STORIA NATURALE

PINGUINO HUMBOLDT } Spheniscus humboldti
FAMIGLIA: Spheniscidae

DESCRIZIONE: Questo pinguino di medie dimensioni cresce fino a circa 26-28 pollici di lunghezza e pesa circa 10,4 kg. Ha parti superiori grigio-nere, parti inferiori bianche, una banda nera sul petto, e una testa nera con strisce bianche che vanno dagli occhi intorno ai copri orecchie per unirsi sotto il mento. Il becco è per lo più nero, ma rosa chiaro alla sua base. I giovani hanno la testa scura e nessuna banda sul petto.

HABITAT: Questo pinguino nidifica su isole e coste rocciose e si nutre nelle acque circostanti. Il suo habitat è fortemente influenzato dalla fredda e ricca di nutrienti corrente di Humboldt che scorre verso nord dall’Antartide, che è vitale per la produttività del plancton e krill e favorisce l’abbondanza di pesce.

RANGE: Il pinguino di Humboldt vive lungo le coste del Cile e del Perù nell’Oceano Pacifico sud-orientale. Range Map

MIGRAZIONE: Quando non allevano i pulcini, questi pinguini sono stati conosciuti per percorrere lunghe distanze in mare per trovare cibo, soprattutto negli ultimi anni come specie di prede diventano sempre più scarse.

ALLEVAMENTO: I pinguini Humboldt possono riprodursi in qualsiasi momento dell’anno, di solito scavando nidi simili a tane tra cumuli di guano in grotte e lungo le scogliere. Le femmine depongono una o due uova, che sono incubate per circa 40 giorni da entrambi i genitori, ma un pulcino spesso muore di fame. I pulcini partono dopo circa 70-90 giorni e muta in piuma adulta circa un anno dopo.

CICLO DI VITA: La durata della vita di questo pinguino è di circa 20 anni.

ALIMENTAZIONE: I pinguini Humboldt si nutrono principalmente di pesce, soprattutto acciughe, aringhe e smelt.

MINACCE: Le popolazioni di pinguini di Humboldt sono state prima devastate dall’estrazione di depositi di guano – in cui la specie preferisce nidificare – per i fertilizzanti. Fino alla metà del 20° secolo, il pinguino sembrava riprendersi da questa prima minaccia. Ma i cambiamenti nelle correnti oceaniche e nelle temperature dell’Oceano Pacifico, apparentemente guidati dal riscaldamento globale, sembrano essere una grave minaccia alla sopravvivenza della specie; gli eventi di oscillazione meridionale di El Niño riducono la risalita di acque fredde e cariche di nutrienti per ridurre le prede del pinguino e la produttività complessiva. Questo pinguino è anche minacciato dall’intensa pesca commerciale e dall’inquinamento da petrolio.

TENDENZA DELLA POPOLAZIONE: Mentre c’erano più di un milione di pinguini di Humboldt a metà del 19° secolo, un’analisi della popolazione e della vitalità del 1998 indicava che l’estinzione era probabile entro 100 anni. Il Niño del 1982-83 ha ridotto la popolazione da circa 20.000 a circa 5.500 individui a causa del fallimento riproduttivo e della morte per fame degli adulti. Entro il 1996, le popolazioni avevano recuperato leggermente a 10.000-12.000, ma il Niño El 1997-98 ha decimato la popolazione ancora una volta, lasciando solo 3.300 pinguini di Humboldt in esistenza.