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Und hier sind wir nun: es ist Karwoche, die letzten Tage der Fastenzeit. Es ist eine Zeit voller emotionaler Höhen und Tiefen, kraftvoller Theologie und bewegender Gottesdienste wie die Fußwaschung am Gründonnerstag, die Dunkelheit von Tenebrae und die Nachtwachen am Samstagabend. Oder vielleicht trotzen Sie dem Karfreitagsgottesdienst mit Ihrem Vierjährigen. Es gibt eine Geschichte, die ich Ihnen unbedingt einmal erzählen möchte: Zach besuchte einen Gottesdienst, in dem er einen Jesus sah, der als Schauspieler an einem Kreuz hing. Er war sehr enttäuscht über das Verhalten der Zenturien, aber das ist ein anderes Thema.

In dieser Fastenbetrachtung möchte ich über einen oft übersehenen Teil der Woche und die Botschaft sprechen, die er enthält. Ich möchte über die Beseitigung der Hölle sprechen.

Die christliche Tradition besagt, dass Jesus nach seiner Kreuzigung und Grablegung aufstand und sich auf eine Rettungsmission begab. Viele von uns rezitieren das als Teil des Apostel- oder des Athanasischen Glaubensbekenntnisses: „Er wurde gekreuzigt, starb und wurde begraben. Er stieg hinab in die Hölle“. Aber was hatte Christus in den höllischen Regionen zu suchen? Was hatte er in der Hölle zu suchen? Tausende von mittelalterlichen Gemälden, Mosaiken und illuminierten Manuskripten zeigen Jesus, wie er Adam fest am Handgelenk führt, während sie, Eva und eine Reihe alttestamentlicher Figuren aus den dunkelsten Tiefen ins Licht aufsteigen. Zu den Füßen Christi liegen die Werkzeuge der Gefangenschaft – Schlösser, Schlüssel und Ketten – und ein Dämon, der von den Pforten der Hölle, die Christus aufgesprengt hat, erdrückt wird.

In Dantes Inferno erzählt der Führer des Dichters, Virgil (der zu dieser Zeit unter den Toten weilte), wie er persönlich gesehen hat, wie „ein Mächtiger“ kam, um die hebräischen Patriarchen zurückzuholen, aber meine bevorzugte literarische Darstellung dieser Episode stammt aus dem mittelenglischen Gedicht „Piers Plowman“ von John Langland aus dem 14. Darin wird die Ankunft Christi im Reich des Teufels als eine plötzliche Lichtexplosion dargestellt, an einem Ort, der nur einmal zuvor Licht gekannt hatte, als Lazarus von Jesus ins Leben zurückgerufen wurde. Die verschiedenen Unholde sind darüber sehr beunruhigt, aber der Erzteufel ist entschlossen, die Sache durchzuziehen; schließlich gehörten die Seelen dieser Sünder rechtmäßig zu ihm. Aber das Licht ist am Tor:

Auch hier befahl das Licht, aufzuschließen, und Luzifer antwortete: „Wer ist das? Welcher Herr bist du?“ Rasch antwortete das Licht: „Der König der Herrlichkeit; der Herr der Macht und der Stärke und aller Arten von Tugenden; der Herr der Kraft. Ihr Fürsten dieses düsteren Ortes, öffnet sofort diese Tore, damit Christus, der Sohn des Königs des Himmels, eintreten kann!“

Und mit diesem Hauch brach die Hölle auf und die Riegel Belials; trotz aller Wächter und Wächterinnen öffneten sich die Tore weit. Patriarchen und Propheten, das Volk in der Finsternis, sangen das Lied des Johannes: ‚Seht das Lamm Gottes!‘ Luzifer konnte nicht hinsehen, so sehr war er vom Licht geblendet. Und die, die unser Herr liebte, holte er in sein Licht und sagte zu Satan:

„Siehe, hier ist meine Seele, um für alle sündigen Seelen Wiedergutmachung zu leisten, um die zu retten, die es wert sind. Sie sind mein und von mir, und so kann ich sie besser für mich beanspruchen… Ich werde das Volk, das ich geliebt habe und das an mein Kommen geglaubt hat, von hier wegführen.“

Einige Theologen, alte und moderne, haben Bedenken gegen diese Geschichte geäußert, und einige weigern sich sogar, die Zeile über den Abstieg in die Hölle aufzusagen, wenn sie das Glaubensbekenntnis sprechen. Aber für mich ist die Botschaft viel zu stark, als dass ich sie ignorieren könnte. Es ist eine einfache Botschaft: Es gibt keinen Ort, an den du gehen kannst, an dem Gott dich nicht finden und nach Hause führen wird. All die Narben, die uns bedecken, all die Wunden, die wir anderen zugefügt haben, all der Schmerz, den wir mit uns herumtragen, spielen am Ende keine Rolle. All unser Schmutz wird gereinigt, unsere Wunden geheilt, unser Kummer weggewischt werden. Niemand, der mit ihm gehen will, wird zurückgelassen.

Möge Gott Sie mit einem freudigen Osterfest segnen. Und wenn Sie zu den Glücklichen gehören, die in dem diesjährigen Stück als römischer Zenturio ausgewählt wurden, entschuldige ich mich im Voraus für mein Kind.