NATURAL HISTORY
HUMBOLDT PENGUIN } Spheniscus humboldti
FAMILIE: Spheniscidae
BESCHRIJVING: Deze middelgrote pinguïn wordt ongeveer 26 tot 28 centimeter lang en weegt ongeveer 10,4 pond. Hij heeft zwart-grijze bovendelen, witte onderdelen, een zwarte borstband, en een zwarte kop met witte strepen die lopen van de ogen rond de oorbedekkingen tot onder de kin. De snavel is overwegend zwart, maar lichtroze aan de basis. Jonge pinguïns hebben een donkere kop en geen borstband.
HABITAT: Deze pinguïn broedt op eilanden en rotskusten en voedt zich in de omringende wateren. Zijn leefgebied wordt sterk beïnvloed door de koude, voedselrijke Humboldtstroom die vanuit Antarctica noordwaarts stroomt en die van vitaal belang is voor de productiviteit van plankton en krill en de overvloed aan vis bevordert.
BEREIK: De Humboldtpinguïn leeft langs de kusten van Chili en Peru in het zuidoosten van de Stille Oceaan. Range Map
MIGRATIE: Wanneer ze geen kuikens grootbrengen, zijn deze pinguïns gekend om lange afstanden op zee af te leggen op zoek naar voedsel, vooral de laatste jaren als prooisoorten steeds schaarser worden.
BREEDING: Humboldtpinguïns kunnen op elk moment van het jaar broeden, meestal door het graven van holvormige nesten tussen hopen guano in grotten en langs kliffen. Vrouwtjes leggen één of twee eieren, die ongeveer 40 dagen door beide ouders worden uitgebroed, maar één kuiken sterft vaak van de honger. De kuikens vliegen uit na ongeveer 70 tot 90 dagen en veranderen ongeveer een jaar later in volwassen veren.
LEVENSCYCLE: De levensduur van deze pinguïn is ongeveer 20 jaar.
VOEDING: Humboldtpinguïns voeden zich voornamelijk met vis, vooral ansjovis, haring en spiering.
BEDREIGINGEN: Humboldtpinguïnpopulaties werden eerst verwoest door de ontginning van guano-afzettingen – waarin de soort bij voorkeur nestelt – voor kunstmest. Tot het midden van de 20ste eeuw, leek de pinguïn zich te herstellen van deze vroege bedreiging. Maar veranderingen in oceaanstromingen en temperaturen in de Stille Oceaan, blijkbaar aangedreven door de opwarming van de aarde, blijken een ernstige bedreiging te vormen voor het voortbestaan van de soort; El Niño zuidelijke oscillatie gebeurtenissen verminderen de opwelling van koud, nutriëntrijk water waardoor de pinguïn minder prooi heeft en de algemene productiviteit daalt. Deze pinguïn wordt ook bedreigd door intense commerciële visvangst en olievervuiling.
POPULATietrend: Terwijl er meer dan een miljoen Humboldtpinguïns waren in het midden van de 19de eeuw, wees een populatie- en levensvatbaarheidsanalyse uit 1998 uit dat uitsterven waarschijnlijk was binnen 100 jaar. De El Niño van 1982-83 deed de populatie dalen van ongeveer 20.000 tot ongeveer 5.500 individuen ten gevolge van mislukte voortplanting en verhongering van de volwassen dieren. Tegen 1996 was de populatie lichtjes hersteld tot 10.000 à 12.000, maar de El Niño van 1997-98 decimeerde de populatie nogmaals, waardoor er nog slechts 3.300 Humboldtpinguïns overbleven.