Una de las ideas erróneas más comunes sobre la gota, según un artículo de la Fundación de la Artritis, es que la dieta es la causa principal. La gota, o artritis gotosa, es una enfermedad dolorosa causada por un alto nivel de ácido úrico en la sangre que puede dar lugar a depósitos de cristales de ácido úrico en las articulaciones y los tejidos. La gota suele afectar a la articulación del dedo gordo del pie, pero también puede producirse en las manos, los pies, las muñecas, los tobillos, las rodillas y los codos.
El ácido úrico se forma en el organismo de forma natural cuando se descomponen unos compuestos llamados purinas. La mayor parte del ácido úrico (unos dos tercios) se produce cuando nuestras células envejecen y mueren, pero aproximadamente un tercio del ácido úrico de nuestro organismo se produce por la descomposición de las purinas que se encuentran en muchos alimentos y bebidas. Entre los alimentos y bebidas más ricos en purinas se encuentran la carne roja, el marisco, las bebidas alcohólicas (especialmente la cerveza) y las bebidas azucaradas. Las personas que padecen gota suelen intentar evitar este tipo de alimentos y bebidas para tratar de reducir la cantidad de ácido úrico en su organismo.
Varios factores pueden contribuir a elevar los niveles de ácido úrico en la sangre y al desarrollo de la gota (por ejemplo, daños en las articulaciones, infecciones, medicamentos, etc.) Los objetivos de un estudio reciente publicado en The BMJ eran analizar diversos alimentos para determinar su relación con los niveles de ácido úrico y determinar, dentro de una población general, hasta qué punto la dieta contribuye a los niveles de ácido úrico en comparación con las variaciones genéticas heredadas. Los resultados del estudio sugieren que, al menos en una población sin gota, la genética desempeña un papel mucho más importante que la dieta en la promoción de los niveles elevados de ácido úrico en la sangre.
Es importante que el reconocimiento de un componente genético significativo en esta afección pueda ayudar a reducir la estigmatización y la vergüenza que tienen algunas personas debido a una afección que muchos ven como autoinfligida y el resultado de hábitos de vida poco saludables. La esperanza es que esta nueva información puede ayudar a empoderar a las personas con gota que han sido reacios a buscar ayuda.
Según un editorial adjunto, la nueva investigación «proporciona evidencia importante de que gran parte de la preponderancia de los pacientes a y la gota es no modificable, contrarrestando estos puntos de vista y prácticas perjudiciales pero bien establecidos.»
Los investigadores recopilaron y analizaron los datos de 8.414 hombres y 8.346 mujeres de ascendencia europea de cinco estudios cardiovasculares y de nutrición de base poblacional en curso en Estados Unidos. Los participantes fueron excluidos de este estudio si tenían una enfermedad renal o gota, o si tomaban medicamentos para reducir el ácido úrico o diuréticos. Los participantes rellenaron encuestas dietéticas, se midieron sus niveles de ácido úrico en sangre y se sometieron a pruebas genéticas.
Al comparar las respuestas de los participantes a la encuesta con los niveles de ácido úrico en sangre, los investigadores encontraron siete alimentos asociados a niveles elevados de ácido úrico (cerveza, licores, vino, patatas, aves de corral, refrescos y carne) y ocho alimentos asociados a niveles reducidos de ácido úrico (huevos, cacahuetes, cereales fríos, leche desnatada, queso, pan integral, margarina y fruta no cítrica). Aun así, cuando calcularon la influencia de cada uno de estos alimentos en los niveles de ácido úrico, descubrieron que, individualmente, los alimentos explicaban menos del 1% de la variación de los niveles de ácido úrico en todos los participantes.
Los investigadores utilizaron entonces cuatro puntuaciones de la dieta para ver si los patrones generales de la dieta afectaban a las variaciones de los niveles de ácido úrico. En general, las puntuaciones de la dieta explicaban menos del 0,3% de la variación de los niveles de ácido úrico en los participantes en el estudio.
A continuación, los investigadores analizaron 30 variaciones genéticas previamente vinculadas a los niveles de ácido úrico en sangre en los europeos (ya que todos los participantes en el estudio eran de ascendencia europea). Descubrieron que estas variantes genéticas heredadas comunes en el ADN de los participantes podían explicar alrededor del 23,9% de la variación de los niveles de ácido úrico. Por ejemplo, las variantes en el gen SLC2A9, un gen relacionado con el transporte de ácido úrico en los riñones, fueron las más asociadas a la variación de los niveles de ácido úrico, explicando alrededor del 4% de la variación de los niveles de ácido úrico. Los investigadores concluyeron que, en el caso de los participantes en el estudio, la dieta en general explicaba «mucho menos la variación de los niveles en comparación con las variantes genéticas heredadas».
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía limitaciones. Los datos son específicos de la población europea sin gota que incluyeron en su estudio. No está claro si sus conclusiones se aplican también a los individuos con gota, ya que éstos no fueron estudiados.
Este estudio no fue diseñado para predecir el riesgo de desarrollar gota o cambiar el tratamiento, y se necesitarían estudios adicionales para determinar si los individuos con estas variantes tienen más probabilidades de desarrollar gota. Sin embargo, este trabajo puede repercutir en las personas que padecen gota y en sus proveedores de atención sanitaria, ya que pone en tela de juicio las «percepciones ampliamente extendidas en la comunidad» de que los niveles elevados de ácido úrico están causados principalmente por la dieta.