Molto dell’animazione minuziosamente dettagliata per il film Disney live-action/ CGI The Jungle Book è stata fatta negli uffici di Bengaluru della Moving Picture Company con sede a Soho. Il film ha vinto l’Oscar per i migliori effetti visivi quest’anno.
Molte delle tecnologie avanzate di computer grafica usate per girare le scene delle tigri in Vita di Pi sono state fatte negli uffici di Mumbai e Hyderabad della società di SFX Rhythm & Hues, con sede a Los Angeles. Vita di Pi ha vinto l’Oscar per i migliori effetti visivi nel 2013.
Skyfall, Shrek, How to Train your Dragon… la lista dei film d’animazione che hanno affidato gran parte del lavoro a studi indiani è lunga e crescente. Eppure, se si cercano SFX originali e premiati o cinema d’animazione di studi indiani che siano visibili o successi commerciali, non se ne trova quasi nessuno. Il più vicino è il successo del 2015 Baahubali: The Beginning. Il suo sequel Baahubali: The Conclusion è previsto per un’uscita a luglio e, secondo quanto riferito, ha 33 studi che lavorano alla post-produzione dei VFX, effetti che hanno richiesto 15 mesi per essere creati.
Nel 2005, c’è stato il grande successo Hanuman, che ha fatto un profitto di ₹5 crore. Chhota Bheem, creato nel 2008, si dice che abbia raccolto più di 40 milioni di spettatori nei suoi nove anni, con uno studio del 2013 che valuta il marchio a ₹300 crore. Rajiv Chilakha, il suo creatore, è forse l’animatore di maggior successo commerciale dell’India.
Pieno, ma vuoto
Sembrerebbe che il paese nuoti nel talento dell’animazione, ma i film fatti in casa sono goffi o inesistenti. Gli studi d’animazione qui sono chiaramente bravi a fornire manodopera alla catena di montaggio, ma non stanno producendo cinema originale. E questo è lo stato dal boom dell’animazione della fine degli anni ’90.
E. Suresh, il fondatore dello Studio Eeksaurus che nel 2015 ha vinto il primo Annecy International Animation Film Award dell’India, tra molti altri, dice: “Su circa 10.000 animatori (come in persone che animano solo per un brief), potremmo avere 10 registi di animazione che sono appassionati di fare un film utilizzando il mezzo di animazione.”
Suresh aggiunge altri due motivi per cui l’animazione è bloccata in un limbo qui: “La mancanza di storie originali; di scrittori che possono pensare e scrivere l’animazione,” e in secondo luogo, la mancanza di produttori e studios che vedono il merito o il denaro nei contenuti animati. “Invece”, dice Suresh, “si lamentano solo che non c’è mercato per i contenuti animati in India”
E’, curiosamente, anche un commento sullo stato dell’immaginazione cinematografica del paese oggi. Come spiega Suresh, le storie animate possono usare l’impossibilità folle come premessa, ma “la nostra immaginazione in questo momento sembra limitata a ciò che possiamo vedere”. Quasi tutti i film vogliono raccontare storie popolari del Ramayana o del Mahabharata. Dice Suresh: “È come se l’India avesse solo due manga davvero popolari; il Giappone ha un milione di manga tra cui scegliere.”
Vaibhav Kumaresh dei Vaibhav Studios, che ha creato il popolare personaggio Simpoo Singh per Channel V nel 1999, ha una storia piuttosto triste: “Tutte le nostre produzioni sono state enormi flop… sia Arjuna, che è stato molto acclamato dalla critica, o Roadside Romeo, che era un film ad altissimo investimento, la più grande entità di Bollywood”. E perché? Secondo Kumaresh, l’approccio potrebbe essere stato tutto sbagliato. “Non è una storia di Bollywood; non si può semplicemente tradurre la carne e il sangue in cani e gatti. Non funzionerà così. Questo è un linguaggio diverso, una forma d’arte diversa.”
Roadside Romeo.
Realizzare un film d’animazione è solo metà del lavoro; promuoverlo è l’altra metà. Come spiega Kumaresh: “Anche se ho fatto un film brillante per cinque anni, ho ancora bisogno di un partner adeguato per commercializzarlo, distribuirlo e pubblicizzarlo. Ho bisogno di avere Bollywood dalla mia parte perché sarà la nostra più grande concorrenza. Lottano tra di loro, prenotano le date in anticipo; è quasi come se avessero un monopolio. Yashraj e Devgn Productions hanno avuto questo scontro con Jab Tak Hai Jaan e Son of Sardar perché entrambi volevano uscire lo stesso giorno. Con una concorrenza così spietata, perché mostrare un film di kutta-billi (cane e gatto) quando un film con Salman può attirare il pubblico?”
Politiche scarse
Il supporto governativo all’animazione è inesistente perché, in teoria, è un business redditizio, destinato a crescere nei prossimi anni. Non c’è nemmeno una politica televisiva o teatrale solida come una roccia per dare spazio ai contenuti animati prodotti in casa. Gitanjali Rao, regista d’animazione acclamato dalla critica, parla di come la Disney sia salita a bordo per produrre la sua versione contemporanea del Mahabharata, ma poi si è tirata indietro citando i calcoli. Dice Rao: “Mi hanno detto che nessuna animazione ha fatto più di ₹4 crore, quindi non possiamo finanziare il tuo progetto. Questo non ha senso per me, quindi penso che ci sia un’altra ragione.”
Rao ha una teoria di cospirazione. “Alcuni esperti di marketing mi dicono che Disney India non farà mai avere successo a un’animazione indiana, perché questo mina il loro stesso mercato. Devono firmare un documento che dice che produrranno contenuti indigeni, ma se non gli piace la qualità, possono annullare tutto. Così aprono il negozio qui, in modo che tutti possano usarci come manodopera. Mentre il contratto promette di generare contenuti interni, possono sempre dire dopo che non gli piace abbastanza per produrli. Non faranno mai un film d’animazione in India”
Poi, c’è il fattore costo. Come spiega Kumaresh, Cartoon Network può ottenere animazioni pronte da qualsiasi parte del mondo a un decimo del costo di una nuova produzione indiana. “Se, per esempio, per ₹4 lakh, ottengono una stagione di Doraemon (uno show anime giapponese degli anni ’60), perché dovrebbero pagare quasi ₹1 crore per fare un telefilm qui,” si chiede.
Simpoo Singh di Channel V.
Questo si potrebbe dire di tutti i canali internazionali per bambini, che siano Disney, Nickelodeon o Cartoon Network, che, dicono gli esperti del settore, non hanno fatto nulla per creare un terreno sano per un buon contenuto animato fatto in casa. Suresh ribadisce: “Queste multinazionali raccolgono profitti trasmettendo in India repliche vecchie di 30 anni, procurate a basso costo da vari paesi, e i bambini le adorano per mancanza di qualcosa di meglio”
Ma se pensate che gli studios nazionali possano essere più comprensivi, vi sbagliate. Chetan Sharma, co-fondatore di Animagic India, dice che la sua esperienza nel fare film per Amar Chitra Katha (ACK) Media è stata deludente. Il trailer del suo film Tripura può essere trovato online, ma il film no. Non c’è stata alcuna promozione o ronzio intorno ad esso. Dice Sharma: “In India, la gente vuole che i film d’animazione siano realizzati nella metà del tempo e con un quarto del budget. Poi si aspettano gli stessi profitti di un film della Pixar. Questo è quello che succede quando gli uomini d’affari entrano nell’animazione.”
In questo scenario cupo e tetro, c’è la Children’s Film Society of India (CFSI), uno dei pochi enti governativi che fornisce fondi ai registi di animazione. Ma la CFSI è notoriamente pessima nella distribuzione. L’amministratore delegato Shravan Kumar dice che nel 2013, quando è entrato in azienda, hanno assunto la Rajshri Productions per distribuire Gattu di Rajan Khosa, ma anche se il film non riusciva nemmeno a recuperare i costi di realizzazione, i distributori hanno insistito per la loro quota del 20%. Questo ha dissuaso il CFSI dall’assumere distributori.
Kumar è d’accordo sul fatto che i buoni film indiani debbano avere visibilità, ma dice che solo i bambini rientrano nell’ambito del CFSI. Prendiamo Goopi Gawaiya Bagha Bajaiya (2013) di Shilpa Ranade, per esempio, che viene mostrato ai bambini delle scuole di tutto il paese, ma non è disponibile per un pubblico adulto.
Rao sostiene che il CFSI ha alcuni film brillanti, ma stanno solo prendendo polvere. Le stampe disponibili sul loro sito web sono spesso scadenti e la CFSI non è semplicemente investita nella promozione del talento. “È interessata solo a portare avanti il suo obiettivo dichiarato di mostrare film ai bambini”
Nonostante queste difficoltà e il compito in salita di fare film d’animazione, tutti e quattro gli animatori con cui ho parlato stanno lavorando ai film. Sono consapevoli della responsabilità che hanno sulle spalle: far uscire un buon film dopo i molti flop che hanno messo il mercato contro l’animazione indiana. Sharma e Kumaresh stanno lavorando a film non rivelati, mentre il progetto più concreto è Bombay Rose di Rao, previsto per il 2019. Lo Studio Eeksaurus ha pubblicato regolarmente dei cortometraggi e ha avviato un centro di incubazione per fare da mentore ai giovani registi. C’è motivo di sperare che Il libro della giungla possa un giorno essere realizzato nel paese d’origine.
L’autore è uno scrittore e regista di Mumbai che vorrebbe che tutti i marciapiedi della città fossero larghi come quelli di Kala Ghoda, così la gente potrebbe camminarci sopra ogni tanto.