Usko tai älä, Andy Warhol oli yksi nykytaiteilijoista hartaimpia. Vaikka viittauksia hänen uskontoonsa oli runsaasti hänen postuumisti julkaistuissa päiväkirjoissaan, ne olivat hänen elinaikanaan niukkoja ja varovaisia.
The Interview-lehdessä vuonna 1975 yhdysvaltalaiselta pop-taiteilijalta kysyttiin, oliko hän käynyt kirkossa sinä päivänä. Kyllä, hän vastasi; hän oli piipahtanut siellä. Hän myönsi ottaneensa joskus ehtoollisen, vaikka ”en koskaan tunne tekeväni mitään pahaa”. Sitten hän lisäsi arkkityyppisellä Warholin tyhmyydellä: ”Minusta on todella kaunista käydä kirkossa. Kirkko, jossa käyn, on kaunis kirkko.”
Suuri taidehistorioitsija ja Picasson elämäkerran kirjoittaja John Richardson avasi maailman silmät popin paavin katolisuuden laajuudelle. Warholin kuoleman jälkeen vuonna 1987 pitämässään muistopuheessa Richardson julisti haluavansa ”palauttaa mieleen luonteen puolen, jonka hän kätki kaikilta muilta paitsi läheisimmiltä ystäviltään; hänen hengellisen puolensa.”
Richardson toi mieleen Warholia ympäröivän dekadenttisen kulttuurin (josta hänen 1960-luvun kumouksellinen elokuvansa Blow Job on mieleenpainuva esimerkki) sanoessaan: ”Ne teistä, jotka tunsivat hänet olosuhteissa, jotka olivat hengellisen vastakohta, saattavat yllättyä siitä, että tällainen puoli oli olemassa. Mutta se oli olemassa, ja se on avainasemassa taiteilijan psyyken kannalta.”
Warhol, jatkoi Richardson, ”oli huomattavan ylpeä rahoittaessaan veljenpoikansa pappisopintoja. Ja hän auttoi säännöllisesti turvakodissa tarjoilemassa aterioita kodittomille ja nälkäisille… Tieto tästä salaisesta hurskaudesta muuttaa väistämättä käsitystämme taiteilijasta, joka huijasi maailmaa uskomaan, että hänen ainoat pakkomielteensä olivat raha, maine, glamour…”
Vain päiviä ennen kuin Richardson oli pitänyt muistopuheensa, Warholin viimeinen näyttely hänen elinaikanaan oli päättynyt. Se oli esillä Milanossa italialaisen pankin galleriassa, joka oli ollut Palazzo delle Stellinen ruokasali, tila tien toisella puolella Leonardon Viimeisestä ehtoollisesta, Santa Maria delle Grazie -kirkon ruokasalissa.
Näyttely oli täynnä Warholin teoksia, jotka leikittelivät Leonardon murenevan, haalistuneen mestariteoksen jäljennöksillä – vaikka Warholin versio heijasteli tietysti hänen viehätystään kulutuskulttuuriin, sillä se perustui renessanssimestarin alkuperäisen sijaan massatuotettuihin kopioihin.
Tietäen jälkikäteen Warholin katolilaisuudesta, kuinka sopivaa olikaan, että näyttely, joka avattiin kuukautta ennen hänen kuolemaansa, heijasteli pakkomiellettä kuvaan Kristuksen viimeisestä ateriasta, kun hän valmistautui uhraukseen.
Leonardon freskolla oli myös valtava henkilökohtainen merkitys Warholille – hänen äitinsä, hänen maailmansa keskipisteenä ollut palvottu hahmo, säilytti kuvaa siitä raamatussaan, ja jäljennös roikkui Warholin perheen keittiön seinällä Pittsburghissa.
Warholin viimeisiä vuosia hallitsivat enteelliset ja uskonnolliset kuvat, jotka ovat saaneet moraalisen ulottuvuuden hänen kuolemansa jälkeisinä vuosina. Oli hänen maalauksiaan, jotka perustuivat säästökauppojen Kristus-hahmojen mainoksiin – varmasti muutakin kuin umpimielinen kommentti silmiinpistävästä kulutuksesta. Vuonna 1984 tehdyssä grafiikkasarjassa hän puolestaan keskittyi renessanssin mestariteosten yksityiskohtiin, kuten Leonardon Annuciationiin. Hänen valitsemassaan yksityiskohdassa näkyy kohtauksen elinvoimainen, ihmeellinen yhteys: enkelin rauhallinen, varma käsi ja Neitsyt Marian taittuva alakäsi maisemaa vasten.
Warhol teki 1980-luvun alussa myös toistuvasti kuvia, joiden lähtökohtana oli vaatimaton puuristi. Joskus hän painoi ne ruuduiksi; toisissa ne oli kohokuvioitu kankaalle juuri sen kokoisina, että niihin mahtuisi ihmiskeho. Nämä olivat karuja kuvia kuolevaisuudesta, sillä katsojat saattoivat kuvitella itsensä ristiinnaulituksi. Kuvaavaa on, että Warhol näytti ristejään aseita ja veitsiä esittävien maalaustensa rinnalla Madridin näyttelyssä vuonna 1982; ristit, hän sanoi tuolloin, olivat Espanjan katoliselle kuninkaalle.
Jopa Warholin taiteen perustavanlaatuisen piirteen voidaan katsoa liittyvän hänen uskoonsa. Kuten kirjailija Jeannette Winterson totesi: ”Toistolla on myös uskonnollinen elementti. Warhol oli harras katolilainen, vaikkakin eksentrisesti. Rukousnauha on toistoa, liturgia on toistoa, katolisen kirkon visuaalinen ikonografia on riippuvainen toistosta.”
Onko olemassa taiteilijaa, joka sopisi paremmin Vatikaanin retrospektiiviin?
– Vatikaani isännöi suurta Andy Warhol -näyttelyä
.