Embora as emoções sejam experimentadas tanto durante o estado de vigília como durante o estado de sonho, poucos estudos investigaram os mecanismos cerebrais subjacentes à componente afetiva dos sonhos. Doutorando em Psicologia Pilleriin Sikka juntamente com outros pesquisadores da Universidade de Turku, Universidade de Skövde e Universidade de Cambridge descobriram um mecanismo emocional compartilhado entre os dois estados de consciência.
Os pesquisadores obtiveram gravações eletroencefalográficas dos participantes durante duas noites separadas em um laboratório de sono. Após cinco minutos de sono REM (rapid eye movement), os participantes foram acordados e solicitados a descrever seus sonhos e avaliar as emoções que experimentaram nos sonhos.
– Descobrimos que indivíduos que apresentavam maior atividade cerebral de banda alfa no córtex frontal direito em comparação com o esquerdo durante a vigília noturna e durante o sono REM experimentaram mais raiva nos sonhos. Esta assinatura neural é conhecida como assimetria frontal alfa (FAA), explica Pilleriin Sikka, que é o principal autor do estudo.
A actividade cerebral de banda alfa refere-se a ondas cerebrais com uma frequência de 8-12 Hz, e elas são especialmente prevalentes durante a vigília relaxada. Pensa-se que as ondas alfa reflectem a inibição das áreas cerebrais subjacentes. Mais ondas alfa na área frontal direita indicam menor atividade naquela região cerebral.
– Estudos anteriores mostraram que a assimetria alfa frontal está relacionada à raiva e auto-regulação durante a vigília. Os resultados de nossas pesquisas mostram que esta atividade cerebral assimétrica também está relacionada à raiva experimentada nos sonhos. Assim, a assimetria alfa frontal pode refletir nossa capacidade de regular a raiva não apenas no estado de vigília, mas também no estado de sonhar, continua Sikka.
A pesquisa pode potencialmente ajudar a entender a base neural do conteúdo emocional dos pesadelos, uma característica de vários distúrbios mentais e do sono. Também abre novas questões sobre se seria possível modular experiências emocionais em sonhos estimulando as áreas cerebrais frontais usando técnicas de estimulação cerebral.
O apoio financeiro para o estudo foi fornecido pela Academia da Finlândia, Fundação Alfred Kordelin, Fundação Cultural Finlandesa, Fundação da Universidade de Turku, e por uma bolsa de pesquisa da Associação Internacional para o Estudo dos Sonhos e Fundação da Ciência do Sonho.
Pilleriin Sikka, Antti Revonsuo, Valdas Noreika & Katja Valli: Assimetria Frontal Alfa EEG e Afeto do Sonho: Oscilações Alfa Sobre o Córtex Frontal Direito Durante o Sono REM e a Vigília Pré-Dormir Prevejam a Raiva nos Sonhos de Sono REM. O estudo original foi publicado no The Journal of Neuroscience em 15 de Abril de 2019.