Jeg har smagt en masse forskellige IPA’er i løbet af de sidste par år, herunder mange fra den seneste mode af smagsforstærkede ales. Bryggerier, der tilsyneladende forsøger at fange et bredere publikums smagsløg, tilføjer ting som mandarin og mango for at hjælpe folk med at vænne sig til humleholdige øl. New Belgium Brewing er et af disse bryggerier med produkter som Voodoo Ranger Juicy Mandarina. Men bryggeriets nyeste kan måske tage (eller endda bage) kagen: Hemperor HPA.
Mit første spørgsmål var: “Hvad er en HPA?” Min antagelse er, at det står for “hemp pale ale” i modsætning til “India pale ale”, så vi kan formode, at der her er tale om et forsøg på at skabe en ny understil, i lighed med den IPA-bølge fra nordøst eller New England, der er i gang lige nu.
Brygget med hampehjerter for at få aromaerne og smagen af den kontroversielle plante frem, og i en pressemeddelelse fra New Belgium kaldes The Hemperor “the next big thing in humle øl” med “et mystisk ægteskab af humle og hamp.”
Så jeg skaffede mig et pintglas og åbnede en flaske af den nye, mystiske øl – og duften af hamp syntes at fylde mit køkken inden for få sekunder. Jeg hældte den kobberfarvede øl op i glasset, tog et snuptag, og min første tanke var noget i retning af: “Undskyld, Dark Horse Brewing Co., men denne øl lugter faktisk som et sikkerhedsmøde.”
Og som en rig knægts kollegieværelse. Eller indersiden af en skræddersyet varevogn i 1974. Eller et Cheech og Chong-møde.
Når øllen blev åbnet, og aromaen omgav mig, tænkte jeg på, om den næste øl på min liste skulle være en PPA (patchouli pale ale) – så kraftig var den. Hvis du nogensinde spilder noget af dette stads på dit tøj, så smid tøjet i vasketøjskurven med det samme for at undgå politiets mistanke.
Smagen af denne øl er præcis som aromaen antyder – den rammer dig hårdt, så snart den når ganen, men grundølen gør også sit indtog. Den underliggende bryg, der er angivet til 55 IBU og 7 volumenprocent alkohol, virker i det mindste mere som en APA med blød tekstur end som en IPA, selv om den er brygget med fire forskellige humle, herunder eksperimentel HBC 522 humle (findes der en 420 humle endnu?). Jeg fik fornemmelsen af, at bryggerne med vilje holdt øllet væk fra hampen.
Min gane registrerede faktisk, at det meste af bitterheden kom fra den karakteristiske og underlige, jordnære hamp. Da jeg tog en slurk, så to, og lod min mund vænne sig til, hvad den oplevede, bemærkede jeg, at øllen til tider smagte som om jeg drak et reb. Men på andre tidspunkter nød jeg øllets sprødhed og antydninger af den underliggende øl, med en let sødme, der gjorde sit bedste for at balancere. Så, lige så hurtigt, ville min gane igen vige tilbage fra den mærkeligt nøddeagtige hamp.
Det jeg vil sige er vel, at dette er et interessant eksperiment, og for den rette gane er The Hemperor sandsynligvis magi på flaske. For min gane er den imidlertid en anathema. Halvvejs gennem min portion på 12 ounce lå hampesmagen tungt på mine smagsløg og bekymrede mig om, at den måske ender med at falde ned på min sofa i den næste måned.
Det sagt er jeg en “legalisere” fyr, og i det mindste forsøger folkene hos New Belgium en anden måde at få hampesprodukter mere accepteret i mainstream. En dollar fra hver solgt tønde vil blive doneret til Hemp 4 Victory, en kampagne af Willie Nelsons firma GHC Inc. for at øge opmærksomheden og fremme lovgivning til fordel for hamp.
“Hamp har så mange forskellige fordele for miljøet, industrien og de amerikanske landmænd”, siger singer-songwriter Micah Nelson, søn af den berømte country-kunstner. “Denne kampagne vil skabe opmærksomhed om det spektrum af produkter og virksomheder, der vil blive forbedret, når industrihamp frit kan trives i USA.”