(Dernière mise à jour : 30 novembre 2018)
Dans ce post, nous allons discuter de tout ce qui concerne l’Irlande en tentant de répondre aux questions suivantes : Qu’est-ce que l’Irlande en premier lieu ? L’Irlande est-elle un pays ? Quelle est l’histoire de l’Irlande ? Et où se situe l’Irlande sur une carte ?
Qu’est-ce que l’Irlande ? L’Irlande est-elle un pays?
D’abord, les bases – L’Irlande est une île située dans l’océan Atlantique Nord. Elle a une superficie d’environ 32 595 sq mi (84 421 km2) et une population totale d’environ 6,6 millions d’habitants, ce qui en fait la deuxième île la plus peuplée d’Europe après la Grande-Bretagne. L’Irlande est-elle donc un pays ? Oui ! Cependant, politiquement, l’île est en fait divisée en deux entités distinctes.
Lorsque la plupart des gens disent « Irlande », ils font référence à la République d’Irlande, qui est le pays le plus à l’ouest des îles britanniques (et le sujet de ce billet).
Pour autant, l’Irlande, nation souveraine, ne doit pas être confondue avec l’Irlande du Nord. Située dans le coin nord-est de l’île, l’Irlande du Nord occupe environ un sixième de l’île et compte 1,8 million d’habitants. L’Irlande du Nord n’est PAS un pays souverain, mais fait plutôt partie du Royaume-Uni (pour plus de précisions, consultez notre billet Qu’est-ce que le Royaume-Uni ?).
Où est l’Irlande ? Trouver l’Irlande sur une carte
L’Irlande est située dans le nord-ouest de l’Europe. Elle est séparée de la Grande-Bretagne par la mer d’Irlande et le canal du Nord. En fait, à son point le plus proche, l’Irlande n’est qu’à environ 14 miles (23 km) de l’île de Grande-Bretagne. À l’ouest de l’Irlande se trouve l’Atlantique Nord, et au sud, la mer Celtique. L’Irlande et la Grande-Bretagne, ainsi que de nombreuses petites îles proches, sont connues collectivement sous le nom d’îles britanniques, bien que le terme « îles britanniques » soit controversé dans certaines parties de l’Irlande en raison des revendications territoriales qu’il implique.
L’île d’Irlande est composée de montagnes de faible altitude qui entourent une plaine centrale. De nombreuses rivières s’étendent à l’intérieur des terres. L’Irlande a un climat assez doux, bien que souvent imprévisible. Bien qu’elle soit largement exempte de températures extrêmes, l’influence de l’océan Atlantique peut faire changer le temps rapidement. La pluie et la couverture nuageuse sont courantes, mais dans l’ensemble, le climat de l’Irlande est assez modéré.
Le climat doux de l’Irlande et les pluies fréquentes ont fait que l’île est couverte d’une végétation luxuriante, ce qui a aidé l’Irlande à gagner le surnom, l’île d’émeraude.
Les débuts de l’histoire de l’Irlande
L’Irlande a été colonisée pour la première fois par les humains vers 10 000 av. J.-C., peu après le retrait d’une couverture de glace de l’île. Vers 4 000 avant J.-C., les premières traces d’agriculture commencent à apparaître. Et aux 2e et 3e siècles avant J.-C., nous assistons à la naissance de l’Irlande gaélique. La société gaélique était traditionnellement centrée sur le clan, chacun ayant son propre territoire et son propre roi. Les Gaëls, dont on pense qu’ils ont navigué d’Ibérie vers l’Irlande, continueraient à former bon nombre des traditions et des mythes qui perdurent en Irlande jusqu’à aujourd’hui.
La domination gaélique s’est poursuivie plus ou moins sans interruption jusqu’à la fin du 8e siècle de notre ère et l’arrivée des Vikings. Les raids et la colonisation des Vikings allaient entraîner de nombreux échanges culturels. Les Vikings ont introduit de nouvelles innovations et technologies, et de nombreuses villes d’Irlande ont été fondées à cette époque. Ce n’est qu’à la bataille de Clontarf en 1014 que les Irlandais ont pu vaincre les Vikings de manière décisive.
Les envahisseurs suivants à venir en Irlande étaient les Anglo-Normands au 12ème siècle. Cette classe dirigeante médiévale venue d’Angleterre allait apporter une nouvelle permanence à l’île, en construisant des châteaux, des églises et des villes fortifiées. Ils ont également eu un impact majeur sur le commerce et l’agriculture de l’île. Mais peut-être le plus important, l’invasion normande a commencé ce qui serait plus de 800 ans d’implication politique et militaire anglaise en Irlande.
L’Irlande est christianisée
Les premiers habitants de l’Irlande pratiquaient le polythéisme celtique, aussi communément appelé paganisme celtique. Cependant, à partir du 4e siècle de notre ère environ, le catholicisme a progressivement commencé à subsumer ou à remplacer le paganisme. Saint Patrick, aujourd’hui le saint patron de l’Irlande, est traditionnellement crédité d’avoir introduit le christianisme sur l’île. En moins de 30 ans, Patrick a réussi à faire entrer des milliers de personnes dans l’Église. Il a ordonné des prêtres et construit des écoles et des monastères. Il convient toutefois de noter qu’il y avait en fait une poignée de chrétiens déjà en Irlande avant son arrivée (pour en savoir plus sur Saint Patrick, consultez ce billet sur les faits et les mythes de Saint Patrick).
Au Moyen Âge, l’Irlande a été prise dans le clivage protestant-catholique qui déchire la Grande-Bretagne. Le 17e siècle a été brutal et sanglant, les catholiques irlandais étant durement réprimés en matière de religion, d’éducation et de propriété foncière par les protestants anglais. À la fin du 18e siècle, les catholiques ne possédaient que 5 % des terres en Irlande. Cette suppression du pouvoir a ouvert la voie à l’Acte d’Union 1800, qui unissait politiquement l’Irlande et l’Angleterre.
La Grande Famine et au-delà
Lorsque la Grande Famine a frappé l’Irlande en 1845, la population irlandaise comptait environ 8 millions de personnes. Trois années de mildiou de la pomme de terre et de minimums d’exportation britanniques préjudiciables ont entraîné une famine généralisée et la mort estimée d’environ un million de personnes. Un autre million a émigré, et la population irlandaise n’a plus jamais retrouvé ce niveau.
Au début du 20e siècle, une série de batailles et de rébellions sanglantes ont finalement conduit à la loi sur le gouvernement de l’Irlande de 1920 qui a divisé le pays en l’État libre d’Irlande indépendant et l’île du Nord, cette dernière restant une partie du Royaume-Uni.
L’Irlande aujourd’hui
L’Irlande est restée en désaccord avec le Royaume-Uni tout au long du 20e siècle. Il y avait notamment un clivage religieux/ethnique très marqué entre la République d’Irlande, majoritairement catholique, et l’Irlande du Nord, majoritairement protestante. Cette division conduira à une période de conflit connue sous le nom de The Troubles qui a commencé dans les années 1960 et a duré jusqu’au début du siècle.
Bien qu’il ne s’agisse pas uniquement d’un conflit religieux, il y avait sans aucun doute un sous-entendu religieux et ethnique à la dispute. Les unionistes, majoritairement protestants, souhaitaient que l’Irlande du Nord reste au sein du Royaume-Uni. Les républicains irlandais, majoritairement catholiques, voulaient que l’Irlande du Nord quitte le Royaume-Uni et rejoigne une Irlande unie. Des milliers de personnes des deux côtés allaient mourir, et les relations entre les deux entités restent tendues à ce jour, même si ces dernières années, un esprit de communication encourageant a commencé à s’installer.
Toutefois, la Grande-Bretagne se retirant désormais volontairement de l’Union européenne alors que la République d’Irlande en reste membre, des différences économiques supplémentaires sont venues s’ajouter à la longue histoire de différends entre les deux.
Conflit mis à part, l’Irlande est aujourd’hui une destination touristique populaire, réputée pour ses paysages incroyables, sa gastronomie et ses boissons, et son peuple amusant et accueillant. La culture irlandaise continue d’influencer les autres cultures du monde entier jusqu’à aujourd’hui.
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