Es gibt so viele Dinge, über die sich werdende Eltern während der Schwangerschaft Gedanken machen. Wird das Baby gesund sein? Wie werden wir es nennen? Muss ich wirklich ein 1.300 Dollar teures Kinderbett kaufen? Und, was vielleicht am meisten Spaß macht, ist die Frage: Wie wird mein Baby aussehen? Die Genetik mag wie die älteste Lotterie der Welt erscheinen – und sie steckt voller Überraschungen – aber mit Hilfe der modernen Wissenschaft können Eltern einige fundierte Vermutungen über bestimmte Merkmale wie Größe und Augenfarbe anstellen. Neugeborene können zwar dem einen oder anderen Elternteil stark ähneln, aber auch keinem von beiden – das liegt wahrscheinlich nicht am Milchmann, sondern ist das Ergebnis komplexer polygener Merkmale, die vererbt werden.
„Der ganze Zweck der menschlichen Spezies ist das Überleben, deshalb ist es wirklich wichtig, dass wir bei jeder neuen Zeugung einzigartig und anders sind“, sagt Dr. Mandy Katz-Jaffe, wissenschaftliche und genetische Leiterin bei CCRM Fertility. „Wir können nicht genau vorhersagen, wie ein Baby aussehen wird, weil wir nicht wissen, wie diese Umverteilung abläuft.“
Diese sogenannte „Umverteilung“ ist gelinde gesagt kompliziert. Sie und Ihr Partner haben jeweils 46 Chromosomen, von denen 23 zufällig in Ihre individuellen Ei- und Samenzellen sortiert werden. Wenn sich Spermien und Eizellen zusammenfinden, bringen sie jeweils ihre eigene Mischung von 23 Chromosomen mit und bilden eine einzige Zelle mit den erforderlichen 46 Chromosomen. Diese Zelle teilt sich immer und immer wieder und bildet schließlich einen Fötus. Jedes Mal, wenn ein Paar ein weiteres Kind zeugt, läuft derselbe Prozess ab, aber die Chromosomen werden auf eine andere Weise gemischt, ein Prozess, den die Wissenschaftler als Rekombination bezeichnen.
Die Menge an Melanin im Haar bestimmt die Haarfarbe, die häufig durch das MC1R-Gen gesteuert wird, von dem die meisten Menschen zwei Kopien besitzen. Wissenschaftler haben jedoch noch mehr als 20 weitere Gene entdeckt, die die Haarfarbe beeinflussen, und sie haben herausgefunden, dass in einigen Fällen das MC1R-Gen deaktiviert werden kann, was zu erdbeerblondem, kastanienbraunem oder rotem Haar führen kann. Wenn beide Kopien ausgeschaltet sind, führt dies zu sehr rotem Haar bei einem Baby.
Obwohl dunklere Farbtöne mit dominanten Allelen und hellere oder rötliche Farbtöne mit rezessiven Allelen assoziiert sind, bedeutet das nicht, dass ein brünettes Elternteil ein brünettes Kind haben wird. Wenn beide Elternteile braunes Haar haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass auch ihr Kind braun wird, aber es sind viele Gene im Spiel. Und wenn beide Elternteile ein rezessives Gen für unterschiedliche Haarfarben tragen und diese Gene bei der Rekombination zusammenkommen, dann ist es reine Spekulation.
Wenn Mutter, Vater und beide Großelternpaare blaue Augen haben, dann ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass ihr Nachwuchs auch blaue Augen hat. Genetiker vermuteten früher, dass körperliche Merkmale wie die Augenfarbe Einzelgene sind, d.h. wenn ein Elternteil braune und der andere blaue Augen hat, dann werden die Kinder braune Augen haben, weil das Gen für braune Augen dominant ist, während das Gen für blaue Augen rezessiv ist. Es ist aber noch komplizierter als das. Zunächst einmal gibt es mindestens acht Gene, die an der Bestimmung der Augenfarbe eines Menschen beteiligt sind. Das OCA2-Gen steuert fast drei Viertel des blau-braunen Farbspektrums, aber es gibt Hinweise darauf, dass andere Gene es in seltenen Fällen außer Kraft setzen können.
Sommersprossen, Grübchen, Ohrläppchen, Haaransatz, männliche Glatze und lockiges Haar sind ebenfalls einigermaßen vorhersehbare Merkmale – aber sie sind mit den gleichen Vorbehalten behaftet wie Haar- und Augenfarbe, zusätzlich zu neuen. Bei Sommersprossen beispielsweise geht man davon aus, dass sie ebenfalls größtenteils durch das MC1R-Gen gesteuert werden, aber auch die Umwelt hat einen Einfluss auf die Anzahl und Größe der Sommersprossen. Man geht davon aus, dass Kahlheit von Verwandten zweiten oder dritten Grades vererbt wird – d. h. von Verwandten, die 25 bzw. 12,5 Prozent der Gene teilen – aber nicht immer. Und bei lockigem Haar sind viele Gene im Spiel, aber die variieren je nachdem, in welchem Teil der Welt die Menschen leben.
Der Versuch, anhand der Genetik vorherzusagen, wie ein Baby aussehen wird, ist nicht gerade ein Zuckerschlecken. Es ist nur so, dass Kinder voller Überraschungen sind, selbst wenn sie sich noch im Mutterleib entwickeln. Dr. Katz-Jaffe versteht, warum Eltern sich fragen, wie ihr Baby aussehen wird, aber es ist wichtig, sich nicht zu sehr auf diese Vermutungen zu verlassen oder sich über das Ergebnis zu sorgen. Während die Kinder weiter wachsen und sich entwickeln, offenbaren sie ihr genetisches Erbe und werden dabei immer mehr sie selbst.