Suuri osa Disneyn Viidakkokirja-elokuvan (The Jungle Book) pikkutarkasta ja yksityiskohtaisesta animaatiosta tehtiin Sohossa pääkonttoriaan pitävän Moving Picture Companyn Bengalurussa sijaitsevissa toimistoissa. Elokuva voitti tänä vuonna Oscarin parhaista visuaalisista tehosteista.
Paljon kehittynyttä tietokonegrafiikkatekniikkaa, jota käytettiin Life of Pi -elokuvan tiikerikohtausten kuvaamiseen, tehtiin Los Angelesissa sijaitsevan SFX-yrityksen Rhythm & Huesin Mumbaissa ja Hyderabadissa sijaitsevissa toimistoissa. Life of Pi voitti parhaan visuaalisten tehosteiden Oscarin vuonna 2013.
Skyfall, Shrek, How to Train your Dragon… lista animaatioelokuvista, jotka ovat ulkoistaneet suuren osan työstä intialaisille studioille, on pitkä ja kasvaa. Silti, jos etsit upeita, palkittuja alkuperäisiä SFX- tai animaatioelokuvia intialaisilta studioilta, jotka ovat näkyviä tai kaupallisia hittejä, et löydä lähes yhtään. Lähimpänä on vuoden 2015 hitti Baahubali: The Beginning. Sen jatko-osa Baahubali: The Conclusion on tarkoitus julkaista heinäkuussa, ja tiettävästi 33 studiota työskentelee VFX:n jälkituotannossa, efektien luomisessa kesti 15 kuukautta.
Vuonna 2005 oli erittäin menestyksekäs Hanuman, joka teki voittoa ₹5 crore. Vuonna 2008 luodun Chhota Bheemin sanotaan keränneen yhdeksän vuoden aikana yli 40 miljoonaa katsojaa, ja vuonna 2013 tehdyn tutkimuksen mukaan brändin arvo oli ₹300 crore. Sen luoja Rajiv Chilakha on mahdollisesti Intian kaupallisesti menestynein animaattori.
Suuren suosion saavuttanut lastensarja ’Hanuman’.
Tämän lisäksi ei tunnu olevan mitään. Satunnainen Chaar Sahibzaade (2014), Harry Bawejan supersuosittu Punjabi animaatio, tai Motu Patlu (2016), lapsille suunnattu tv-sitcom. Ja sen jälkeen palataan suoraan 1970-luvulle ja Ek Anekiin, hyvin kuuluisaan Films Divisionin lyhytelokuvaan.
Täynnä, mutta tyhjää
Näyttäisi siltä, että maa ui animaatiolahjakkuudessa, mutta kotimaiset elokuvat ovat joko kömpelösti tehtyjä tai niitä ei ole lainkaan. Animaatiostudiot täällä ovat selvästi hyviä tarjoamaan liukuhihnatyövoimaa, mutta eivät keksi omaperäistä elokuvaa. Ja tämä on ollut tilanne 90-luvun lopun animaatiobuumin jälkeen.
E. Suresh, vuonna 2015 muun muassa Intian ensimmäisen Annecyn kansainvälisen animaatioelokuvapalkinnon vuonna 2015 voittaneen Studio Eeksauruksen perustaja, sanoo: ”Noin 10 000 animaattorista (eli ihmisistä, jotka vain animoivat toimeksiannon mukaan) meillä saattaa olla 10 animaatioelokuvantekijää, jotka ovat intohimoisesti halukkaita tekemään elokuvan animaatiovälineellä.”
Suresh lisää vielä kaksi muuta syytä siihen, että animaatio on jämähtänyt tänne limboon: ”Omaperäisten tarinoiden puute; sellaisten käsikirjoittajien puute, jotka osaavat ajatella ja kirjoittaa animaatioita”, ja toiseksi sellaisten tuottajien ja studioiden puute, jotka näkevät animaatiosisällössä ansioita tai rahaa. ”Sen sijaan”, sanoo Suresh, ”he vain valittavat, että Intiassa ei ole markkinoita animaatiosisällölle.”
Se on mielenkiintoisesti myös kommentti maan elokuvantekokuvituksen nykytilasta. Kuten Suresh selittää, animaatiotarinat voivat käyttää lähtökohtana hulluja mahdottomuuksia, mutta ”mielikuvituksemme tuntuu tällä hetkellä rajoittuvan siihen, mitä voimme nähdä”. Lähes kaikki elokuvat haluavat kertoa suosittuja tarinoita Ramayanasta tai Mahabharatasta. Suresh sanoo: ”Se on kuin Intiassa olisi vain kaksi todella suosittua mangaa, kun taas Japanissa on miljoona mangaa, joista valita.”
Vaibhav Kumaresh Vaibhav Studiosista, joka loi suositun hahmon Simpoo Singhin V-kanavalle vuonna 1999, kertoo varsin synkän tarinan: ”Kaikki tuotantomme ovat olleet valtavia floppeja… olipa kyseessä sitten Arjuna, joka sai paljon kiitosta kriitikoilta, tai Roadside Romeo, joka oli erittäin suuri investointielokuva, Bollywoodin suurin kokonaisuus.” Ja miksi näin kävi? Kumareshin mukaan lähestymistapa saattoi olla täysin väärä. ”Se ei ole Bollywood-tarina; lihaa ja verta ei voi vain kääntää kissoille ja koirille. Se ei toimi niin. Tämä on erilainen kieli, erilainen taidemuoto.”
Roadside Romeo.
Animaatioelokuvan tekeminen on vain puolet työstä; sen markkinointi on toinen puoli. Kuten Kumaresh selittää: ”Vaikka olisin tehnyt loistavan elokuvan viiden vuoden aikana, tarvitsen silti kunnon yhteistyökumppanin markkinoimaan sitä, levittämään sitä ja mainostamaan sitä. Minun on saatava Bollywood puolelleni, koska se on suurin kilpailijamme. He taistelevat keskenään, he varaavat päivämääriä etukäteen; se on melkein kuin heillä olisi monopoli. Yashraj ja Devgn Productions ottivat yhteen Jab Tak Hai Jaanin ja Son of Sardarin kanssa, koska molemmat halusivat ilmestyä samana päivänä. Kun kilpailu on näin kovaa, miksi he näyttäisivät jonkun kutta-billi-elokuvan, kun Salmanin tähdittämä elokuva tuo yleisöä?”
Poliittinen puute
Hallituksen tuki animaatioille on olematonta, koska teoriassa se on kannattavaa liiketoimintaa, jonka ennustetaan kasvavan lähivuosina. Ei myöskään ole olemassa vankkaa televisio- tai teatteripolitiikkaa, joka antaisi tilaa kotimaiselle animaatiosisällölle. Gitanjali Rao, kriitikoiden ylistämä animaatioelokuvantekijä, kertoo, kuinka Disney tuli mukaan tuottamaan hänen nykyaikaisen versionsa Mahabharatasta, mutta vetäytyi myöhemmin matematiikkaan vedoten. Rao sanoo: ”He sanoivat minulle, että mikään animaatio ei ole tuottanut yli ₹4 crorea, joten emme voi rahoittaa projektiasi. Siinä ei ole mielestäni järkeä, joten luulen, että siihen on jokin muu syy.”
Raolla on salaliittoteoria. ”Jotkut markkinoinnin asiantuntijat kertovat minulle, ettei Disney India koskaan tee intialaista animaatiota menestyksekkääksi, koska se heikentää heidän omia markkinoitaan. Heidän on allekirjoitettava paperi, jossa sanotaan, että he tuottavat kotimaista sisältöä, mutta jos he eivät pidä laadusta, he voivat perua sen. Niinpä he avaavat liikkeen täällä, jotta kaikki voivat käyttää meitä käsityövoimana. Vaikka sopimuksessa luvataan tuottaa kotimaista sisältöä, ne voivat aina myöhemmin sanoa, etteivät ne pidä siitä niin paljon, että tuottavat sitä. He eivät koskaan tee animaatioelokuvaa Intiassa.”
Sitten on vielä kustannustekijä. Kuten Kumaresh selittää, Cartoon Network voi saada valmiita animaatioita mistä päin maailmaa tahansa kymmenesosalla uuden intialaisen tuotannon kustannuksista. ”Jos he saavat vaikkapa ₹4 lakhilla kauden Doraemonia (japanilainen animesarja 1960-luvulta), miksi he maksaisivat lähes ₹1 crorea televisioelokuvan tekemisestä täällä?”, hän kysyy.”
Channel V:n Simpoo Singh.
Tätähän voisi sanoa kaikista kansainvälisistä lastenkanavista, olivatpa ne sitten Disney, Nickelodeon tai Cartoon Network, jotka eivät alan asiantuntijoiden mukaan ole tehneet mitään luodakseen tervettä turvetta hyvälle, kotimaiselle animaatiosisällölle. Suresh toistaa: ”
Mutta jos luulet, että kotimaiset studiot voisivat olla myötämielisempiä, olet väärässä. Animagic India -yhtiön toinen perustaja Chetan Sharma kertoo, että hänen kokemuksensa elokuvien tekemisestä Amar Chitra Katha (ACK) Medialle oli pettymys. Hänen Tripura-elokuvansa traileri löytyy verkosta, mutta elokuvaa ei. Sen ympärillä ei ollut minkäänlaista mainontaa tai kohua. Sharma sanoo: ”Intiassa ihmiset haluavat, että animaatioelokuvat tehdään puolessa ajassa ja neljäsosalla budjetista. Sitten he odottavat samoja voittoja kuin Pixarin elokuvasta. Näin käy, kun liikemiehet ryhtyvät animaatioelokuviin.”
Tässä synkässä tilanteessa on olemassa Children’s Film Society of India (CFSI), yksi harvoista valtion elimistä, jotka myöntävät varoja animaatioelokuvien tekijöille. Mutta CFSI on tunnetusti huono levityksessä. Toimitusjohtaja Shravan Kumar kertoo, että vuonna 2013, kun hän aloitti työt, he palkkasivat Rajshri Productionsin levittämään Rajan Khosan Gattu -elokuvaa, mutta vaikka elokuva ei saanut edes valmistuskustannuksiaan takaisin, levittäjät vaativat 20 prosentin osuuttaan. Tämä sai CFSI:n luopumaan kokonaan levittäjien palkkaamisesta.
Kumar on samaa mieltä siitä, että hyvien intialaisten elokuvien pitäisi saada näkyvyyttä, mutta sanoo, että vain lapset kuuluvat CFSI:n toimialaan. Otetaan esimerkiksi Shilpa Ranaden Goopi Gawaiya Bagha Bajaiya (2013), jota näytetään koululaisille eri puolilla maata, mutta joka ei ole aikuisyleisön saatavilla.
Rao väittää, että CFSI:llä on mukanaan joitakin loistavia elokuvia, mutta ne vain pölyttyvät. Heidän verkkosivuillaan saatavilla olevat kopiot ovat usein huonoja, eikä CFSI vain panosta lahjakkuuden edistämiseen. ”Se on kiinnostunut vain toteuttamaan ilmoitetun tavoitteensa eli näyttämään elokuvia lapsille.”
Näistä vastoinkäymisistä ja animaatioelokuvien tekemisen vaikeasta tehtävästä huolimatta kaikki neljä animaattoria, joiden kanssa puhuin, työskentelevät elokuvien parissa. He ovat tietoisia selässään olevasta vastuusta: hyvän elokuvan tuottamisesta monien floppien jälkeen, jotka ovat kääntäneet markkinat intialaisia animaatioita vastaan. Sharma ja Kumaresh työskentelevät julkistamattomien elokuvien parissa, kun taas konkreettisin projekti on Raon Bombay Rose, jonka on määrä ilmestyä vuonna 2019. Studio Eeksaurus on julkaissut säännöllisesti lyhytelokuvia ja perustanut hautomokeskuksen nuorten elokuvantekijöiden mentoroimiseksi. On syytä toivoa, että Viidakkokirja saatetaan jonain päivänä tehdä sen alkuperämaassa.
Tekijä on Mumbaissa asuva kirjailija ja elokuvantekijä, joka toivoo, että kaikki kaupungin jalkakäytävät olisivat yhtä leveitä kuin Kala Godassa, jotta ihmiset voisivat joskus kävellä niillä.