Az idei Hell in a Cell főmérkőzésen Seth Rollins és Bray Wyatt meccsének félbeszakadása körüli viták közepette egy másik történelmi pillanat is elkerülte a figyelmet. Asuka, az NXT és a SmackDown korábbi női bajnoka úgy szerezte meg először a női tag team bajnoki címet (Kabuki Warriors partnerével, Kairi Sane-nel együtt), hogy “megvakította” ellenfelét, Nikki Cross-t egy titokzatos zöld köddel a szájából. Asuka tiltott, rendkívül higiéniátlan cselekedete egyrészt bebetonozta a heel turnját, másrészt újjáélesztett egy olyan gonosz pankrációs trópust, amelyet azóta nem láthattunk rendszeresen a WWE tévében, amióta a japán zsonglőr Tajiri kínozta a Cruiserweight divíziót a század elején-közepén. (Tajiri egyébként két évvel ezelőtt rövid időre újraindította ezt a gyakorlatot a 205 Live-ban.)

Az “ázsiai köd” (azért hívják így, mert nagyrészt a kelet-ázsiai származású pankrátorok sajátja) több mint 35 éve kerül elő a misztikus antagonisták szájából, méghozzá az árnyalatok és sokkoló színek széles skáláján. Amellett, hogy átmenetileg rontja az áldozat látását, a kayfabe-történetben bénító szerként is emlegetik, amely olyan tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek – legalábbis – 1000 adag paprikaspray erejével égetik a retinát. És mint a profi birkózás oly sok eszköze, ez is finom és bonyolult határvonalon mozog a durván sztereotipikus trükk és a tiszteletteljesen kisajátított hagyomány között.

Az illő tehát, hogy a ködöt először az amerikai promóter, Gary Hart népszerűsítette az államokban. A chicagói születésű Hart, aki a hatvanas és hetvenes években a középnyugaton és a rozsdaövezetben a ringben és a színfalak mögött vágta a fogát, a nyolcvanas évek elején a texasi székhelyű World Class Championship Wrestling felemelkedésében játszott fontos szerepet. Az egyik legjelentősebb újítása az volt, hogy a cég tevékenységi körét a régi jófiúkon, például a Von Ericheken túlra terjesztette, és olyan “egzotikus” karaktereket keresett, amelyek hamarosan Vince McMahon WWF-jének és Ted Turner WCW-jének védjegyévé váltak. Múzsáját a japán veterán Akihisa Merában találta meg, aki akkoriban Takachiho néven mindenütt jelen volt a Kansas City-i pályán. A WCCW sztárja, Bruiser Brody összehozott egy találkozót kettejük között, és nem sokkal később – egy tengerentúli utazás által inspirálva, amely megismertette Hartot a kabuki színház szokásaival és koncepcióival – Mera és Hart Los Angelesben szamurájkardok és ördögi maszkok után kutattak a boltokban. Ahogy a 2008-ban elhunyt Hart a My Life in Wrestling című önéletrajzi könyvében megjegyezte, évtizedekre voltunk a második világháború végétől, és “már nem volt elég, ha valaki Japánból származott, hogy sarokként érvényesüljön a pankrációban”. Így hát emelték a tétet arcfestéssel, maszkokkal, köntösökkel és félelmetes parókákkal, és megszületett a Nagy Kabuki. (Mellesleg a döntés, hogy Kabuki maszkot és arcfestéket viseljen, része volt annak a háttértörténetnek, hogy gyerekkorában megégették és megsebesítették. Ez enyhén szólva is befolyásos elképzelés volt.)

Hogy valaki ne gondolja, hogy maga a köd, amelyet először Fritz Von Erich promóciója során tettek fegyverré, hasonlóan az ősi ázsiai rituálékban gyökerezik, az eredete nem is lehetne jóindulatúbb. Hart felesége egy nap süteménysütés közben véletlenül kiöntött egy üveg zöld ételfestéket, ami felébresztette férje aha pillanatát. Ahogy Hart a My Life-ban fogalmazott: “Fogtam egy kis szájvizet, belekevertem egy kis zöld ételfestéket, beleöntöttem egy óvszerbe, és nagyon szorosan lekötöttem”. A férfi magához intette Merát, ahol ketten együtt csiszolták az időzítést és a kivitelezést, ami a sport egyik leghírhedtebb mocskos tettévé nőtte ki magát. A Nagy Kabuki azonnal szenzációs mumussá vált, és Hart gondoskodott arról, hogy a köd megőrizze auráját, és úgy jellemezte, mint Kabuki fiatal rajongókkal szembeni ellenségeskedésének epés megnyilvánulását. Ez a valóságos korszak előtti aranyat jelentett. (Bár maga Kabuki ködje gyakorlatilag a kezdetektől fogva időnként alternatív bordó árnyalatban materializálódott.)

Hart és Kabuki exponenciálisan növelni kezdték a profitjukat, ahogy a WCCW és a promóter Jim Barnett Georgia Championship Wrestlingje között osztoztak, amely országosan szindikált televíziós jelenléttel rendelkezett a TBS-en, segítve a köd területi furcsaságból országos kuriózummá válását. Mivel egyidejűleg nőtt a kereslet Kabuki és az ő piacképes köpései iránt, Hart gyakran küldte a japán feltörekvő Magic Dragon-t (a.k.a. Kazuharu Sonoda) a GCW-hez Kabuki személyében, míg az eredeti Kabuki Texasban teljesített időpontokat. (Ismét egy úttörő lépés, jóban-rosszban.) És az ezt követő néhány évben Hart és Kabuki tovább emelte a ködöt a térképen Jimmy Crockett Mid-Atlantic Championship Wrestlingjében és szinte minden más jelentős regionális promócióban.

Annak ellenére, hogy Hart maga is hajlandó volt elmosni a vizeket azzal, hogy kölcsönadta Magic Dragon-t, mint Kabuki helyettesítőjét, más területi mesterek nagyrészt tiszteletben tartották a gimmick szuverenitását (a ködcsináló társ és úttörő hibrid harcos Kendo Nagasaki kivételével). Nem meglepő módon ugyanez nem mondható el Vince McMahonról, aki a 80-as évek közepére nem csak a National Wrestling Alliance-hez kapcsolódó promóciók nagy részét tette tönkre, hanem kreatív részekért ki is bányászta őket. Killer Khan (más néven Masashi Ozawa) már 1981-ben feltűnt a WWF-ben, nevezetesen egy Andre the Giant elleni hordágyas mérkőzésen. Ugorjunk hat évet előre, és Khan – egy mongol karakter, akit a japán Ozawa alakított – hirtelen ott állította meg az ellenfeleket, ahol álltak, egy feltűnően Kabuki-szerű “zöld köpködéssel”, ahogy McMahon a play-by-playben nevezte. (Kétséges azonban, hogy Kabuki valaha is karikatúraszerű ügyetlenséggel fagyott le, miután elhibázta a zsákmányát.)

A 80-as évek végére Hart és Kabuki együttműködése felbomlott, és Kabuki visszautazott Japánba, magával vitte a trükköt – és a jellegzetes mérgező ködét. Ezzel párhuzamosan a CNN mogul Ted Turner felrázta az iparágat az Egyesült Államokban azzal, hogy megvásárolta a Jim Crockett Promotions egyesített, rosszul sikerült NWA-ját, és átnevezte World Championship Wrestlingre, ráadásul a WCW-nek állandó közvetítési helyet adott a TBS-en, amely szintén Turner tulajdonában volt. Hartot képernyőmenedzserként és színfalak mögötti tehetségfejlesztőként vették fel, és felkérték, hogy ápoljon egy Kabuki utánzatot a WCW számára. Ez oda vezetett, hogy Hart partnerséget alakított ki az ismert japán entitással, Keiji Mutoh-val, aki Fehér Nindzsaként hullámokat vert Floridában. A feltevés tiszta és egyszerű volt, egy döntő fogaskerék az egyik utolsó nagyszerű kayfabe családi háttértörténetben, mielőtt Vince McMahon bírósági vallomása és – később – a dolgok internete megzavarta a rajongók hitetlenségének felfüggesztését: Mutoh 1989-ben debütált a WCW-ben, mint a Nagy Muta, a Nagy Kabuki fia.

A köd központi szerepet játszott a személyiségében, bár a ködöt egy látványos belépő részeként használták újra (mit mondasz, Triple H?), és szórványosan bevetették harcban, amikor szükséges volt (pl. olyan piszkos játékosok ellen, mint az ellenfél Ric Flair). A köd annyira népszerű volt, hogy Muta-t – talán meglepő módon – babyface-ként pozícionálták, egy merész és zavarba ejtő könyvelési fogás, ami megmagyarázhatatlanul bevált.

Muta és Hart útjai 1990-ben elváltak, és Muta – ahogy előtte Kabuki – a Csendes-óceánon át Japánba vitte a köd-képét (időnként fellépett a WCW-nek, amely akkoriban üzleti megállapodást kötött a New Japan Pro Wrestlinggel), szélesítve saját legendáját és a mérgező spray-ét. Azzal, hogy a ködöt “visszavitte” Japánba, bekerült a japán birkózóvilág történetébe, legalábbis az amerikai felfogás szerint. Ez megmagyarázhatja, hogy McMahon 1994-ben miért folytatta újra a kulturális árnyalatok pusztítását. Abban az évben a közismertebb nevén Savio Vega néven ismert művész bemutatkozott a WWE televízióban, mint egy maszkos seggberúgó a “Keletről”, akit Kwangnak neveztek el. És Kwang, ahogyan azt már kitalálhattátok, zöld undorral teli arccal marcangolta az ellenfeleit. De mint említettük, a köd a leglátványosabb visszatérést akkor érte el, amikor Tajiri a 90-es évek végi Attitude Era utáni időszakban viharral vette be a WWE cirkálósúlyú ranglétráját. A hajlítható buzogány a jó öreg zöldet részesítette előnyben (Hart szájvizét sima vízre cserélte), de hírhedt módon időről időre a feketére is fogadott. (Itt egy praktikus “Kayfabe Science” alapozó azok számára, akik szeretnének kocka a színkörön, ha minden ködös dologról van szó.)

Tadzsiri és Asuka között volt egy őszinte – és talán, mint a Kabuki utáni időszakban, hangsúlyozottan szelektív – második ködösítés. (Egyezzünk meg abban, hogy úgy teszünk, mintha ez soha nem történt volna meg.) És a Gary Hart hátsó udvarában való kezdeteit meghazudtolva, az említett köd ügye inkább egy képlékeny kulturális cserévé vált Kelet és Nyugat között. A 2000-es évek közepén a WWE-s Albert (azaz a jelenlegi NXT-edző, Matt Bloom) Japánba költözött, és Giant Bernardként alakította át magát. Miután a 2010-es évek elején Lord Tensai néven visszatért az Egyesült Államok földjére, nekilátott, hogy zöld köddel bénítsa ellenfeleit, köztük John Cenát, egy olyan mozdulattal, amely a valóságban egy rövid belföldi repülőútról származik gyermekkori otthonából, New Englandből, amikor még kisfiú volt, de amelyet állítólag évtizedekkel később, külföldön vett fel komolyan. Japánban pedig az NJPW kiválósága, Bushi (aki a köd kulturális lábnyomának további eltorzításával a mexikói Luchador-ihletésű Los Ingobernables de Japon frakció tagja) az elmúlt négy évben elhomályosította ellenfelei látását.

Nem is Asuka az első nő a színen, aki a ködöt magáénak vallja. Az Impact goth jelensége, Rosemary 2016-ban kezdte el a férfiakat és a nőket egyaránt ködös színű medley-vel zuhanyozni, és híresen megkapta a fordított loogie kezelést a Broken Matt Hardy-tól. Ha van valami figyelemre méltó Asuka iterációjában, az az, hogy a puszta viszkozitás mennyire élénken vetül a nagy felbontású képernyőkre. Emellett határozottan kellékszerű, ami elkerülhetetlen tünete annak, hogy a mai Raw viszonylag lassan közelít mindenhez, ami a legérzékenyebb nézők kivételével túlságosan felforgatónak tűnhet (feltéve, hogy valaki, ellentétben Asuka legújabb célpontjával, Paige-dzsel, egyáltalán lát). Nem ez a legötletesebb lépés Asuka számára (még ha utólag visszagondolva a Kabuki Warriors név előrevetítette is), de ami lenyűgöző a zöld lámpával kapcsolatban – amit talán a Raw nemrég kinevezett ügyvezető igazgatója, Paul Heyman, a Muta-korszak WCW-s öregdiákja választott -, az az, hogy a múltat olyan módon hívogatja, ami arra kényszerít minket, hogy megkérdőjelezzük, mi is kellene, hogy legyen a pankráció jövőjének része.

A döntés, hogy Asuka és Sane hirtelen ázsiai miszticizmusba való betagozódása – mintha Gary Hart legkorábbi szeszélyének modernkori avatárjai lennének – ténylegesen megduplázza a retrográd optikát, vagy felerősíti azt? Túl korai lenne megmondani, hogy a Kabuki Warriors részeinek összessége tiszteletteljes, szándékosan provokatív vagy már-már vállvonogatóan reduktív, és melyik lenne rosszabb. És a kortárs pankrációs trükkök – mint minden kulturális tipizálás – mind “változhatnak”, folyamatosan finomhangolva, gyakorlatilag valós időben, a fogyasztói visszajelzésekre reagálva. Ez egy csábító biztonsági háló az olyan kockázatvállalók számára, mint Heyman (vagy bárki is találta ki a Kabuki Warriors és Asuka ködét), akik egy eredendően szörnyű médiumban kereskednek. Végül is van egy olyan adaptáció, amely egyedülálló a pankrációban, ahol az objektíven aggasztó etnikai vagy faji trópusok viszonylag ártalmatlanná válnak a felnőtt szerepjátékok harcának kontextusában.

Az ázsiai köd, legyen az zöld, sárga, vörös vagy szivárványos, egy fehér chicagói férfi ravasz, de leegyszerűsítő gondolataként indult. Ma, olyan okokból, amiket még a pankráció belső perec logikája miatt (vagy miatt) is nehéz kikövetkeztetni, ez valami közelebb áll a szenthez. Talán azért, mert az egyetlen dolog, ami nem változott a birkózórajongókban, a sportág karneváli gyökereitől kezdve a jelenlegi tömegmédiás láthatóságáig, az az, hogy vágynak arra, hogy fantasztikus átadási szertartásoknak legyenek tanúi, és meghatódottak legyenek az átadott fáklyák felett. Abszolút semmi praktikus vagy politikailag korrekt nincs abban, hogy Asuka – vagy előtte Muta és Kabuki és társai – hamis köddel vakítják meg az ellenségeiket, de ez része a pankráció furcsa, tömegek által támogatott alternatív történelmének, annak az ingatag alapkőzetnek, amelyen a kayfabe áll. Hatásai ideiglenesek, de maga a köd valószínűleg soha nem fog eltűnni.

Kenny Herzog közel 20 éve tudósít a pankrációtól és a televíziótól kezdve a politikán át a popzenéig mindenről, többek között a Rolling Stone, a New York magazin, az Esquire, a Paste, a Bleacher Report, a Slate, az ESPN, a Nylon, a Mic és sok más kiadvány számára.