(Laatst bijgewerkt op: 30 november 2018)
In dit bericht bespreken we alles over Ierland en proberen we de volgende vragen te beantwoorden: Wat is Ierland in de eerste plaats? Is Ierland een land? Wat is de geschiedenis van Ierland? En waar ligt Ierland op een kaart?
Wat is Ierland? Is Ierland een land?
Eerst de basis – Ierland is een eiland in de Noord-Atlantische Oceaan. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 84.421 km2 en een totale bevolking van ongeveer 6,6 miljoen, waarmee het na Groot-Brittannië het dichtstbevolkte eiland van Europa is. Is Ierland een land? Ja! Politiek gezien is het eiland echter opgesplitst in twee afzonderlijke entiteiten.
Wanneer de meeste mensen “Ierland” zeggen, bedoelen ze de Republiek Ierland, die het meest westelijke land van de Britse eilanden is (en het onderwerp van dit bericht).
Ierland, de soevereine natie, moet echter niet worden verward met Noord-Ierland. Noord-Ierland, gelegen in de noordoostelijke hoek van het eiland, beslaat ongeveer een zesde deel van het eiland en telt 1,8 miljoen inwoners. Noord-Ierland is GEEN soeverein land, maar maakt deel uit van het Verenigd Koninkrijk (voor meer uitleg, zie ons artikel Wat is het Verenigd Koninkrijk?).
Waar ligt Ierland? Ierland op de kaart
Ierland ligt in het noordwesten van Europa. Het wordt van Groot-Brittannië gescheiden door de Ierse Zee en het Noordkanaal. In feite ligt Ierland op zijn dichtstbijzijnde punt slechts ongeveer 14 mijl (23 km) van het eiland Groot-Brittannië. Ten westen van Ierland ligt de Noord-Atlantische Oceaan, en ten zuiden de Keltische Zee. Ierland en Groot-Brittannië, samen met vele nabijgelegen kleinere eilanden, staan gezamenlijk bekend als de Britse eilanden, hoewel de term “Britse eilanden” in delen van Ierland omstreden is vanwege de territoriale aanspraken die het met zich meebrengt.
Het eiland Ierland bestaat uit laaggelegen gebergten die een centrale vlakte omringen. Veel rivieren strekken zich landinwaarts uit. Ierland heeft een tamelijk mild, hoewel vaak onvoorspelbaar, klimaat. Hoewel het grotendeels vrij is van temperatuurextremen, kan de invloed van de Atlantische Oceaan het weer snel doen veranderen. Regen en bewolking komen vaak voor, maar over het algemeen is het klimaat in Ierland vrij gematigd.
Ierlands milde klimaat en frequente regenval hebben ervoor gezorgd dat het eiland bedekt is met een weelderige vegetatie, waardoor Ierland de bijnaam het Smaragden Eiland heeft verdiend.
De vroege geschiedenis van Ierland
Ierland werd voor het eerst bewoond door mensen rond 10.000 v.Chr., kort nadat een ijslaag zich van het eiland had teruggetrokken. Rond 4.000 v. Chr. duiken de eerste sporen van landbouw op. En in de 2e en 3e eeuw v. Chr. zien we de opkomst van Gaelisch Ierland. De Gaelic samenleving was van oudsher opgebouwd rond de clan, elk met zijn eigen grondgebied en koning. De Gaels, waarvan wordt aangenomen dat zij vanuit Iberië naar Ierland zijn gevaren, zouden veel van de tradities en mythen vormen die tot op de dag van vandaag in Ierland voortleven.
De Gaelische heerschappij bleef min of meer ononderbroken voortbestaan tot het einde van de 8e eeuw na Christus en de komst van de Vikingen. De invallen en nederzettingen van de Vikingen zouden leiden tot veel culturele uitwisseling. De Vikingen introduceerden nieuwe innovaties en technologieën, en veel van Ierlands steden werden in die tijd gesticht. Pas in de Slag bij Clontarf in 1014 konden de Ieren de Vikingen definitief verslaan.
De volgende indringers die naar Ierland kwamen, waren de Anglo-Normandiërs in de 12e eeuw. Deze middeleeuwse heersende klasse uit Engeland zou een nieuwe bestendigheid naar het eiland brengen, door kastelen, kerken en ommuurde steden te bouwen. Zij hadden ook een grote invloed op de handel en de landbouw op het eiland. Maar misschien wel het belangrijkst is dat de invasie van de Normandiërs het begin was van wat meer dan 800 jaar Engelse politieke en militaire betrokkenheid in Ierland zou worden.
Ierland wordt gekerstend
Eerdere bewoners van Ierland beoefenden het Keltisch polytheïsme, ook bekend als Keltisch heidendom. Vanaf de 4e eeuw na Christus begon het katholicisme echter geleidelijk het heidendom te verdringen of te vervangen. De heilige Patrick, vandaag de dag de beschermheilige van Ierland, wordt traditioneel gezien als degene die het christendom op het eiland heeft geïntroduceerd. In minder dan 30 jaar slaagde Patrick erin duizenden mensen tot de kerk te brengen. Hij wijdde priesters in en bouwde scholen en kloosters. Er moet echter opgemerkt worden dat er eigenlijk al een klein aantal christenen in Ierland waren voor zijn aankomst (voor meer over Sint Patrick, zie deze post over Sint Patrick Feiten en Mythes).
In de Middeleeuwen raakte Ierland verstrikt in de protestants-katholieke scheidslijn die Groot-Brittannië verscheurde. De 17e eeuw was wreed en bloedig, waarbij de Ierse katholieken op het gebied van godsdienst, onderwijs en landeigendom hard werden onderdrukt door de Engelse protestanten. Aan het eind van de 18e eeuw bezaten de katholieken slechts 5% van het land in Ierland. Deze onderdrukking van de macht maakte de weg vrij voor de Act of Union van 1800, die Ierland en Engeland politiek verenigde.
De Grote Hongersnood en daarna
Toen de Grote Hongersnood Ierland in 1845 trof, telde de Ierse bevolking ruwweg 8 miljoen mensen. Drie jaren van aardappelziekte en nadelige Britse exportminima leidden tot wijdverbreide hongersnood en de geschatte dood van ongeveer een miljoen mensen. Nog eens een miljoen mensen emigreerde, en de Ierse bevolking heeft dat niveau nooit meer bereikt.
In het begin van de 20e eeuw leidde een reeks bloedige gevechten en opstanden uiteindelijk tot de Government of Ireland Act van 1920, die het land verdeelde in de onafhankelijke Irish Free State en Northern Island, waarbij het laatste deel bleef uitmaken van het Verenigd Koninkrijk.
Ierland Today
Ierland bleef gedurende de hele 20e eeuw op gespannen voet staan met het Verenigd Koninkrijk. Dit omvatte een scherpe religieuze/etnische scheidslijn tussen de overwegend katholieke Republiek Ierland en het overwegend protestantse Noord-Ierland. Deze scheidslijn zou leiden tot een conflictperiode die bekend staat als The Troubles, die begon in de jaren zestig en duurde tot het begin van de eeuw.
Hoewel het niet uitsluitend een religieus conflict was, had het conflict ongetwijfeld een religieuze en etnische ondertoon. De Unionisten, voor het merendeel protestanten, wilden dat Noord-Ierland bij het Verenigd Koninkrijk bleef. De Ierse Republikeinen, die overwegend katholiek waren, wilden dat Noord-Ierland het Verenigd Koninkrijk zou verlaten en zich bij een verenigd Ierland zou aansluiten. Duizenden aan beide zijden zouden het leven laten, en de betrekkingen tussen de twee entiteiten blijven tot op de dag van vandaag gespannen, hoewel de laatste jaren een bemoedigende geest van communicatie is gaan heersen.
Maar nu Groot-Brittannië zich vrijwillig uit de Europese Unie heeft teruggetrokken, terwijl de Republiek Ierland lid blijft, zijn aan de lange geschiedenis van geschillen tussen de twee nog meer economische verschillen toegevoegd.
Conflict daargelaten, is Ierland vandaag de dag een populaire toeristische bestemming, bekend om zijn ongelooflijke landschappen, heerlijk eten en drinken, en leuke en gastvrije mensen. De Ierse cultuur blijft andere culturen over de hele wereld tot op de dag van vandaag beïnvloeden.
Vond je dit bericht leuk? Klik hier om meer aardrijkskunde artikelen te vinden van de Sporcle Blog.
Als je liever je aardrijkskunde kennis wilt testen, klik dan hier om vandaag nog te beginnen met het spelen van een aantal leuke aardrijkskunde quizzen. Of test je geluk in de quiz hieronder.
En wist je dat Sporcle een leuke Ierse badge heeft die je kunt verdienen? Hij heet Dublin Up, en alles wat je moet doen om hem te verdienen is 50% of beter halen voor The Ireland Quiz, Counties of Ireland, en Top 30 Cities of Ireland on a Map.