În mijlocul tuturor controverselor legate de oprirea meciului principal dintre Seth Rollins și Bray Wyatt de la Hell in a Cell din acest an, un alt moment istoric din acea seară a fost trecut cu totul cu vederea. Asuka, fosta campioană NXT și SmackDown Women’s Champion, și-a adjudecat prima ei parte din Campionatul feminin Tag Team (alături de partenera Kairi Sane de la Kabuki Warriors) prin „orbirea” adversarei Nikki Cross cu o ceață verde misterioasă din gură. Actul ilicit și extrem de neigienic al lui Asuka a concretizat atât transformarea ei în „heel turn”, cât și reînvierea unui tropo de wrestling răufăcător care nu a mai fost văzut cu regularitate la televiziunea WWE de pe vremea când japonezul Tajiri chinuia divizia Cruiserweight la începutul și mijlocul anilor ’80. (Tajiri a reluat, de fapt, pentru scurt timp această practică la 205 Live în urmă cu doi ani.)

„Ceața asiatică” (numită astfel pentru că a fost în mare parte provincia luptătorilor cu moștenire din Asia de Est) a fost scuipată din gura antagoniștilor mistici de peste 35 de ani, și într-un spectru larg de nuanțe și culori șocante. Pe lângă faptul că afectează temporar vederea victimei, a fost prezentat ca un agent paralizant în tradiția kayfabe, impregnat cu proprietăți care – cel puțin – ard retina cu puterea a 1.000 de administrări de spray cu piper. Și, la fel ca multe alte instrumente ale luptelor profesioniste, se află pe o linie fină și complicată între stereotipurile grosolane și tradiția însușită în mod reverențios.

Este potrivit, deci, că ceața a fost popularizată pentru prima dată în SUA de către promotorul american Gary Hart. Hart, un nativ din Chicago care și-a tăiat dinții în ring și în culisele din Midwest și Rust Belt de-a lungul anilor ’60 și ’70, a avut un rol esențial în ascensiunea de la începutul anilor ’80 a World Class Championship Wrestling, cu sediul în Texas. Iar una dintre cele mai importante inovații ale sale în ceea ce privește rezervările a fost extinderea domeniului de activitate al companiei dincolo de băieții buni și bătrâni, precum Von Erichs, și căutarea genului de personaje „exotice” care, în curând, avea să fie un semn distinctiv al WWF-ului lui Vince McMahon și al WCW-ului lui Ted Turner. Și-a găsit muza în veteranul japonez Akihisa Mera, care pe atunci era omniprezent în circuitul din Kansas City sub numele de Takachiho. Vedeta WCCW, Bruiser Brody, a aranjat o întâlnire între cei doi și, în scurt timp, inspirați de o călătorie peste hotare care i-a făcut cunoștință lui Hart cu obiceiurile și conceptele teatrului Kabuki, Mera și Hart cutreierau magazinele din Los Angeles în căutare de săbii de samurai și măști de diavol. După cum a notat Hart, care a murit în 2008, în autobiografia sa, My Life in Wrestling (Viața mea în wrestling), ne aflam la zeci de ani de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, iar „a fi din Japonia nu mai era suficient pentru a reuși să te impui ca „heel” în wrestling”. Așa că au ridicat miza cu vopsea pe față, măști, robe și peruci înfricoșătoare, iar Marele Kabuki s-a născut. (De altfel, decizia de a-l face pe Kabuki să poarte măști și vopsea pe față a făcut parte dintr-o poveste despre faptul că a fost ars și cicatrizat în copilărie. A fost, cel puțin, o noțiune influentă.)

Pentru ca nimeni să nu creadă că bruma însăși, folosită pentru prima dată ca armă în timpul unei promoții asupra lui Fritz Von Erich, a fost în mod similar înrădăcinată în ritualuri asiatice antice, originile sale nu ar putea fi mai benigne. Soția lui Hart a vărsat din greșeală o sticlă de colorant alimentar verde în timp ce făcea prăjituri într-o zi, stârnind momentul aha al soțului ei. După cum a povestit Hart în My Life: „Am luat puțină apă de gură, am amestecat niște colorant alimentar verde, l-am turnat într-un prezervativ și l-am legat foarte strâns”. El a chemat-o pe Mera la el acasă, unde cei doi au perfecționat sincronizarea și execuția a ceea ce s-a transformat într-una dintre cele mai infame fapte murdare ale sportului. Marele Kabuki a devenit imediat un bau-bau senzațional, iar Hart s-a asigurat că ceața și-a păstrat aura, caracterizând-o ca fiind manifestarea biliară a animozității lui Kabuki față de tinerii fani. A fost aurul de dinaintea Epocii Realității. (Deși bruma lui Kabuki însăși s-ar fi materializat ocazional, practic de la început, într-o nuanță alternativă de purpură.)

Hart și Kabuki au început să-și crească exponențial profiturile pe măsură ce își împărțeau timpul între WCCW și Georgia Championship Wrestling al promotorului Jim Barnett, care avea o prezență TV sindicalizată la nivel național pe TBS, ajutând la transformarea brumei dintr-o ciudățenie teritorială într-o curiozitate națională. Pe măsură ce cererea simultană pentru Kabuki și pentru scuipatul său comercializabil a crescut, Hart trimitea adesea japonezul Magic Dragon (alias Kazuharu Sonoda) la GCW sub persoana lui Kabuki, în timp ce Kabuki original îndeplinea date în Texas. (Din nou, o mișcare de pionierat, la bine și la rău.) Și în următorii câțiva ani, Hart și Kabuki au pus și mai mult bruma pe hartă în Mid-Atlantic Championship Wrestling al lui Jimmy Crockett și în aproape toate celelalte promoții regionale semnificative.

În ciuda dorinței lui Hart de a tulbura apele prin împrumutul lui Magic Dragon ca surogat al lui Kabuki, alte minți teritoriale au respectat în mare măsură suveranitatea gimmick-ului (în ciuda colegului său de brumă și luptător hibrid revoluționar Kendo Nagasaki). În mod nesurprinzător, nu se poate spune același lucru despre Vince McMahon, care, până la mijlocul anilor ’80, nu numai că a făcut să dispară o mare parte din promoțiile afiliate la National Wrestling Alliance, dar le-a și golit de părți creative. Killer Khan (alias Masashi Ozawa) a apărut în WWF încă din 1981, în special într-un meci pe targă împotriva lui Andre the Giant. Cu șase ani înainte, Khan – un personaj mongol portretizat de japonezul Ozawa – își oprea brusc adversarii acolo unde se aflau cu o „vâslă verde” în stil Kabuki, așa cum a numit-o McMahon în play-by-play. (Cu toate acestea, este îndoielnic că Kabuki a înghețat vreodată cu o inepție caricaturală după ce și-a ratat prada.)

Între timp, parteneriatul dintre Hart și Kabuki s-a dizolvat la sfârșitul anilor ’80, iar Kabuki s-a întors în Japonia, luând cu el gimmick-ul – și bruma sa toxică caracteristică -. În același timp, magnatul CNN, Ted Turner, a zguduit industria din SUA, cumpărând NWA, unificată de Jim Crockett Promotions, și redenumind-o World Championship Wrestling, pe lângă faptul că a oferit WCW un spațiu de difuzare stabil pe TBS, pe care Turner îl deținea de asemenea. Hart s-a alăturat echipei ca manager pe ecran și dezvoltator de talente în culise și i s-a cerut să cultive o emulație Kabuki pentru WCW. Acest lucru l-a determinat pe Hart să formeze un parteneriat cu cunoscuta entitate japoneză Keiji Mutoh, care făcea valuri ca White Ninja în Florida. Premisa era pură și simplă, o rotiță crucială într-una dintre ultimele mari povești de familie kayfabe înainte ca mărturia lui Vince McMahon în sala de judecată și – mai târziu, internetul lucrurilor – să afecteze suspendarea neîncrederii fanilor: Mutoh avea să debuteze în WCW în 1989 sub numele de Marele Muta, fiul Marelui Kabuki.

Bruma a fost elementul central al personalității sale, deși a fost refolosită ca parte a unei intrări spectaculoase (ce spui, Triple H?), desfășurată sporadic în luptă atunci când era necesar (adică împotriva jucătorilor murdari, cum ar fi dușmanul Ric Flair). Ceața a fost atât de populară încât Muta a fost – poate în mod surprinzător – poziționat ca un babyface, o manevră de rezervare îndrăzneață și derutantă care, în mod inexplicabil, a avut succes.

Muta și Hart se vor despărți în 1990, iar Muta – ca și Kabuki înaintea lui – își va duce mist-ique-ul peste Pacific, în Japonia (făcând intermitent apariții pentru WCW, care avea un aranjament de afaceri cu New Japan Pro Wrestling la acea vreme), lărgindu-și propria legendă și pe cea a spray-ului otrăvitor. Ducând bruma „înapoi” în Japonia, aceasta a fost reintrodusă în legenda lumii wrestlingului japonez, cel puțin în percepția americană. Acest lucru ar putea explica de ce, în 1994, McMahon a reînceput să facă ravagii asupra nuanțelor culturale. În acel an, artistul mai cunoscut sub numele de Savio Vega a debutat la WWE TV ca un bătăuș de funduri mascat din „Orient” poreclit Kwang. Și Kwang, după cum probabil ați ghicit, își păta adversarii cu un chip plin de scârbă verde. Dar, așa cum am menționat, bruma a avut cea mai vizibilă revenire atunci când Tajiri a luat cu asalt rândurile cruiserweight ale WWE în perioada de după Attitude Era de la sfârșitul anilor ’90. Flexibilul buzzsaw favoriza bunul și vechiul verde (schimba apa de gură a lui Hart cu apă plată), dar a pariat infamant pe negru din când în când. (Iată un abecedar „Știința Kayfabe” la îndemână pentru cei care vor să se tocească pe roata culorilor când vine vorba de toate lucrurile brumei.)

Între Tajiri și Asuka, a existat o sinceră – și, poate, așa cum a fost cazul post-Kabuki, punctual selectivă – a doua venire a brumei. (Să fim cu toții de acord să ne prefacem că acest lucru nu s-a întâmplat niciodată.) Și, contrazicând începuturile sale în curtea lui Gary Hart, chestiunea respectivei cete a devenit mai degrabă un schimb cultural fluid între Est și Vest. La mijlocul anilor 2000, Albert din WWE (alias actualul antrenor NXT Matt Bloom) s-a mutat în Japonia și s-a reconfigurat ca Uriașul Bernard. La întoarcerea pe pământ american la începutul anilor 2010, sub numele de Lord Tensai, el s-a apucat să își handicapeze adversarii, inclusiv pe John Cena, cu ceață verde, o mișcare care, în realitate, a luat naștere la un scurt zbor intern de la casa sa din New England, unde a copilărit când era copil, dar pe care se presupune că a preluat-o cu seriozitate zeci de ani mai târziu, în străinătate. Iar în Japonia, vedeta NJPW Bushi (care, într-o altă contorsionare a amprentei culturale a ceții, este membru al facțiunii mexicane Los Ingobernables de Japon, inspirată de Luchador) a întunecat vederea dușmanilor săi în ultimii patru ani.

Nici măcar Asuka nu este prima femeie de pe scenă care revendică ceata ca fiind a ei. Fenomenul gotic de la Impact, Rosemary, a început să ude bărbați și femei deopotrivă cu un melanj de culori cețoase în 2016, obținând faimosul tratament reverse-loogie de la Broken Matt Hardy. Dacă există ceva remarcabil la iterația lui Asuka, este cât de viu se proiectează vâscozitatea pură pe ecranele de înaltă definiție. Este, de asemenea, în mod decisiv asemănătoare cu recuzita, un simptom inevitabil al abordării relativ lente a Raw-ului din zilele noastre față de orice ar putea fi considerat prea subversiv pentru toți spectatorii, cu excepția celor mai sensibili (presupunând că unul, spre deosebire de cea mai recentă țintă a lui Asuka, Paige, poate vedea). Nu este cea mai imaginativă mișcare pentru Asuka (chiar dacă, retrospectiv, numele Kabuki Warriors a prefigurat-o), dar ceea ce este fascinant în legătură cu lumina verde pentru a merge acolo – o alegere făcută probabil de recentul director executiv al Raw, Paul Heyman, un absolvent al WCW din epoca Muta – este modul în care face un semn către trecut într-un mod care ne obligă să ne întrebăm ce ar trebui să facă parte cu adevărat din viitorul wrestlingului.

Decizia de a dubla în mod eficient înrădăcinarea bruscă a lui Asuka și a lui Sane în misticismul asiatic – ca și cum ar fi avatarurile din zilele noastre ale primelor capricii ale lui Gary Hart – neagă optica retrogradă sau o amplifică? Este prea devreme pentru a ști dacă suma părților Războinicilor Kabuki scanează la fel de reverențios, provocator în mod deliberat sau aproape reductiv cu ridicare din umeri, și care ar fi mai rău. Iar schemele contemporane de wrestling – ca toate tipologiile culturale – sunt toate „supuse schimbării”, fiind în mod constant puse la punct, practic în timp real, ca răspuns la reacțiile consumatorilor. Aceasta este o plasă de siguranță seducătoare pentru cei care își asumă riscuri, precum Heyman (sau cel care a avut ideea războinicilor Kabuki și a ceții lui Asuka), care fac trafic într-un mediu inerent de luxuriant. Există, la urma urmei, o adaptare unică în wrestling în care tropiile etnice sau rasiale tulburătoare în mod obiectiv sunt făcute relativ inofensive în contextul luptelor de rol pentru adulți.

Bruma asiatică, fie că este verde, galbenă, roșie sau curcubeu, a început ca o reflecție isteață, dar simplistă, a unui alb din Chicago. Astăzi, din motive greu de dedus chiar și având în vedere (sau din cauza) logicii interne de covrigărie a luptelor, este ceva mai aproape de sacru. Poate pentru că singurul lucru care nu s-a schimbat la fanii de wrestling, de la rădăcinile de carnaval ale sportului până la vizibilitatea sa actuală în mass-media, este faptul că aceștia tânjesc să asiste la rituri fantastice de trecere și să se emoționeze cu privire la torțele trecute. Nu există absolut nimic practic sau corect din punct de vedere politic în legătură cu Asuka – sau Muta și Kabuki et al. înainte de ea – orbindu-și dușmanii cu o ceață falsă, dar face parte din istoria alternativă ciudată a wrestlingului, care provine de la mulțime, piatra de temelie șubredă pe care se sprijină kayfabe. Efectele sale sunt temporare, dar probabil că ceața însăși nu va dispărea niciodată.

Kenny Herzog a acoperit totul, de la wrestling și televiziune la politică și muzică pop, pentru publicații precum Rolling Stone, New York magazine, Esquire, Paste, Bleacher Report, Slate, ESPN, Nylon, Mic și multe altele, timp de aproape 20 de ani.