Je tolik věcí, které nastávající rodiče během těhotenství zajímají. Bude dítě zdravé? Jak je pojmenujeme? Opravdu musím koupit postýlku za 1300 dolarů? A možná nejzábavnější úvahy: Jak bude moje dítě vypadat? Genetika se může zdát jako nejstarší loterie na světě – a je plná překvapení – ale s pomocí moderní vědy mohou rodiče kvalifikovaně odhadnout některé konkrétní znaky, jako je výška a barva očí. Ačkoli se novorozenci mohou silně podobat jednomu nebo druhému rodiči, mohou se také podobat ani jednomu – to pravděpodobně není způsobeno mlékařem, ale spíše výsledkem předávání složitých polygenních znaků.
„Smyslem celého lidského druhu je přežití, takže je opravdu důležité, abychom byli při každém novém početí jedineční a odlišní,“ říká Dr. Mandy Katz-Jaffe, vědecká a genetická ředitelka společnosti CCRM Fertility. „Opravdu nejsme schopni předpovědět, jak přesně bude dítě vypadat, protože nevíme, jak toto přeskupování bude probíhat.“
Toto takzvané „přeskupování“ je přinejmenším komplikované. Vy i váš partner máte každý 46 chromozomů, z nichž 23 se náhodně roztřídí do jednotlivých vajíček a spermií. Když se spermie a vajíčko spojí, každý z nich přinese svou jedinečnou směs 23 chromozomů, čímž vznikne jediná buňka s potřebnými 46 chromozomy. Tato buňka se znovu a znovu dělí, až nakonec vznikne plod. Pokaždé, když pár počne další dítě, probíhá stejný proces, ale chromozomy se promíchají jiným způsobem, což vědci označují jako rekombinaci.
Množství melaninu ve vlasech určuje barvu vlasů, která je často řízena genem MC1R, jehož má většina lidí dvě kopie. Vědci však objevili také dalších více než 20 genů, které ovlivňují barvu vlasů, a zjistili, že v některých případech může dojít k deaktivaci genu MC1R, což může mít za následek jahodovou blond, kaštanovou nebo zrzavou barvu vlasů. Když jsou obě kopie vypnuty, vznikají u dítěte velmi zrzavé vlasy.
Ačkoli tmavší odstíny jsou spojeny s dominantními alelami a světlejší nebo červenější odstíny s recesivními, neznamená to, že rodič brunet bude mít dítě brunetu. Pokud mají oba rodiče hnědé vlasy, je velká pravděpodobnost, že jejich dítě bude mít také, ale ve hře je mnoho genů. A pokud oba rodiče nesou recesivní gen pro různé barvy vlasů a ty se v procesu rekombinace shodují, pak je to na pováženou.
Pokud máma, táta a obě sady prarodičů mají modré oči, pak je velká šance, že jejich potomek bude mít také. Genetici se dříve domnívali, že fyzické znaky, jako je barva očí, jsou jednogenové, což znamená, že pokud má jeden z rodičů hnědé oči a druhý modré, jejich děti budou mít hnědé oči, protože gen pro hnědé oči je dominantní, zatímco gen pro modré oči je recesivní. Je to složitější. Pro začátek, na určení barvy očí se podílí nejméně osm genů. Gen OCA2 řídí téměř tři čtvrtiny modro-hnědého barevného spektra, ale existují důkazy, že ostatní geny ho mohou ve vzácných případech převážit.
Vrásky, důlky, ušní lalůčky, linie vlasů, mužská plešatost a kudrnaté vlasy jsou také do jisté míry předvídatelné znaky – ale mají stejné výhrady jako barva vlasů a očí, navíc nové. Předpokládá se například, že pihy jsou rovněž řízeny převážně genem MC1R, nicméně na počet a velikost pih má vliv i prostředí. Předpokládá se, že plešatost se přenáší u příbuzných druhého nebo třetího stupně – tedy u příbuzných, kteří sdílejí 25, respektive 12,5 procenta genů – ale ne vždy. A kudrnaté vlasy jsou výsledkem působení mnoha genů, které se však liší podle toho, v jaké části světa lidé žijí.
Snažit se pomocí genetiky předpovědět, jak bude dítě vypadat, není zrovna bláhová záležitost. Jde o to, že děti jsou plné překvapení, i když se ještě vyvíjejí v děloze. Dr. Katz-Jaffe chápe, proč si rodiče kladou otázku, jak bude jejich dítě vypadat, ale je důležité těmto odhadům příliš nevěřit a nebát se výsledků. Jak děti rostou a vyvíjejí se, stále odhalují své genetické dědictví a zároveň se stávají stále více samy sebou.