Obwohl Emotionen sowohl im Wach- als auch im Traumzustand erlebt werden, haben nur wenige Studien die Gehirnmechanismen untersucht, die der affektiven Komponente von Träumen zugrunde liegen. Pilleriin Sikka, Doktorandin der Psychologie, entdeckte zusammen mit anderen Forschern der Universität Turku, der Universität Skövde und der Universität Cambridge einen gemeinsamen emotionalen Mechanismus zwischen den beiden Bewusstseinszuständen.
Die Forscher nahmen Elektroenzephalographie-Aufzeichnungen von Teilnehmern in zwei verschiedenen Nächten in einem Schlaflabor auf. Nach fünfminütigen Phasen des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) wurden die Teilnehmer geweckt und gebeten, ihre Träume zu beschreiben und die in den Träumen erlebten Emotionen zu bewerten.
– Wir fanden heraus, dass Personen, die während des abendlichen Wachzustands und während des REM-Schlafs eine höhere Alpha-Band-Gehirnaktivität im rechten frontalen Kortex aufwiesen als im linken, in ihren Träumen mehr Wut erlebten. Diese neuronale Signatur ist als frontale Alpha-Asymmetrie (FAA) bekannt, erklärt Pilleriin Sikka, die Hauptautorin der Studie.
Die Alpha-Band-Gehirnaktivität bezieht sich auf Gehirnwellen mit einer Frequenz von 8-12 Hz, die besonders während des entspannten Wachzustandes vorherrschen. Es wird angenommen, dass Alphawellen die Hemmung der darunter liegenden Hirnbereiche widerspiegeln. Mehr Alphawellen im rechten Frontalbereich deuten also auf eine geringere Aktivität in dieser Hirnregion hin.
– Frühere Studien haben gezeigt, dass die frontale Alpha-Asymmetrie mit Wut und Selbstregulation im Wachzustand zusammenhängt. Unsere Forschungsergebnisse zeigen, dass diese asymmetrische Hirnaktivität auch mit der im Traum erlebten Wut zusammenhängt. Die frontale Alpha-Asymmetrie könnte also unsere Fähigkeit widerspiegeln, Wut nicht nur im Wachzustand, sondern auch im Traum zu regulieren“, so Sikka weiter.
Die Forschungsergebnisse könnten möglicherweise dazu beitragen, die neuronale Grundlage des emotionalen Inhalts von Albträumen zu verstehen, die ein Merkmal verschiedener psychischer Störungen und Schlafstörungen sind. Sie wirft auch die Frage auf, ob es möglich wäre, emotionale Erfahrungen in Träumen zu modulieren, indem man die Frontalhirnbereiche mit Hilfe von Hirnstimulationstechniken stimuliert.
Finanzielle Unterstützung für die Studie wurde von der Academy of Finland, der Alfred Kordelin Foundation, der Finnish Cultural Foundation, der Turku University Foundation und durch einen Forschungszuschuss der International Association for the Study of Dreams und der Dream Science Foundation gewährt.
Pilleriin Sikka, Antti Revonsuo, Valdas Noreika & Katja Valli: EEG Frontale Alpha Asymmetrie und Traumaffekt: Alpha-Oszillationen über dem rechten frontalen Kortex während des REM-Schlafs und vor dem Wachzustand sagen Wut in REM-Schlaf-Träumen voraus. Die Originalstudie wurde am 15. April 2019 in The Journal of Neuroscience veröffentlicht.