Ich habe in den letzten Jahren viele verschiedene IPAs probiert, darunter auch viele aus der jüngsten Mode der aromatisierten Biere. In dem offensichtlichen Bemühen, die Gaumen eines breiteren Publikums zu erobern, fügen die Brauereien Dinge wie Mandarine und Mango hinzu, um den Leuten den Einstieg in hopfige Biere zu erleichtern. New Belgium Brewing ist eine solche Brauerei, mit Produkten wie dem Voodoo Ranger Juicy Mandarina. Aber das neueste Bier der Brauerei könnte den Kuchen nehmen (oder sogar backen): Das Hemperor HPA.

Meine erste Frage war: „Was ist ein HPA?“ Ich nehme an, dass es für „Hanf Pale Ale“ steht, im Gegensatz zu „India Pale Ale“, so dass wir davon ausgehen können, dass hier versucht wird, einen neuen Sub-Stil zu schaffen, ähnlich wie der Nordost- oder Neuengland-IPA-Wahn, der gerade im Gange ist.

Gebraut mit Hanfherzen, um die Aromen und den Geschmack der umstrittenen Pflanze hervorzuheben, nennt eine Presseerklärung von New Belgium The Hemperor „das nächste große Ding in Sachen Hopfenbier“ mit „einer mystischen Verbindung von Hopfen und Hanf“

So besorgte ich mir ein Pint-Glas und öffnete eine Flasche des neuen, mystischen Bieres – und der Geruch von Hanf schien meine Küche innerhalb von Sekunden zu erfüllen. Ich goss das kupferfarbene Bier in das Glas, schnupperte daran und mein erster Gedanke war so etwas wie: „Entschuldige, Dark Horse Brewing Co. aber dieses Bier riecht tatsächlich wie ein Sicherheitsmeeting.“

Oder wie der Schlafsaal eines reichen Jungen. Oder das Innere eines maßgeschneiderten Vans von 1974. Oder wie ein Treffen von Cheech und Chong.

Als das Bier geöffnet wurde und mich das Aroma umgab, fragte ich mich, ob das nächste Bier auf meiner Liste ein PPA (Patchouli Pale Ale) sein sollte – so stark war es. Wenn Sie jemals etwas von diesem Zeug auf Ihre Kleidung verschütten, werfen Sie diese Kleidung sofort in den Wäschekorb, um den Verdacht der Polizei zu vermeiden.

Der Geschmack dieses Bieres ist genau so, wie es das Aroma vermuten lässt – es trifft Sie hart, sobald es den Gaumen erreicht, aber das Grundbier hat auch einen Auftritt. Das zugrundeliegende Gebräu, das mit 55 IBU und 7 Volumenprozent Alkohol angegeben ist, scheint zumindest eher ein weiches APA als ein IPA zu sein, obwohl es mit vier verschiedenen Hopfensorten gebraut wird, einschließlich des experimentellen HBC 522-Hopfens (gibt es schon einen 420-Hopfen?). Ich hatte das Gefühl, dass die Brauer dem Hanf absichtlich aus dem Weg gegangen sind.

Tatsächlich hat mein Gaumen den größten Teil der Bitterkeit aus dem unverwechselbaren und seltsamen, erdigen Hanf geschöpft. Als ich einen, dann zwei Schlucke nahm, um meinen Mund an das zu gewöhnen, was er erlebte, stellte ich fest, dass dieses Bier manchmal schmeckte, als würde ich ein Seil trinken. Aber in anderen Momenten genoss ich die Knusprigkeit und die Andeutungen des Bieres, die sich dahinter verbargen, mit einer leichten Süße, die ihr Bestes tat, um auszugleichen. Dann, genauso schnell, schreckte mein Gaumen wieder vor dem seltsam nussigen Hanf zurück.

Ich denke, was ich sagen will, ist, dass dies ein interessantes Experiment ist, und für den richtigen Gaumen ist The Hemperor wahrscheinlich Magie in einer Flasche. Für meinen Gaumen ist er jedoch ein Anathema. Nach der Hälfte meiner 12-Unzen-Portion lag der Hanfgeschmack schwer auf meinen Geschmacksknospen und ich befürchtete, dass ich den nächsten Monat auf meiner Couch verbringen würde.

Abgesehen davon bin ich ein „Legalisierungs“-Typ, und zumindest versuchen die Leute von New Belgium einen anderen Weg, um Hanfprodukte mehr in den Mainstream zu bringen. Ein Dollar von jedem verkauften Fass wird an Hemp 4 Victory gespendet, eine Kampagne von Willie Nelsons Firma GHC Inc. zur Sensibilisierung und Förderung der Hanfgesetzgebung.

„Hanf hat so viele Vorteile für die Umwelt, die Industrie und die amerikanischen Landwirte“, sagte der Singer-Songwriter Micah Nelson, Sohn des berühmten Country-Künstlers. „Diese Kampagne wird die Aufmerksamkeit auf das Spektrum der Produkte und Unternehmen lenken, die sich verbessern werden, wenn Industriehanf in den USA frei gedeihen kann.“