Historia natural
Pingüino de Humboldt } Spheniscus humboldti
FAMILIA: Spheniscidae
DESCRIPCIÓN: Este pingüino de tamaño medio llega a medir entre 26 y 28 pulgadas de largo y pesa unos 10,4 libras. Tiene las partes superiores de color gris negruzco, las partes inferiores blancas, una banda negra en el pecho y una cabeza negra con rayas blancas que van desde los ojos alrededor de las coberturas de las orejas hasta unirse debajo de la barbilla. El pico es mayoritariamente negro, pero de color rosa claro en su base. Los juveniles tienen la cabeza oscura y no tienen banda en el pecho.
HÁBITAT: Este pingüino anida en islas y costas rocosas y se alimenta en las aguas circundantes. Su hábitat está muy influenciado por la corriente de Humboldt, fría y rica en nutrientes, que fluye hacia el norte desde la Antártida, y que es vital para la productividad del plancton y el krill y fomenta la abundancia de peces.
Ámbito de distribución: El pingüino de Humboldt vive a lo largo de las costas de Chile y Perú en el sureste del océano Pacífico. Mapa del área de distribución
MIGRACIÓN: Cuando no están criando pichones, se sabe que estos pingüinos recorren largas distancias en el mar para encontrar alimento, especialmente en los últimos años, ya que las especies de presa son cada vez más escasas.
CRIANZA: Los pingüinos de Humboldt pueden reproducirse en cualquier época del año, generalmente cavando nidos tipo madriguera entre montones de guano en cuevas y a lo largo de los acantilados. Las hembras ponen uno o dos huevos, que son incubados durante unos 40 días por ambos padres, pero uno de los polluelos suele morir de hambre. Los polluelos salen del cascarón después de unos 70 a 90 días y mudan a plumaje adulto aproximadamente un año después.
CICLO DE VIDA: La vida de este pingüino es de unos 20 años.
ALIMENTACIÓN: Los pingüinos de Humboldt se alimentan principalmente de peces, especialmente de anchoas, arenques y eperlanos.
AMENAZAS: Las poblaciones de pingüinos de Humboldt fueron devastadas por primera vez por la extracción de depósitos de guano -en los que la especie prefiere anidar- para obtener fertilizantes. Hasta mediados del siglo XX, el pingüino parecía recuperarse de esta primera amenaza. Pero los cambios en las corrientes oceánicas y las temperaturas en el Océano Pacífico, aparentemente impulsados por el calentamiento global, parecen ser una grave amenaza para la supervivencia de la especie; los fenómenos de oscilación meridional de El Niño reducen el afloramiento de aguas frías y cargadas de nutrientes para reducir las presas de los pingüinos y la productividad general. Este pingüino también se ve amenazado por la intensa pesca comercial y la contaminación por petróleo.
Tendencia de la población: Aunque había más de un millón de pingüinos de Humboldt a mediados del siglo XIX, un análisis de la población y la viabilidad realizado en 1998 indicaba que la extinción era probable en 100 años. El Niño de 1982-83 redujo la población de aproximadamente 20.000 a unos 5.500 individuos como resultado del fracaso reproductivo y la inanición de los adultos. En 1996, la población se había recuperado ligeramente hasta alcanzar los 10.000 a 12.000 ejemplares, pero El Niño de 1997-98 volvió a diezmar la población, dejando sólo 3.300 pingüinos de Humboldt en existencia.