A várandós szülők sok mindenre kíváncsiak a terhesség alatt. Vajon egészséges lesz-e a baba? Mi lesz a neve? Tényleg szükségem van egy 1300 dolláros kiságyra? És talán a legszórakoztatóbb a töprengés: Hogy fog kinézni a babám? A genetika a világ legősibb lottójátékának tűnhet – és tele van meglepetésekkel -, de a modern tudomány segítségével a szülők megalapozott találgatásokat tehetnek bizonyos tulajdonságokkal, például a magassággal és a szemszínnel kapcsolatban. Bár az újszülöttek erősen hasonlíthatnak az egyik vagy a másik szülőre, az is előfordulhat, hogy egyikre sem – ez valószínűleg nem a tejesember miatt van így, hanem a komplex poligénes tulajdonságok öröklődésének eredménye.

“Az emberi faj egész célja a túlélés, ezért nagyon fontos, hogy minden egyes új fogantatásnál egyediek és különbözőek legyünk” – mondja Dr. Mandy Katz-Jaffe, a CCRM Fertility tudományos és genetikai igazgatója. “Nem igazán vagyunk képesek megjósolni, hogy pontosan hogyan fog kinézni egy baba, mert nem tudjuk, hogyan fog ez az átrendeződés zajlani.”

Ez az úgynevezett “átrendeződés” enyhén szólva is bonyolult. Önnek és partnerének egyaránt 46 kromoszómája van, amelyek közül 23 véletlenszerűen rendeződik be az egyes petesejtekbe és spermiumokba. Amikor a spermium és a petesejt egyesül, mindketten hozzák a 23 kromoszóma egyedi keverékét, így egyetlen sejt jön létre a szükséges 46 kromoszómával. Ez a sejt újra és újra osztódik, és végül magzatot alkot. Minden alkalommal, amikor egy pár újabb gyermeket fogan, ugyanez a folyamat játszódik le, de a kromoszómák másképp keverednek, ezt a folyamatot a tudósok rekombinációnak nevezik.

A hajban lévő melanin mennyisége határozza meg a hajszínt, amelyet gyakran az MC1R gén szabályoz, amelyből a legtöbb embernek két példánya van. A tudósok azonban további több mint 20 olyan gént is felfedeztek, amelyek befolyásolják a hajszínt, és megállapították, hogy bizonyos esetekben az MC1R gén deaktiválódhat, ami eper szőke, vörösesbarna vagy vörös hajat eredményezhet. Ha mindkét másolat kikapcsol, akkor nagyon vörös hajat eredményez a babánál.

Bár a sötétebb árnyalatok domináns allélokhoz, a világosabb vagy vörösebb árnyalatok pedig recesszív allélokhoz társulnak, ez nem jelenti azt, hogy egy barna szülőnek barna gyermeke lesz. Ha mindkét szülőnek barna a haja, akkor nagy a valószínűsége, hogy a gyerekük is az lesz, de sok gén játszik közre. És ha mindkét szülő különböző hajszínre vonatkozó recesszív gént hordoz, és ezek a rekombinációs folyamat során egybeesnek, akkor mindenki csak találgatni tud.

Ha anyának, apának és mindkét nagyszülőpárnak kék szeme van, akkor jó eséllyel az utódjuknak is kék lesz. A genetikusok régebben azt gyanították, hogy az olyan fizikai tulajdonságok, mint a szemszín, egygénes tulajdonságok, ami azt jelenti, hogy ha az egyik szülőnek barna, a másiknak kék szeme van, akkor a gyerekeiknek barna szeme lesz, mert a barna szem génje domináns, míg a kék szem génje recesszív. Ennél bonyolultabb a helyzet. Kezdjük azzal, hogy legalább nyolc gén vesz részt a szemszín meghatározásában. Az OCA2 gén szabályozza a kék-barna színskála majdnem háromnegyedét, de bizonyíték van arra, hogy más gének ritka esetekben felülírhatják ezt a gént.

A ráncok, gödröcskék, fülcimpák, hajzuhatagok, a férfias kopaszság és a göndör haj szintén némileg kiszámítható tulajdonságok – de ezekhez ugyanazok a fenntartások társulnak, mint a haj- és szemszínhez, ráadásul újak is. A szeplőket például vélhetően szintén leginkább az MC1R gén irányítja, azonban a környezet is hatással van a szeplők számára és méretére. A kopaszság feltehetően másod- vagy harmadfokú rokonok – vagyis olyan rokonok, akik 25, illetve 12,5 százalékban osztoznak a géneken – által öröklődik, de nem mindig. A göndör haj pedig számos gén közrejátszásának eredménye, de ezek attól függően változnak, hogy az emberek a világ mely részén élnek.

A genetika segítségével megjósolni, hogyan fog kinézni egy baba, nem éppen bolondok dolga. Csak hát a gyerekek tele vannak meglepetésekkel, még akkor is, amikor még az anyaméhben fejlődnek. Dr. Katz-Jaffe megérti, hogy a szülők miért kíváncsiak arra, hogyan fog kinézni a babájuk, de fontos, hogy ne bízzunk túl sokat ezekre a találgatásokra, és ne aggódjunk a kimenetel miatt. Ahogy a gyermekek tovább nőnek és fejlődnek, úgy fedik fel genetikai örökségüket, miközben egyre inkább önmagukká válnak.