli munuaissairaus tai kihti tai jos he käyttivät virtsahappoa alentavia lääkkeitä tai diureettilääkkeitä (vesipillereitä). Osallistujat täyttivät ruokavaliokyselyt, heidän veren virtsahappopitoisuutensa mitattiin ja heille tehtiin geenitestit.
Vertaamalla osallistujien kyselyvastauksia veren virtsahappopitoisuuksiin tutkijat löysivät seitsemän ruokaa, jotka liittyivät kohonneisiin virtsahappopitoisuuksiin (olut, viina, viini, peruna, siipikarjanliha, virvoitusjuomat ja liha), ja kahdeksan ruokaa, jotka liittyivät alentuneisiin virtsahappopitoisuuksiin (kananmunat, maapähkinät, kylmät viljavalmisteet, rasvaton maitotuotteensa, juustotuotteet, ruosteinen leipävilja, margariini ja muut kuin sitrushedelmät). Tästä huolimatta, kun he laskivat, kuinka suuri vaikutus kullakin näistä elintarvikkeista oli virtsahappotasoihin, he havaitsivat, että yksitellen elintarvikkeet selittivät alle 1 % kaikkien osallistujien virtsahappotasojen vaihtelusta.
Tutkijat käyttivät sen jälkeen neljää ruokavaliopistemäärää nähdäkseen, vaikuttivatko yleiset ruokavaliomallit virtsahappotasojen vaihteluihin. Kaiken kaikkiaan ruokavaliopisteet selittivät alle 0,3 prosenttia tutkimukseen osallistuneiden virtsahappotasojen vaihtelusta.
Seuraavaksi tutkijat tarkastelivat 30 geenimuunnosta, jotka oli aiemmin yhdistetty veren virtsahappotasoihin eurooppalaisilla (koska kaikki tutkimukseen osallistuneet olivat eurooppalaista syntyperää). He havaitsivat, että nämä osallistujien DNA:ssa olevat yleiset periytyvät geenimuunnokset saattoivat selittää noin 23,9 prosenttia virtsahappotasojen vaihtelusta. Esimerkiksi SLC2A9-geenin – geenin, joka liittyy virtsahapon kuljetukseen munuaisissa – variantit liittyivät voimakkaimmin virtsahappotasojen vaihteluun, ja ne selittivät noin 4 prosenttia virtsahappotasojen vaihtelusta. Tutkijat päättelivät, että heidän tutkimukseen osallistujiensa kohdalla yleinen ruokavalio selitti ”paljon vähemmän tasojen vaihtelua verrattuna perinnöllisiin geenivariantteihin.”
Tutkijat myönsivät, että tutkimuksessa oli rajoituksia. Tiedot koskevat vain sitä eurooppalaista, kihtiä sairastamatonta väestöä, jonka he ottivat mukaan tutkimukseensa. Ei ole selvää, pätevätkö heidän johtopäätöksensä myös kihtiä sairastaviin henkilöihin, koska heitä ei tutkittu.
Tämän tutkimuksen tarkoituksena ei ollut ennustaa kihdin sairastumisriskiä tai muuttaa hoitoa, ja lisätutkimuksia tarvittaisiin sen selvittämiseksi, ovatko yksilöt, joilla on näitä variantteja, todennäköisemmin alttiimpia sairastumaan kihtiin. Tämä työ voi kuitenkin vaikuttaa kihtiä sairastaviin henkilöihin ja heidän terveydenhuollon tarjoajiinsa kyseenalaistamalla ”yhteisössä laajalti vallalla olevat käsitykset” siitä, että korkeat virtsahappotasot johtuvat ensisijaisesti ruokavaliosta.