Ik heb de laatste jaren heel wat verschillende IPA’s geproefd, waaronder veel uit de recente rage van smaakgeïnfuseerde ales. In een poging om een breder publiek aan zich te binden, voegen brouwerijen zaken als mandarijn en mango toe om mensen te laten wennen aan hoppige bieren. New Belgium Brewing is zo’n brouwerij, met bieren als de Voodoo Ranger Juicy Mandarina. Maar de nieuwste brouwerij van de brouwerij zou kunnen nemen (of zelfs bakken) van de taart: De Hemperor HPA.
Mijn eerste vraag was: “Wat is een HPA?” Mijn veronderstelling is dat het staat voor “hennep pale ale,” versus “India pale ale,” dus we kunnen aannemen dat er een poging hier om een nieuwe sub-stijl te creëren, vergelijkbaar met het noordoosten of New England IPA rage gaande op dit moment.
Gebrouwen met hennepharten om de aroma’s en smaken van de controversiële plant naar voren te brengen, noemt een persverklaring van New Belgium The Hemperor “the next big thing in hoppy beer” met “een mystiek huwelijk van hop en hennep.”
Dus, ik haalde mezelf een pintglas en kraakte een fles open van het nieuwe, mystieke bier – en de geur van hennep leek mijn keuken binnen enkele seconden te vullen. Ik schonk het koperkleurige bier in het glas, nam een trekje, en mijn eerste gedachte was iets in de trant van: “Excuses, Dark Horse Brewing Co, maar dit bier ruikt echt naar een veiligheidsvergadering.”
Of de slaapkamer van een rijk kind. Of de binnenkant van een aangepaste bestelwagen in 1974. Of een Cheech en Chong meet-and-greet.
Toen het bier eenmaal open was en het aroma me omringde, vroeg ik me af of het volgende bier op mijn lijst een PPA (patchouli pale ale) moest zijn – zo krachtig was het. Als je ooit wat van dit spul op je kleren morst, gooi die kleren dan onmiddellijk in de wasmand om politieverdenking te voorkomen.
De smaak van dit bier is precies als wat het aroma suggereert – het raakt je hard zodra het het gehemelte bereikt, maar toch maakt het basisbier ook zijn opwachting. Het onderliggende brouwsel, genoteerd op 55 IBU en 7 volumeprocent alcohol, lijkt in ieder geval meer op een APA met zachte textuur dan op een IPA, ook al is het gebrouwen met vier verschillende hopsoorten, waaronder de experimentele HBC 522 hop (is er al een 420 hop?). Ik kreeg het gevoel dat de brouwers het bier opzettelijk uit de buurt van de hennep hielden.
Daadwerkelijk ontdekte mijn gehemelte het grootste deel van de bitterheid afkomstig van de kenmerkende en vreemde, aardse hennep. Toen ik een slok nam, en dan twee, om mijn mond te laten wennen aan wat hij ervaarde, merkte ik op dat dit bier soms smaakte alsof ik een touw aan het drinken was. Maar op andere momenten genoot ik van de knapperigheid en de hints van het onderliggende bier, met een lichte zoetheid die zijn best deed om in evenwicht te blijven. Dan, net zo snel, zou mijn gehemelte weer terugdeinzen voor de vreemde nootachtige hennep.
Ik denk dat wat ik wil zeggen is dat dit een interessant experiment is, en voor de juiste gehemelte, De Hemperor is waarschijnlijk magie in een fles. Voor mijn gehemelte, echter, het is anathema. Tegen de helft van mijn 12-ounce portie, was de hennep smaak zwaar loeren op mijn smaakpapillen, verontrustend me dat het zou kunnen eindigen crashte op mijn bank voor de komende maand.
Dat gezegd hebbende, ik ben een “legaliseren” man, en op zijn minst, de mensen van New Belgium proberen een andere manier om hennep producten meer geaccepteerd in de mainstream te krijgen. Een dollar van elk verkocht vat zal geschonken worden aan Hemp 4 Victory, een campagne van Willie Nelson’s bedrijf GHC Inc. om het bewustzijn te verhogen en pro-hennep wetgeving te promoten.
“Hennep heeft zo’n diverse reeks voordelen voor het milieu, voor de industrie en voor de Amerikaanse boeren,” zei singer-songwriter Micah Nelson, zoon van de beroemde country artiest. “Deze campagne zal de aandacht vestigen op het spectrum van producten en bedrijven die zullen verbeteren wanneer industriële hennep vrij is om te gedijen in de VS.”