Noha az érzelmeket mind az ébrenléti, mind az álmodás során átéljük, kevés tanulmány vizsgálta az álmok érzelmi komponensének hátterében álló agyi mechanizmusokat. A pszichológia doktorjelöltje, Pilleriin Sikka a Turkui Egyetem, a Skövdei Egyetem és a Cambridge-i Egyetem más kutatóival együtt felfedezett egy közös érzelmi mechanizmust a két tudatállapot között.
A kutatók elektroenkefalográfiás felvételeket szereztek a résztvevőktől két különböző éjszaka alatt egy alváslaboratóriumban. A gyors szemmozgásos (REM) alvás ötperces szakaszai után a résztvevőket felébresztették, és megkérték őket, hogy írják le az álmaikat, és értékeljék az álmokban átélt érzelmeket.

– Azt találtuk, hogy azok a személyek, akik az esti ébrenlét és a REM alvás során a jobb frontális kéregben nagyobb alfa-sávú agyi aktivitást mutattak a balhoz képest, több haragot tapasztaltak az álmaikban. Ezt az idegi jellegzetességet frontális alfa-aszimmetriának (FAA) nevezzük – magyarázza Pilleriin Sikka, a tanulmány fő szerzője.

Az alfa-sávos agyi aktivitás a 8-12 Hz-es frekvenciájú agyhullámokra utal, és különösen a nyugodt ébrenlét során érvényesülnek. Az alfa-hullámok feltehetően a mögöttes agyterületek gátlását tükrözik. A jobb frontális területen lévő több alfa-hullám tehát alacsonyabb aktivitást jelez ebben az agyi régióban.

– Korábbi vizsgálatok kimutatták, hogy a frontális alfa-aszimmetria összefügg a haraggal és az ébrenlét alatti önszabályozással. Kutatási eredményeink azt mutatják, hogy ez az aszimmetrikus agyi aktivitás az álmokban tapasztalt haraggal is összefügg. A frontális alfa-aszimmetria tehát nemcsak éber állapotban, hanem álomban is tükrözheti a harag szabályozására való képességünket – folytatja Sikka.

A kutatás potenciálisan segíthet megérteni a rémálmok érzelmi tartalmának idegi alapjait, ami a különböző mentális és alvászavarok egyik jellemzője. Új kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban is, hogy lehetséges lenne-e az álmok érzelmi élményeinek modulálása a frontális agyterületek agyi stimulációs technikákkal történő stimulálásával.

A vizsgálat pénzügyi támogatását a Finn Akadémia, az Alfred Kordelin Alapítvány, a Finn Kulturális Alapítvány, a Turkui Egyetem Alapítványa, valamint a Nemzetközi Álomkutató Szövetség és az Álomtudományi Alapítvány kutatási ösztöndíja biztosította.

Pilleriin Sikka, Antti Revonsuo, Valdas Noreika & Katja Valli: EEG frontális alfa aszimmetria és az álom affektus: Alpha oszcillációk a jobb frontális kéreg felett a REM alvás és az alvás előtti ébrenlét során előre jelzik a haragot a REM alvás álmaiban. Az eredeti tanulmány a The Journal of Neuroscience című folyóiratban jelent meg 2019. április 15-én.