Para muchas personas con EPOC, la tos crónica es una característica siempre presente en sus vidas. Esto puede ser muy perturbador para la vida diaria y dejarle con una sensación de cansancio y fatiga.

La EPOC causa una tos crónica por dos razones principales: En primer lugar, la EPOC provoca la inflamación de la garganta, los pulmones y las vías respiratorias, lo que hace que sean mucho más sensibles a que se desencadene la tos. En segundo lugar, la EPOC hace que se produzca un exceso de mucosidad, lo que obstruye los pulmones y las vías respiratorias y desencadena una tos con flema.

Las personas con EPOC también tienden a sufrir con más frecuencia otras afecciones que provocan tos, como la neumonía, el asma y la ERGE.

Junto con la falta de aire, la tos es uno de los síntomas más infrecuentes y desagradables de la EPOC. Algunas personas tienen una tos crónica con la que tienen que lidiar día tras día, mientras que otras sólo experimentan una tos intensa durante las exacerbaciones.

Pero tanto si lucha contra la tos todos los días como si sólo lo hace cuando sus síntomas empeoran, debe saber que no tiene que sufrir sin remedio. Aunque probablemente no podrá librarse de la tos para siempre, existen muchas técnicas efectivas de supresión de la tos que pueden reducirla y hacerla más fácil de manejar.

En este artículo vamos a mostrarle una variedad de técnicas de supresión de la tos para la EPOC. Le presentaremos un surtido de remedios caseros, cambios en el estilo de vida y técnicas de reducción de la mucosidad que pueden ayudarle a controlar la tos y a respirar sin obstáculos.

No toda la tos es mala

Antes de entrar en las técnicas de supresión de la tos, es importante saber que hay ocasiones en las que no debe intentar suprimirla. A menudo, la EPOC provoca una tos productiva, es decir, una tos que produce esputo (una mezcla de moco y saliva).

Una buena regla general es que si puede toser con moco, debe intentar toser todo lo que pueda. No debe detener o suprimir la tos, de lo contrario la mucosidad se acumulará en las vías respiratorias y dificultará aún más la respiración. Si tiene una tos húmeda que produce esputo, puede utilizar técnicas de tos controlada para sacar la mucosidad de las vías respiratorias y llevarla a la boca, donde podrá escupirla. Puede leer más sobre las técnicas de tos controlada en nuestro post anterior aquí, y conocer otros métodos para aflojar y deshacerse de la mucosidad en las vías respiratorias.

La tos controlada y productiva es importante porque es la única forma de despejar las vías respiratorias de mucosidad y evitar la tos incontrolada más adelante. Sin embargo, la tos incontrolada puede ser molesta, incómoda e incluso dolorosa.

Si tiene EPOC, la tos incontrolada puede dejarle agotado y con menos energía para otras actividades. En la siguiente sección, le mostraremos cómo puede reducir y suprimir la tos con actividades sencillas y métodos de tratamiento caseros.

Actividades sencillas para reducir la tos

Evite los desencadenantes de la tos

La EPOC hace que sus pulmones y vías respiratorias sean especialmente sensibles a los irritantes transportados por el aire. Esto incluye partículas como el smog, el polvo y el humo de las barbacoas, así como moléculas biológicas como las bacterias, el polen y el moho.

Estos irritantes transportados por el aire son causas comunes de la tos, y respirar aire limpio y puro es una de las mejores maneras de prevenirla. Si fuma, vive en una zona con alta contaminación atmosférica o es sensible a los alérgenos transportados por el aire, como el polen, es mucho más probable que experimente una tos crónica y otros síntomas de EPOC que empeoran.

Para evitar la tos como resultado de la exposición al aire contaminado, es importante evitar que los irritantes y alérgenos transportados por el aire se acumulen en su casa. Dado que la mayoría de la gente pasa mucho tiempo en el interior, merece la pena hacer un esfuerzo adicional para limpiar y comprar un filtro de aire de alta calidad para eliminar las partículas del aire en el interior.

También debe evitar ir a cualquier lugar donde pueda estar expuesto al humo u otras formas de contaminación del aire. Aléjese de las estufas de leña, evite respirar los gases de escape de los coches en las carreteras con mucho tráfico y permanezca en el interior cuando el informe sobre la calidad del aire local o los alérgenos indiquen precaución.

Por último, los productos perfumados, como los perfumes, las lociones y otros productos corporales, son irritantes para muchas personas que padecen EPOC. Si nota que ciertos productos y fragancias le hacen toser o le provocan otros síntomas respiratorios, asegúrese de utilizar sólo productos sin perfume. Puede considerar la posibilidad de pedir a otras personas que comparten su casa o espacio de trabajo que hagan lo mismo.

Evite los alimentos que empeoran los síntomas

Hay ciertos alimentos, como los lácteos, que debe evitar si suele tener mucosidad espesa o excesiva en las vías respiratorias. Para algunas personas, los lácteos parecen aumentar la producción de mucosidad y cambian su consistencia para que sea espesa y pegajosa.

Sin embargo, no todo el mundo es sensible a este efecto. Pero si experimenta regularmente mucosidad espesa y tos, merece la pena comprobar si los lácteos son los culpables reduciendo su consumo y prestando atención a cómo afectan a su congestión y tos.

Otra categoría de alimentos que debe evitar son los que contienen mucha sal. Demasiada sal puede deshidratarle, espesando la mucosidad de sus vías respiratorias y haciéndole más propenso a toser. También puede provocar hinchazón, lo que aumenta las molestias en el pecho y dificulta aún más la respiración.

Beba mucha agua

Si tiene EPOC es importante evitar la deshidratación. Si no bebe suficiente agua, pueden empeorar varios de los síntomas de la EPOC, como las molestias en el pecho, la tos y la dificultad para respirar.

Esto ocurre porque, cuando no recibe suficiente agua, la mucosidad de los pulmones y las vías respiratorias se seca y se vuelve más espesa y pegajosa. Esta mucosidad espesa se atasca en los pulmones y las vías respiratorias, bloqueando el flujo de aire y provocando la necesidad de toser.

Una hidratación adecuada previene esta situación al mantener la mucosidad fina y acuosa, de modo que es menos probable que cause obstrucciones. La mucosidad fina y líquida también es más fácil de expulsar y drenar de las vías respiratorias mediante técnicas de drenaje postural (de las que se habla más adelante en este artículo).

Haga mucho ejercicio

Si tiene EPOC, entonces sabe que el ejercicio es importante. Es la única manera de mantenerse sano y de mantener su cuerpo fuerte, y también es una forma eficaz de reducir la tos.

El ejercicio regular puede mejorar muchos de los síntomas de la EPOC y puede hacer que sea mucho más fácil respirar a diario. Esto se debe a que, a largo plazo, la actividad física fortalece los músculos del tórax que se utilizan para respirar.

Esta reducción general de los síntomas, el aumento de la capacidad para respirar y la mayor tolerancia a la actividad se traducen también en menos tos y sibilancias. Sin embargo, el ejercicio también puede ayudar a la tos a corto plazo, ya que ayuda a drenar la mucosidad.

Para algunas personas, el ejercicio ayuda a que la mucosidad fluya y facilite su eliminación de las vías respiratorias. Sin embargo, algunas personas descubren que el ejercicio aumenta la producción de mucosidad y empeora la tos. Para saber cómo le afecta el ejercicio, preste atención a cómo se siente y a cuánto tose durante y después de una actividad aeróbica moderada o ligera.

Practique la respiración

La dificultad para respirar, las sibilancias y la tos pueden hacer que sea más probable que tosa. Así es, la propia tos provoca más tos porque irrita las vías respiratorias y las hace aún más sensibles a los irritantes y a otros desencadenantes de la tos.

Por eso, cuando tiene un ataque de tos, puede ser tan difícil dejar de toser y volver a controlar los síntomas. La mejor manera de salir de este ciclo negativo es practicar técnicas de respiración controlada.

Las técnicas de respiración le ayudan a ralentizar su respiración y a recuperar su ritmo natural. Los médicos recomiendan que practique ejercicios respiratorios como la respiración diafragmática y la respiración con los labios fruncidos todos los días, de ese modo podrá utilizarlos cuando sea necesario para recuperarse de los periodos de sibilancias, falta de aire y tos.

Colóquese para un correcto drenaje

La producción excesiva de mucosidad es una de las principales causas de la tos en las personas con EPOC. Una forma de prevenirla y reducir la tos es colocarse de forma que la mucosidad drene fuera de los pulmones y las vías respiratorias.

El drenaje postural es una técnica específica de drenaje de la mucosidad que se utiliza para ayudar a los pacientes con EPOC y a las personas con otras afecciones respiratorias a respirar mejor. Consiste en colocar el cuerpo de forma específica para que la mucosidad salga de los pulmones y las vías respiratorias y llegue a la boca, donde se puede escupir.

Existen varias posiciones de drenaje postural reconocidas, y cada una ayuda a drenar una sección o lóbulo diferente de los pulmones. La mayoría de las posiciones requieren estar tumbado sobre una superficie blanda y utilizar almohadas para elevar ciertas partes del cuerpo.

Aquí hay un enlace para obtener más información sobre las posiciones de drenaje postural.

Percusión del pecho y la espalda

La percusión es un método que se utiliza para aflojar la mucosidad de los pulmones y así poder toserla más fácilmente. Esto permite eliminar las flemas que podrían obstruir la respiración o provocar un ataque de tos más adelante.

Para realizar la percusión torácica, se tumba de espaldas y se pide a alguien que golpee firme y rítmicamente en lugares específicos del pecho. Después de unos minutos, se sienta y realiza técnicas de tos controlada hasta que pueda sacar la mucosidad desalojada de los pulmones.

La percusión dorsal es similar a la percusión torácica, salvo que se tumba sobre el pecho y hace que alguien dé golpecitos en puntos específicos de la espalda. Para saber más sobre la percusión torácica y los puntos correctos en los que se deben dar golpecitos, consulte esta guía de fisioterapia torácica de la Fundación de Fibrosis Quística.

Eleve la cabeza por la noche

Mantener la cabeza y el cuello elevados por la noche es una forma eficaz de evitar la tos y las dificultades respiratorias mientras duerme. Ayuda a que la mucosidad salga de las vías respiratorias para que no se acumule en la garganta y obstruya la respiración por la noche.

Antes de irse a dormir, apoye la cabeza y el cuello con una o dos almohadas para evitar que la mucosidad se acumule en la garganta y en las vías respiratorias superiores. Esto le ayudará a evitar la tos nocturna y le ayudará a usted y a su familia a dormir más cómodamente.

Remedios caseros para la tos

Consiga un humidificador

El aire seco es un desencadenante muy común de la tos, especialmente si tiene EPOC. Si vive en un clima seco o experimenta un empeoramiento de la tos en invierno, el clima frío podría ser lo que está empeorando su tos y otros síntomas de la EPOC.

Cuando respira aire demasiado seco, éste irrita sus vías respiratorias y desencadena una reacción de tos. Sin embargo, cuando se respira aire húmedo, éste lubrica las vías respiratorias y permite que el aire pase sin molestias.

La mejor solución para el aire interior seco es conseguir un humidificador para su hogar. El funcionamiento de un humidificador aumenta la cantidad de humedad en el aire y hace que sea más fácil y cómodo respirar.

Puede conseguir un humidificador para toda la casa o un humidificador más pequeño y portátil para una sola habitación o un área pequeña. Asegúrese de leer la información de la caja para cerciorarse de que el humidificador que adquiere es lo suficientemente grande para su espacio.

Muchas personas descubren que utilizar un humidificador en su dormitorio por la noche reduce los síntomas de la EPOC y facilita la respiración mientras duermen. Sin embargo, si la humedad es demasiado alta, puede empeorar los síntomas. La mayoría de los médicos recomiendan mantener la humedad en el hogar en torno al cuarenta por ciento para obtener los mejores resultados, y no dejar que la humedad suba por encima del cincuenta por ciento en el interior.

Respire aire húmedo

Si sufre un ataque de tos agudo debido a una garganta o vías respiratorias irritadas, pruebe a darse una ducha o un baño caliente. Esto ayuda a suprimir la tos al humedecer y calmar las vías respiratorias para que estén menos irritadas y sean menos sensibles a los desencadenantes de la tos.

Si no quiere pasar por la molestia de tomar una ducha o un baño completo, puede respirar aire húmedo de otras fuentes. Puede inhalar el vapor que sale de una bebida caliente o colocarse sobre una olla de agua hirviendo a fuego lento para conseguir el mismo efecto que una ducha de vapor.

Respire aire quieto

El aire en movimiento, como el viento o el aire agitado por un ventilador o un calentador, a veces puede empeorar la tos. El aire en movimiento puede hacer cosquillas e irritar la garganta y las fosas nasales, que son especialmente sensibles a la irritación en las personas con EPOC.

Para evitarlo, apague los ventiladores de techo, la ventilación de la HVAC, los calefactores u otros aparatos que agiten el aire siempre que se sienta especialmente sensible a la tos. Si elimina las corrientes de aire en el interior y se mantiene alejado del viento, será menos probable que tosa y experimente otros síntomas respiratorios.

Beba lo justo

Además de beber agua, hay ciertos alimentos que podrían suprimir la tos al reducir la cantidad de mucosidad en las vías respiratorias. Por ejemplo, un grupo de investigadores descubrió que beber zumo de piña puede ayudar al cuerpo a deshacerse de la mucosidad de los pulmones, aunque ningún otro científico ha verificado aún estos resultados.

El limón y la miel es otro remedio casero común y potencialmente eficaz para la tos. La acidez del limón ayuda a matar las bacterias que se aferran a las paredes de la garganta y la miel actúa como un líquido espeso y calmante que alivia la garganta y evita la irritación.

Comer para despejar la garganta

A veces la mucosidad espesa se queda atascada en los pliegues y las paredes de la garganta y simplemente no la suelta. Esto provoca una sensación de incomodidad y flema y puede obstruir el flujo de aire al respirar.

A veces, unos cuantos tragos de agua o una bebida caliente como el café o el té pueden aflojar la mucosidad y eliminarla, pero a menudo no es suficiente para hacer el trabajo. Los líquidos adicionales diluirán la mucosidad si espera y le da tiempo, pero a veces puede obtener un alivio más inmediato utilizando alimentos sólidos para eliminarlos físicamente.

El pan tostado es un alimento perfecto para este propósito. Es suave y esponjoso, y a la vez lo suficientemente áspero como para raspar la mucosidad persistente de la parte posterior de la garganta. Así que si tienes una garganta con flemas que te molesta y no desaparece, prueba a comer un trozo de pan tostado para despejarla.

Remedios médicos para la tos

Cuando todo lo demás falla, puede que tengas que recurrir a medicamentos farmacéuticos para controlar la tos. Si habla con su médico, éste puede recetarle broncodilatadores diarios, recomendarle medicamentos de venta libre o sugerirle otros tratamientos para ayudarle a reducir la tos.

Broncodilatadores

Los broncodilatadores ayudan a ensanchar las vías respiratorias para que sea más fácil expulsar la mucosidad. Relajan y abren las vías respiratorias, evitan las obstrucciones, facilitan la respiración y facilitan el movimiento de la mucosidad hacia arriba y hacia fuera de los pulmones al toser. Muchos médicos recomiendan utilizar broncodilatadores antes de probar otras técnicas de eliminación de la mucosidad como la percusión o el drenaje postural.

Supresores de la tos

Algunos estudios demuestran que los medicamentos supresores de la tos, como la codeína, pueden ayudar a las personas con EPOC a controlar mejor su tos crónica. Sin embargo, los medicamentos para la tos no siempre son eficaces, y siempre debe hablar con su médico antes de tomar cualquier medicamento sin receta.

VapoRub

Este es un remedio común para la congestión y la tos que podría ayudar a reducir la tos de las personas con EPOC. Basta con frotar la crema espesa con infusión de mentol en la espalda, la garganta y/o el pecho, y debería sentir sus efectos en cuestión de minutos.

Pastillas para la garganta

Las pastillas para la garganta, o gotas para la tos, suelen ser una forma eficaz de suprimir la tos cuando se tiene la garganta irritada. Las pastillas para la tos recubren la garganta para evitar la irritación y suelen contener un compuesto calmante como el mentol, que puede reducir la congestión y aliviar la garganta.

Presión Espiratoria Positiva

Si tiene problemas de disnea y tos mientras duerme, es posible que necesite utilizar un dispositivo de presión espiratoria positiva por la noche. Se trata de un dispositivo médico con un tubo que se conecta a una mascarilla respiratoria que llena las vías respiratorias con aire presurizado.

Este aire presurizado ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas para que no se colapsen y obstruyan su respiración mientras duerme. Las vías respiratorias ensanchadas también hacen que sea menos probable que la mucosidad se acumule y bloquee las vías respiratorias, evitando la tos y facilitando la respiración.

Oscilación de alta frecuencia de la pared torácica

Esta es una técnica para la que se necesita un chaleco especial que se infla y vibra contra el pecho y la espalda. Funciona de forma similar a la percusión torácica, aflojando la mucosidad de los pulmones y las vías respiratorias para facilitar la expectoración.

Puede realizar la oscilación de alta frecuencia de la pared torácica durante varias sesiones de varios minutos cada una. Entre cada sesión, utilice técnicas de tos controlada para desalojar la mucosidad aflojada y expulsarla del cuerpo.

Conclusión

Lidiar con una tos crónica es difícil. Hace que sea difícil hacer ejercicio, dormir y participar en las actividades que le gustan.

Por suerte, con estas técnicas y remedios caseros puede reducir la tos y evitar que le pase factura a su vida. Si sigue una dieta saludable, utiliza técnicas de drenaje de la mucosidad y pone en práctica los demás consejos de este artículo, es probable que la tos le resulte mucho más fácil de controlar.

Tratar la tos hace que sea más fácil hacer ejercicio, respirar y disfrutar más de la vida. Empiece a utilizar estas técnicas de supresión de la tos hoy mismo para volver a sentirse mejor.