https://katebowler.com/wp-content/uploads/2019/04/TheHarrowingofHell-2.mp3

Og så er vi her: det er den hellige uge, de sidste dage af fasten. Det er en tid fyldt med følelsesmæssige lav- og højder, stærk teologi og bevægende gudstjenester som skærtorsdagens fodvaskning, Tenebrae-mørket og lørdag aftenens vågenætter. Eller måske trodser du langfredagsgudstjenesten med din fireårige. Der er en historie, som jeg virkelig gerne vil fortælle dig engang om, da Zach var til en gudstjeneste, hvor han så en Jesus som en skuespiller, der blev sat op på et kors. Han var meget skuffet over centurionernes opførsel, men det er til en anden dag.

I denne fastelavnsrefleksion vil jeg gerne tale om en ofte overset del af ugen og det budskab, som den bærer på. Jeg vil gerne tale om helvedeshelvedet.

Den kristne tradition siger, at Jesus efter sin korsfæstelse og begravelse stod op og begav sig ud på en redningsmission. Mange af os reciterer det som en del af apostlenes eller den athanasianske trosbekendelse: “Han blev korsfæstet, død og begravet”. Han steg ned i helvede.” Men hvad lavede Kristus i de infernalske regioner? Hvad havde han i Helvede at gøre? Tusindvis af middelalderlige malerier, mosaikker og illuminerede manuskripter viser Jesus, der fører Adam fast ved håndleddet, mens de, Eva og en række gammeltestamentlige figurer kommer ud af de mørkeste dybder og ind i lyset. Ved Kristi fødder ligger fængselsredskaberne – låse, nøgler og kæder – og en dæmon, der er knust af helvedesportene, som Kristus har sprængt op.

I Dantes Inferno fortæller digterens guide Vergil (som havde været til stede blandt de døde på det tidspunkt) ham om, hvordan han personligt havde set “en mægtig” komme for at hente de hebraiske patriarker, men min foretrukne litterære skildring af denne episode stammer fra John Langlands digt fra det 14. århundrede på middelengelsk kaldet Piers Plowman fra det 14. århundrede. Det skildrer Kristi ankomst til djævelens rige som en pludselig eksplosion af lys på et sted, der kun havde kendt lys én gang før, da Lazarus blev kaldt tilbage til livet af Jesus. De forskellige djævle er meget foruroligede over dette, men ærke djævelen er fast besluttet på at gøre det hele hård, for disse synderes sjæle tilhørte trods alt retmæssigt ham. Men lyset er ved porten:

Ogter befalede lyset dem at låse op, og Lucifer svarede: “Hvem er det? Hvilken herre er du?” Hurtigt svarede lyset: “Herlighedens konge, herre af magt og hovedkraft og alle mulige dyder, herre af magt. Hertuger af dette dunkle sted, løs disse porte med det samme, så Kristus kan komme ind, himlens kongesøn!”

Og med dette åndedrag brød helvede og Belials tremmer op; på trods af enhver vagt eller vagtmand åbnedes portene på vid gab. Patriarker og profeter, folket i mørket, sang Johannes’ sang: Se, Guds lam! Lucifer kunne ikke se, han var så forblændet af lyset. Og dem, som Vor Herre elskede, tog han op i sit lys og sagde til Satan:

“Se, her er min sjæl til at gøre bod for alle syndige sjæle, til at frelse dem, der er værdige. Mine er de, og de er af mig, og således kan jeg bedre gøre krav på dem… Jeg vil føre herfra det folk, som jeg elskede, og som troede på min genkomst.”

Somlige teologer, gamle og moderne, har udtrykt betænkeligheder ved denne historie, og nogle nægter endda at recitere linjen om nedstigningen i Helvede, når de siger trosbekendelsen. Men for mig er budskabet alt for stærkt til at blive ignoreret. Det er et enkelt budskab: Der er intet sted, du kan gå hen, hvor Gud ikke vil finde dig og føre dig hjem. Alle de ar, der dækker os, alle de sår, vi har påført andre, al den smerte, man bærer på, er ligegyldige i sidste ende. Alt vores snavs vil blive renset, vores snitsår vil blive helet, vores sorg vil blive tørret væk. Ingen, der ønsker at gå med ham, bliver efterladt.

Må Gud velsigne jer med en glædelig påske. Og hvis du er en af de heldige, der er valgt som den romerske centurion i årets stykke, undskylder jeg på forhånd for mit barn.