HISTOIRE NATURELLE
MANCHOT DE HUMBOLDT } Spheniscus humboldti
FAMILLE : Spheniscidae
DESCRIPTION : Ce pingouin de taille moyenne atteint une longueur d’environ 26 à 28 pouces et pèse environ 10,4 livres. Il a des parties supérieures gris noirâtre, des parties inférieures blanches, une bande de poitrine noire et une tête noire avec des bandes blanches partant des yeux, contournant les couvertures des oreilles pour se rejoindre sous le menton. Le bec est principalement noir, mais rose clair à sa base. Les juvéniles ont une tête sombre et pas de bande de poitrine.
HABITAT : Ce pingouin niche sur les îles et les côtes rocheuses et se nourrit dans les eaux environnantes. Son habitat est fortement influencé par le courant de Humboldt, froid et riche en nutriments, qui s’écoule de l’Antarctique vers le nord et qui est vital pour la productivité du plancton et du krill et favorise l’abondance des poissons.
AIRE DE REPARTITION : Le manchot de Humboldt vit le long des côtes du Chili et du Pérou dans le sud-est de l’océan Pacifique. Carte de l’aire de répartition
MIGRATION : Lorsqu’ils n’élèvent pas de poussins, ces manchots sont connus pour parcourir de longues distances en mer pour trouver de la nourriture, en particulier ces dernières années, alors que les espèces proies se font de plus en plus rares.
ÉLEVAGE : Les manchots de Humboldt peuvent se reproduire à tout moment de l’année, creusant généralement des nids ressemblant à des terriers parmi les amas de guano dans les grottes et le long des falaises. Les femelles pondent un ou deux œufs, qui sont incubés pendant environ 40 jours par les deux parents, mais un poussin meurt souvent de faim. Les poussins s’envolent après environ 70 à 90 jours et muent en plumes adultes environ un an plus tard.
Cycle de vie : La durée de vie de ce manchot est d’environ 20 ans.
Alimentation : Les manchots de Humboldt se nourrissent principalement de poissons, notamment d’anchois, de harengs et d’éperlans.
MENACES : Les populations de manchots de Humboldt ont d’abord été dévastées par l’exploitation des dépôts de guano – dans lesquels l’espèce préfère nicher – pour en faire des engrais. Jusqu’au milieu du 20e siècle, le manchot semblait se remettre de cette première menace. Mais les changements de courants et de températures océaniques dans l’océan Pacifique, apparemment dus au réchauffement climatique, semblent constituer une grave menace pour la survie de l’espèce. Les phénomènes d’oscillation australe El Niño réduisent la remontée des eaux froides et chargées en nutriments, ce qui a pour effet de réduire les proies des manchots et la productivité globale. Ce manchot est également mis en danger par la pêche commerciale intense et la pollution pétrolière.
TENDANCE DE LA POPULATION : Alors qu’il y avait plus d’un million de manchots de Humboldt au milieu du 19 e siècle, une analyse de la population et de la viabilité réalisée en 1998 a indiqué que l’extinction était probable dans les 100 ans. L’El Niño de 1982-83 a réduit la population d’environ 20 000 à environ 5 500 individus en raison de l’échec de la reproduction et de la famine des adultes. En 1996, les populations s’étaient légèrement rétablies pour atteindre 10 000 à 12 000 individus, mais l’El Niño de 1997-98 a décimé une fois de plus la population, ne laissant que 3 300 manchots de Humboldt en existence.